Para combater a pandemia a longo prazo, é fundamental entender por que uma variante prevalece sobre outra.
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| A batalha das variantes SARS-CoV-2 |
Um estudo internacional conduzido pelo Instituto de Virologia e Imunologia e pela Universidade de Berna, em colaboração com o Friedrich-Loeffler-Institut na Alemanha, forneceu respostas importantes ao comparar a propagação e transmissão de diferentes variantes emergentes em paralelo. Essa abordagem agora é aplicável à comparação de novas variantes, como Delta e Omicron. Este estudo único acaba de ser publicado na revista científica Nature .
À medida que novas variantes do SARS-CoV-2 continuam a emergir e impulsionar a pandemia, o Instituto de Virologia e Imunologia (IVI) e a Universidade de Berna com colaboradores internacionais estudaram variantes emergentes em animais (in vivo) e interação biofísica e cultura de células ( modelos in vitro). A originalidade deste novo estudo é ter colocado as variantes em competição direta em vários modelos para revelar por que algumas variantes tinham uma vantagem real para se espalharem globalmente.
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De acordo com Charaf Benarafa, autor sênior do estudo: "Tomadas de forma independente, cada uma das variantes parece ser tão eficaz quanto seu progenitor, o vírus inicial: é difícil separá-los. Recriando as condições naturais de competição, onde um emergente variante e seu progenitor estão simultaneamente presentes, torna-se possível detectar verdadeiramente qual variante se propagará preferencialmente e será transmitida a outro indivíduo. O desafio do nosso estudo foi associar diferentes modelos experimentais para melhor compreender esses mecanismos; e as análises combinadas nos permitiram discriminar as diferenças entre as variantes. "
Alpha vence em modelos restritivos, enquanto beta é o "grande perdedor"
A competição entre as variantes alfa e beta e seu progenitor mostra claramente que a variante alfa tem uma vantagem. Charaf Benarafa explica: “Os modelos mais restritivos de competição de vírus nos mostraram que a variante alfa domina e se espalha melhor no trato respiratório superior e transmite com mais eficiência. Todos os modelos também mostraram que a variante beta é o 'grande perdedor'. Parece que a variante beta se beneficiou de circunstâncias epidemiológicas favoráveis para se desenvolver localmente. Por outro lado, a variante alfa, que se espalhou globalmente, demonstrou seu alto potencial intrínseco de transmissão por meio de suas mutações de pico. "
Enquanto isso, outras variantes estão surgindo
Prever qual variante se espalhará melhor e por que continua sendo um desafio.
Somente estudos aprofundados podem fornecer uma melhor compreensão dos fatores associados a essa disseminação. De acordo com Charaf Benarafa, “é com uma combinação de diferentes modelos in vitro e in vivo que pudemos consolidar nossos resultados para explicar a dominância da variante alfa em populações imunologicamente ingênuas. Agora que uma proporção significativa da população está vacinada , também teremos que considerar o impacto da imunidade sobre a vantagem de novos mutantes emergentes. "
Mais informações: Lorenz Ulrich et al, Enhanced fitness of SARS-CoV-2 variant of concern Alpha mas não Beta, Nature (2021).
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