Reuters´- Em um terreno de 500 acres (200 hectares) perto de uma pequena cidade da Louisiana ao norte de Nova Orleans, cerca de 5.000 macacos escalam e descansam em um cercado.
 |
| O macaco-rhesus (Macaca mulatta) é um primata da família Cercopithecidae que habita as florestas temperadas da Índia, China e Afeganistão |
Muitos dos primatas, principalmente macacos rhesus, no Centro Nacional de Pesquisa de Tulane são destinados ao uso em pesquisas científicas, inclusive em experimentos para o COVID-19.
A instalação, com laboratórios de biossegurança de alto nível capazes de lidar com agentes de ameaça biológica como o antraz, estava bem posicionada quando a pandemia de coronavírus atingiu.
O DNA e as características fisiológicas dos primatas os tornam modelos ideais para comparação humana no estudo de doenças, disse Skip Bohm, diretor associado e veterinário chefe do centro de Tulane.
"Primatas não humanos são realmente essenciais para entendermos não apenas a doença e como ela afeta o organismo, mas também para comparar tratamentos, terapias e vacinas", disse Bohm à Reuters.
Macacos Rhesus, a espécie de primata mais comumente usada para pesquisas científicas, constituem a maioria da colônia de reprodução do centro e os 200 animais adultos usados em seus experimentos com coronavírus no ano passado.
Estudos relacionados ao COVID-19 pelo centro incluem um publicado no jornal científico da National Academy of Sciences em fevereiro que descobriu que indivíduos mais velhos com alto índice de massa corporal e infecção por COVID-19 mais grave exalaram mais gotículas respiratórias, permitindo que se tornassem os chamados 'super-espalhadores.'
Os primatas foram o ponto crucial do estudo, disse Chad Roy, co-autor do estudo e diretor de aerobiologia de doenças infecciosas do centro.
Entre os trabalhos futuros, o centro planeja estudar o "longo COVID", a incidência de um em cada 10 pacientes diagnosticados que permanece doente por muito tempo após a infecção aguda.
"Existem muitas terapias diferentes que estão chegando online que precisam ser testadas e, com a rede que temos, podemos comparar um tratamento a outro", disse o diretor do centro, Jay Rappaport, referindo-se à função da unidade de coordenação do trabalho do COVID-19 dos sete centros de pesquisa de primatas dos EUA.
Uma vez que os experimentos são concluídos, o centro de Tulane sacrifica os macacos para coleta de tecido, permitindo aos pesquisadores estudar o impacto do COVID-19 além do sistema respiratório.
Kathy Guillermo, do laboratório de investigações da Pessoas pelo Tratamento Ético dos Animais (PETA), disse que primatas não devem ser usados para testes.
“Eles não teriam que matá-los se não os usassem”, disse ela. "O que vamos aprender de valor será o que aprenderemos com os seres humanos."
Reportagem de Nathan Frandino; Edição de Karishma Singh e Jane Wardell
.jpg)
