Cientistas do Trinity College Dublin anunciaram um avanço significativo em nossa compreensão da epilepsia, pois identificaram um método potencial de prevenir a atividade convulsiva prejudicial.
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A epilepsia é uma doença crônica do sistema nervoso central (SNC) que afeta aproximadamente 1% da população e 50 milhões de pessoas em todo o mundo. É caracterizada por convulsões recorrentes e espontâneas causadas por atividade elétrica interrompida no cérebro.
Enquanto o cérebro responde por apenas 2% da massa do corpo humano, ele gasta quase 20% da produção diária de energia do corpo. Para manter essa alta demanda energética, as células cerebrais são nutridas por uma intrincada rede de capilares que forma a chamada barreira hematoencefálica (BHE). Tal é a extensão desses capilares, estimamos que cada célula cerebral é essencialmente nutrida por seu próprio capilar.
Fundamentalmente, é a interrupção da integridade desses capilares e do BBB que os cientistas da Trinity acreditam ser um fator-chave da atividade convulsiva em humanos. De forma promissora, porém, sua nova pesquisa mostra que restaurar essa integridade pode prevenir convulsões.
"Nossas descobertas sugerem que projetar medicamentos destinados a estabilizar a integridade dos vasos sanguíneos no cérebro pode ser promissor no tratamento de pacientes que atualmente não respondem a medicamentos anticonvulsivos", disse o Dr. Matthew Campbell, professor associado da Trinity's School of Genetics. e Microbiologia.
"Este trabalho representa um dos primeiros estudos conclusivos que identifica uma característica-chave das convulsões que até hoje não foi estudada em grande detalhe molecular".
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É importante ressaltar que o trabalho foi de natureza translacional e incluiu braços de pesquisa básica e clínica envolvendo pacientes diagnosticados com epilepsia. Usando técnicas semelhantes em humanos e em modelos pré-clínicos, os cientistas conseguiram mostrar que a interrupção do BBB era um fator-chave da atividade convulsiva.
Além disso, eles foram capazes de mostrar que a restauração da integridade do BBB pode prevenir convulsões – e é essa descoberta que tem potencial real para aproximar as descobertas de uma terapia real e significativa.
Dr. Chris Greene, pesquisador de pós-doutorado e primeiro autor do estudo, acrescentou:
"Estamos entusiasmados com o potencial que nossas descobertas têm para avançar no campo da pesquisa sobre epilepsia, bem como em outras condições neurológicas. Na verdade, estabilizar a integridade dos vasos sanguíneos no cérebro pode ter relevância para uma ampla gama de outras doenças e estamos apenas no início do processo de levar a pesquisa adiante."
Uma equipe multidisciplinar de geneticistas, neurologistas, neuropatologistas e neurocirurgiões de Trinity, RCSI, St James's Hospital, Beaumont Hospital e Uppsala University estiveram envolvidos no estudo. Além disso, o trabalho fez parte de uma grande colaboração entre a Trinity e o centro financiado pela Science Foundation Ireland (SFI), FutureNeuro.
Comentando sobre o significado clínico dos resultados, o Prof. Colin Doherty, Professor de Epilepsia em Trinity, disse:
"Este trabalho foi o culminar de muitos anos de colaboração entre os grupos de pesquisa clínica e básica. Simplesmente não teria sido possível sem o compromisso dos pacientes e seu interesse em se envolver em pesquisas destinadas a compreender melhor sua condição."
A pesquisa foi publicada esta semana na revista Nature Communications
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