Conheça Matusalém, o peixe que gosta de comer figos frescos, esfregar a barriga e acredita-se ser o peixe de aquário vivo mais antigo do mundo.
Na Bíblia, Matusalém era o avô de Noé e diz-se que viveu 969 anos. O peixe Matusalém não é tão antigo, mas biólogos da Academia de Ciências da Califórnia acreditam que ele tenha cerca de 90 anos, sem nenhum par vivo conhecido.
Matusalém é um peixe pulmonar australiano de 1,2 metros de comprimento e 18,1 quilos que foi trazido da Austrália para o museu de São Francisco em 1938.
Uma espécie primitiva com pulmões e guelras, acredita-se que o peixe pulmonado australiano seja o elo evolutivo entre peixes e anfíbios.
Não estranho à publicidade, a primeira aparição de Matusalém no San Francisco Chronicle foi em 1947: “Essas criaturas estranhas – com escamas verdes parecendo folhas frescas de alcachofra – são conhecidas pelos cientistas como um possível 'elo perdido' entre os animais terrestres e aquáticos”.
Até alguns anos atrás, o peixe pulmonado australiano mais antigo estava no Shedd Aquarium, em Chicago. Mas esse peixe, chamado Granddad, morreu em 2017 aos 95 anos.
“Por padrão, Matusalém é o mais velho”, disse Allan Jan, biólogo sênior da Academia e tratador do peixe. Os cuidadores de Matusalém acreditam que o peixe é fêmea, embora seja difícil determinar o sexo da espécie sem uma coleta de sangue arriscada. A Academia planeja enviar uma pequena amostra de sua barbatana para pesquisadores na Austrália, que tentarão confirmar o sexo e descobrir a idade exata do peixe.
Jan diz que Matusalém gosta de ser esfregada nas costas e na barriga e tem uma personalidade “suave”.
“Eu digo aos meus voluntários, finja que ela é uma cachorrinha subaquática, muito suave, gentil, mas é claro que se ela se assustar ela terá ataques repentinos de energia. Mas na maioria das vezes ela está apenas calma”, disse Jan. Matusalém desenvolveu um gosto por figos sazonais.
“Ela é um pouco exigente e só gosta de figos frescos e da estação. Ela não vai comê-los quando estão congelados", disse Jeanette Peach, porta-voz da Academia de Ciências da Califórnia.
A Academia tem dois outros peixes pulmonados australianos mais jovens, ambos na casa dos 40 ou 50 anos, disse Jan.
O peixe pulmonado australiano é agora uma espécie ameaçada e não pode mais ser exportado das águas australianas, então os biólogos da Academia dizem que é improvável que eles consigam um substituto quando Matusalém falecer.
“Nós apenas damos a ele o melhor cuidado possível, e esperamos que ela prospere”, disse Jan.
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O peixe Matusalém tem 90 anos
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