E se, sob o efeito do aumento da temperatura devido às mudanças climáticas, o degelo do permafrost, esses solos permanentemente congelados, liberar vírus e bactérias que estão adormecidos há muito tempo?
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| Permafrost significa solo “permanentemente congelado”. |
Jean-Claude Manuguerra, virologista do Institut Pasteur, responde a essas ameaças
“O aquecimento global antropogênico está agora causando o derretimento do permafrost, esses solos que estão em princípio permanentemente congelados, que cobrem 30 milhões de km2 no planeta, dos quais cerca de metade está no Ártico. Esse degelo libera gradualmente o que estava preso há muito tempo e, potencialmente, vírus e bactérias que causam doenças do passado ressurgem.
Este foi particularmente o caso em 2016 na Sibéria: um menino de 12 anos morreu de antraz , causado pela bactéria Bacillus anthracis . Após um verão anormalmente quente, o permafrost que continha a carcaça de uma rena infectada derreteu parcialmente, liberando as bactérias mortais.
Permafrost significa “permanentemente congelado”.
Na forma de esporos, o patógeno resiste a condições difíceis de temperatura e umidade, principalmente no permafrost.
Mas a maioria das bactérias e vírus, como varíola, raiva e sarampo, são muito frágeis e incapazes de sobreviver ao degelo do gelo. Além disso, para iniciar uma cadeia epidêmica, seria necessário que no momento do degelo, o vírus infectasse um ser humano e que este então encontrasse vários outros...
Vírus gigantes intactos descobertos no Ártico
Em 2014, o pesquisador Jean-Michel Claverie e seus colegas do laboratório de informações genômicas e estruturais do Instituto de Microbiologia do Mediterrâneo em Marselha revelaram mimivírus no Ártico. Isso fez com que muita tinta fluísse porque esses Pithoviruses e Molliviruses , em particular, foram enterrados no solo a 30 metros de profundidade e sobreviveram 30.000 anos de congelamento antes de serem despertados pelos pesquisadores. Felizmente, esses não são vírus convencionais: a meio caminho entre vírus e bactérias, esses micróbios muito antigos são inofensivos para humanos e animais, mas são capazes de infectar amebas (microrganismos unicelulares).
H1N1 da “gripe espanhola” de 1918 foi encontrado nos restos mortais
Além disso, sequências genômicas do vírus H1N1 da “gripe espanhola” de 1918 foram encontradas nos restos mortais de uma menina inuíte de 18 anos preservada em permafrost . Mas não todo o genoma.
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O derretimento do permafrost libera metano, um gás de efeito estufa
Muitos vírus e bactérias altamente virulentos são encontrados no ambiente sem serem preservados pelo frio. Por exemplo, o antraz é encontrado na França, particularmente em Mosela, nos "campos amaldiçoados", onde o gado não deve pastar.
A pandemia de Covid-19 é grave o suficiente para não se preocupar com o pequeno risco de liberação potencial de patógenos pelo degelo do permafrost. Esse derretimento deve nos preocupar porque libera metano, um gás de efeito estufa. De acordo com vários estudos publicados em 11 de janeiro na revista Nature Reviews Earth & Environment , o permafrost contém o dobro de CO2 presente na atmosfera e ameaça derreter.
Além disso, as mudanças climáticas podem levar ao aumento de doenças por meio da disseminação de patologias transmitidas por mosquitos (malária, dengue, chikungunya etc.) e mudanças no uso do solo (urbanização, desmatamento, etc.). A intrusão do homem na natureza ou a exploração dela pelo homem aumenta o risco de infecção pelo Ebola, Marburg ou febre amarela, patologias que geralmente afetam macacos e/ou morcegos.
Jean-Claude Manuguerra é virologista e chefe da unidade “ambiente e risco infeccioso” do Institut Pasteur em Paris.
Entrevista
por Florence Heimburger
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