Uma bola de cabelo de 4.000 anos congelada no tempo e emaranhada em um pente de osso de baleia levou à primeira reconstrução de um antigo genoma humano há pouco mais de uma década.
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| Fig1.Homem de Kennewick |
Fig1. Homem de Kennewick é o nome geralmente dado aos restos esqueléticos de um pré-histórico homem paleoamericano encontrado em um leito do rio Columbia em Kennewick (Washington), em 28 de julho de 1996. Trata-se de um dos esqueletos antigos mais completos já encontrados. Testes ósseos mostraram que data de 7 000−6 900 a.C
O cabelo, que foi preservado em permafrost ártico na Groenlândia, foi coletado na década de 1980 e armazenado em um museu na Dinamarca. Não foi até 2010 que o biólogo evolucionista Professor Eske Willerslev foi capaz de usar o sequenciamento de DNA shotgun pioneiro para reconstruir a história genética do cabelo.
Ele descobriu que era proveniente de um homem dos primeiros povos que se estabeleceram na Groenlândia, conhecida como cultura Saqqaq. Foi a primeira vez que os cientistas recuperaram um genoma humano antigo inteiro.
Agora, uma revisão da primeira década da genômica antiga das Américas publicada na Nature (16 de junho de 2021) escrita pelo Professor Willerslev, um Fellow do St John's College, da Universidade de Cambridge, e diretor do The Lundbeck Foundation GeoGenetics Center, da Universidade de Copenhagen, com um de seus colaboradores de longa data, o Professor David Meltzer, um arqueólogo baseado na Southern Methodist University, Texas, mostra como a primeira análise do mundo de um genoma antigo desencadeou uma incrível 'década de descoberta'.
O professor Willerslev disse: "Os últimos dez anos foram cheios de surpresas na compreensão do povoamento das Américas - muitas vezes me sinto como uma criança no Natal esperando para ver que presente de DNA emocionante estou prestes a desembrulhar! O que realmente explodiu minha mente é quão resilientes e capazes eram os primeiros humanos dos quais sequenciamos o DNA - eles ocupavam ambientes extremamente diferentes e frequentemente os povoavam em um curto espaço de tempo.
“Fomos ensinados na escola que as pessoas ficariam quietas até que a população crescesse a um nível em que os recursos fossem exauridos. Mas descobrimos que as pessoas estavam se espalhando pelo mundo apenas para explorar, descobrir, ter aventuras.
"Os últimos 10 anos nos mostraram muito sobre nossa história e o que significa ser humano. Nunca mais veremos essa profundidade da experiência humana neste planeta novamente - as pessoas entraram em novas áreas sem absolutamente nenhuma ideia do que havia em frente a eles. Diz-nos muito sobre a adaptabilidade humana e como os humanos se comportam. "
Por décadas, os cientistas confiaram em descobertas arqueológicas para reconstruir o passado e as teorias nem sempre eram precisas. Anteriormente, pensava-se que havia primeiros povos não-nativos americanos nas Américas, mas a análise de DNA antigo até agora mostrou que todos os vestígios antigos encontrados estão mais intimamente relacionados aos nativos americanos contemporâneos do que a qualquer outra população em qualquer outro mundo.
O professor Meltzer, que trabalhou na revisão com o professor Willerslev enquanto o primeiro estava no St John's College como um Beaufort Visiting Scholar, acrescentou: "A evidência genômica mostrou conexões que não sabíamos que existiam entre diferentes culturas e populações e a ausência de conexões que pensávamos que existisse. A história da população humana é muito mais complexa do que se pensava.
“Muito do que foi descoberto sobre o povoamento das Américas não poderia ter sido previsto. Vimos como as pessoas se moviam rapidamente ao redor do mundo quando tinham um continente para si, não havia nada para contê-las. vantagem seletiva para ver o que havia na próxima colina. "
Em 2013, os cientistas mapearam o genoma de um menino de quatro anos que morreu no centro-sul da Sibéria 24.000 anos atrás. O sepultamento de uma criança siberiana do Paleolítico Superior foi descoberto na década de 1920 por arqueólogos russos perto da aldeia de Mal'ta, ao longo do rio Belaya. O sequenciamento do genoma de Mal'ta foi fundamental, pois mostrou a existência de uma população anteriormente sem amostragem que contribuiu para a ancestralidade das populações siberianas e nativas americanas.
