Os donos de cães relatam menos sintomas de depressão e um maior senso de apoio social durante a pandemia
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| Donos de cães relatam menos sintomas de depressão durante a pandemia |
Os cães de estimação podem estar ajudando as pessoas a lidar com a crise do COVID-19, de acordo com os resultados de um estudo publicado na revista PLOS One . Quando pesquisados durante a pandemia, os donos de cães relataram menos sintomas de depressão e um maior senso de apoio social em comparação com pessoas sem cães.
Os donos de animais de estimação costumam descrever um vínculo emocional profundo com seus animais de estimação, observando o papel de apoio que seus animais desempenham em sua vida cotidiana. Embora muitos estudos científicos tenham relatado os benefícios positivos para a saúde mental de ter um animal de estimação, alguns estudos sugeriram o oposto - que ter um animal de estimação pode, na verdade, aumentar a ansiedade.
Uma equipe de pesquisa liderada por François Martin viu uma oportunidade de reexaminar a relação humano-animal pesquisando donos de animais durante a pandemia de COVID-19. Esse período de tempo único permitiria que eles explorassem como os animais de estimação podem ajudar as pessoas a lidar com momentos de maior estresse, depressão e solidão.
Com foco na propriedade de cães, os pesquisadores recrutaram 768 proprietários de cães e 767 potenciais proprietários de cães que viviam nos Estados Unidos. Os proprietários de cães eram pessoas que tinham pelo menos um cão e nenhum outro tipo de animal de estimação. Os proprietários de cães em potencial eram pessoas que não tinham um cão de estimação, mas estavam muito interessadas em obtê-lo.
Os pesquisadores compararam os participantes dos dois grupos por idade, sexo, localização e até que ponto eles sentiram que a pandemia estava afetando negativamente suas finanças, emoções, saúde e estilo de vida. Todos os participantes completaram uma pesquisa online que incluiu medidas de ansiedade generalizada, depressão, felicidade e apoio social percebido de amigos, família e outras pessoas significativas.
De acordo com as respostas da pesquisa, o apoio social foi especialmente importante para a saúde mental dos participantes. Os entrevistados que relataram baixos níveis de apoio social tiveram escores de depressão quase três vezes mais altos do que aqueles dos participantes com altos níveis de apoio. Da mesma forma, seus escores de ansiedade eram cerca de duas vezes e meia mais altos.
Em seguida, quando os pesquisadores compararam os dois grupos, descobriu-se que os donos de cães relataram um apoio social significativamente maior de seus entes queridos em comparação com pessoas sem cães. Os donos de cães também relataram escores de depressão significativamente mais baixos. “Tomados em conjunto”, dizem os autores do estudo, “nossos resultados sugerem que a posse de cães pode ter proporcionado às pessoas um senso mais forte de apoio social, o que, por sua vez, pode ter ajudado a amortecer alguns dos impactos psicológicos negativos causados pela pandemia COVID-19. ”
Curiosamente, donos de cães e não donos de cães não diferiram em seus níveis de ansiedade ou felicidade. Isso parece conflitar com as descobertas de pesquisas anteriores, nas quais os donos de animais de estimação relataram que seus animais os ajudam a controlar a ansiedade e a lidar emocionalmente com a pandemia. Martin e sua equipe dizem que esses benefícios positivos de ter um animal de estimação são provavelmente reais, mas podem ser ofuscados por muitos outros fatores de estilo de vida que afetam a saúde mental - como sono, exercícios e hábitos alimentares. Também pode ser que os efeitos positivos da posse de um cão sejam simplesmente pequenos demais para serem detectados quando confrontados com eventos traumáticos graves, como perda de emprego ou uma pandemia.
“Com toda a probabilidade, as pessoas são genuínas quando relatam o quanto amam seus cães e quanto conforto seus cães lhes trazem. No entanto, o efeito cão pode não ser forte o suficiente para contrabalançar completamente o impacto traumático de eventos importantes da vida, como a perda de um emprego, um divórcio ou, em nosso caso, a pandemia de COVID-19 ”, afirmam os autores do estudo.
Martin e seus colegas observam ainda que os benefícios para a saúde mental de ter um animal de estimação podem ser mais evidentes entre as pessoas em maior risco, por exemplo, aquelas em isolamento social. A maioria dos participantes em seu estudo relatou alto apoio social de entes queridos, o que pode ter fornecido um “efeito tampão” do sofrimento da crise COVID. Eles dizem que pesquisas futuras devem direcionar a atenção para as pessoas com níveis mais baixos de apoio social.
O estudo, “ Depressão, ansiedade e felicidade em donos de cães e potenciais donos de cães durante a pandemia de COVID-19 nos Estados Unidos ”, foi escrito por François Martin, Katherine E. Bachert, LeAnn Snow, Hsiao-Wei Tu, Julien Belahbib e Sandra A. Lyn.
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