Dois anos depois, o professor Willerslev e sua equipe publicaram o primeiro genoma antigo do nativo americano, sequenciado dos restos mortais de um menino enterrado cerimonialmente há mais de 12.000 anos em Anzick, Montana.
Em 2015, sua antiga análise genômica foi capaz de desvendar o mistério do Homem Kennewick, um dos esqueletos mais antigos e completos já encontrados nas Américas, e um dos mais polêmicos.
Os restos mortais de 9.000 anos foram cercados por uma tempestade de controvérsias quando a jurisdição legal sobre o esqueleto se tornou o foco de uma década de ações judiciais entre cinco tribos nativas americanas, que reivindicaram a propriedade do homem que chamavam de Ancião, e os Estados Unidos Corpo de Engenheiros do Exército.
O professor Willerslev, que aprendeu corretamente a estar atento às sensibilidades culturais ao pesquisar DNA antigo, passou grande parte da última década conversando com membros da comunidade tribal para explicar seu trabalho em detalhes e buscar seu apoio.
Isso significa que ele foi capaz de concordar com os membros da tribo Colville, com base no estado de Washington, onde os restos mortais foram encontrados, que eles doariam parte de seu DNA para permitir que o professor Willerslev e sua equipe estabelecessem se havia uma ligação genética entre eles e Kennewick Man.
Jackie Cook, descendente da Tribo Colville e especialista em repatriação das Tribos Confederadas da Reserva Colville, disse: "Passamos quase 20 anos tentando que o Ancião fosse repatriado para nós. Há uma longa história de desconfiança entre cientistas e nossas tribos nativas americanas, mas quando Eske nos apresentou sobre seu trabalho de DNA na criança Anzick, os pelos dos meus braços se arrepiaram.
"Sabíamos que não deveríamos ter que concordar com o teste de DNA e havia preocupações de que teríamos que fazer isso todas as vezes para provar a afiliação cultural, mas os membros do nosso Conselho discutiram isso com os anciãos e foi acordado que qualquer membro da tribo queria fornecer DNA para o estudo, poderia. "
O genoma do Homem Kennewick, como o bebê Anzick, revelou que o homem era um ancestral direto dos nativos americanos vivos. O Ancião foi devidamente devolvido às tribos e enterrado novamente.
Cook acrescentou: "Corremos um risco, mas deu certo. Foi incrível trabalhar com Eske e nos sentimos honrados, aliviados e humildes por sermos capazes de resolver um caso tão importante. Tivemos histórias orais que foram transmitidas de geração a geração. milhares de anos que chamamos de histórias de coiote - histórias de ensino. Essas histórias eram de nossos ancestrais sobre viver ao lado de mamutes peludos e testemunhar uma série de enchentes e erupções de vulcões. Como tribo, sempre abraçamos a ciência, mas nem toda a história é descoberta por meio de Ciência."
O trabalho liderado pelo Professor Willerslev também foi capaz de identificar as origens da múmia natural mais antiga do mundo chamada Spirit Cave. Os cientistas descobriram o antigo esqueleto humano em 1940, mas não foi até 2018 que uma descoberta surpreendente foi feita que desvendou os segredos da tribo da Idade do Gelo nas Américas.
A revelação veio como parte de um estudo que analisou geneticamente o DNA de uma série de vestígios antigos famosos e controversos na América do Norte e do Sul, incluindo Spirit Cave, os esqueletos de Lovelock, os restos de Lagoa Santa, uma múmia inca e os vestígios mais antigos no Chile Patagônia.
Os cientistas sequenciaram 15 genomas antigos que vão do Alasca à Patagônia e foram capazes de rastrear os movimentos dos primeiros humanos conforme eles se espalharam pelas Américas em uma velocidade 'surpreendente' durante a Idade do Gelo e também como eles interagiram uns com os outros nos milênios seguintes.
A equipe de acadêmicos não apenas descobriu que a caverna do Espírito era um nativo americano, mas eles foram capazes de rejeitar uma teoria de longa data de que um grupo chamado Paleoamericanos existia na América do Norte antes dos nativos americanos. Spirit Cave foi devolvida à Tribo Fallon Paiute-Shoshone, um grupo de nativos americanos com base em Nevada, para o enterro.
O professor Willerslev acrescentou: "Na última década, a história humana mudou fundamentalmente graças à análise genômica antiga - e as incríveis descobertas apenas começaram."
Fonte :Nature> Peopling of the Americas as inferred from ancient genomics
