O incesto não é um tabu no reino animal - novo estudo
Nós, humanos, tendemos a considerar o incesto profundamente perturbador . É um forte tabu social e é sustentado por um sólido raciocínio biológico. Misturar genes com um não-parente é benéfico porque aumenta a diversidade genética, enquanto defeitos genéticos geralmente ocorrem na prole de pais aparentados.
Esperaríamos ver a mesma atitude se estendendo aos animais, que podem não ter aversão social ao incesto, mas estão, no final, sujeitos às mesmas pressões biológicas para produzir a prole mais apta - o que supomos significar procriar com um parceiro não relacionado .
Mas nosso estudo recente questionou essa suposição. Revisamos 40 anos de estudos sobre seleção de parceiros animais e descobrimos que os animais não tendem a diferenciar entre parentes e não parentes ao escolher um parceiro.
Isso pode parecer surpreendente ou perturbador, mas os teóricos da evolução têm apontado há décadas que a consanguinidade nem sempre é ruim - e que em alguns casos, por exemplo, quando a escolha do parceiro é limitada, pode até ser benéfica.
Selecionando um companheiro
Os animais são responsáveis por uma variedade de fatores na escolha de um parceiro . Um deles é o grau de parentesco, mas os animais também estão interessados nos recursos que o parceiro pode fornecer e se carregam genes desejáveis.
A escolha de um parceiro não relacionado é atraente, visto que aumenta a diversidade genética da prole resultante. O acasalamento com um parente, por outro lado, aumenta a probabilidade de os pais transmitirem doenças genéticas raras para seus filhos.
Isso acontece porque metade dos genes da prole vêm de cada um dos pais. Normalmente, se um dos pais carrega um gene para uma doença genética rara, o outro pai carrega a versão saudável desse gene, que é então expresso em seus descendentes. Mas quando os pais são parentes, há uma chance maior de que ambos os pais carreguem os mesmos genes prejudiciais, que os filhos devem herdar.
Portanto, há fortes razões para os animais evitarem o acasalamento com um parente - mas há alguma situação em que a consanguinidade possa realmente ser benéfica?
Acasalar com um parente
Um cenário óbvio em que os animais acasalam com seus parentes é quando simplesmente não há outra opção. Se os animais são compelidos a transmitir seus genes, você esperaria que eles preferissem produzir descendentes com um parente do que não se reproduzir.
Mas também pode haver uma razão mais contra-intuitiva por trás de alguma consanguinidade animal. Como Richard Dawkins descreveu em O gene egoísta , os animais desejam transmitir o máximo possível de seus genes. Dessa perspectiva, quanto mais genes um animal passa para a próxima geração, melhor eles se saem.
Acasalar com um parente pode ser uma ótima maneira de fazer isso. Como tantos genes são compartilhados entre parentes, uma proporção maior de ambos os genes será passada para a próxima geração se eles se acasalarem - uma vitória para seu legado genético.
Os animais que evitam a consanguinidade também precisam despender energia para isso, inclusive quando aprendem a distinguir parentes de indivíduos não aparentados. Economizar energia às vezes é crucial para a sobrevivência de um animal - e, por extensão, a sobrevivência de seus genes - portanto, aprender a evitar a endogamia nem sempre é a melhor estratégia para alguns animais.
Medindo a consanguinidade
Cientistas teóricos têm usado modelos matemáticos para prever como os animais devem se comportar em diferentes cenários, pesando os custos e benefícios de suas ações.
Quando aplicados à endogamia, os custos incluem o risco de transmissão de doenças genéticas raras ou defeitos, enquanto os benefícios incluem a transmissão de genes de maneira mais eficiente - além de aumentar as oportunidades de acasalamento. Mesmo considerando outros fatores , como habitats e tamanho da população, os modelos concluíram que tolerar a endogamia é a estratégia de maior sucesso para os animais.
Essa hipótese foi testada experimentalmente em uma ampla variedade de espécies animais, desde mamíferos até a mosca da fruta . Nesses experimentos, os animais têm a opção de acasalar com um parente ou um indivíduo não relacionado, com os pesquisadores procurando por uma tendência ou preconceito.
Esses estudos também dão conta de outra dimensão para a seleção de parceiros. Embora os animais escolham com quem copulam, eles também têm algum controle sobre a fertilização subsequente. Os machos podem influenciar o esperma que alocam às fêmeas, enquanto as fêmeas que acasalam com mais de um parceiro podem influenciar se os espermatozoides de machos aparentados ou não fertilizam seus óvulos. Isso foi observado em uma ampla variedade de animais, de insetos a mamíferos .
Nos últimos 40 anos, essas escolhas - seleção de parceiros antes e depois do acasalamento - foram observadas em 139 estudos individuais de 88 espécies diferentes. Mas sempre perdemos o panorama geral de se os animais geralmente tendem a evitar o acasalamento com seus parentes.
Revendo a literatura
Nosso estudo fornece essa imagem, não encontrando evidências de que os animais diferenciam entre indivíduos aparentados e não aparentados quando dada a escolha de um parceiro. Nem todas as espécies foram estudadas para procriação consangüínea, mas nosso estudo incluiu uma ampla gama de espécies - de caracóis e aranhas a peixes , pássaros , roedores e outros mamíferos .
Essa descoberta foi consistente para homens e mulheres e em uma série de condições experimentais. A evitação de consanguinidade ocorreu em apenas 17% dos 139 estudos que revisamos. Parece que os teóricos da evolução estavam certos.
É importante observar que os experimentos que revisamos foram conduzidos em ambientes controlados de laboratório. Animais que vivem na natureza enfrentam desafios e condições muito diferentes daqueles que vivem em condições de laboratório - o que pode influenciar a forma como eles escolhem um parceiro.
Os esforços atuais de conservação dos animais visam aumentar o tamanho da população de espécies ameaçadas de extinção, cruzando indivíduos não aparentados para aumentar a diversidade genética das espécies. Um exemplo famoso é o panda gigante da China , que se provou difícil de encorajar a acasalar.
Nosso estudo sugere que os esforços de conservação não devem se concentrar apenas no acasalamento de indivíduos não aparentados . Se tiverem escolha, os animais podem muito bem optar por acasalar com um parente. E embora isso fosse uma má notícia para a diversidade genética, pelo menos produziria uma nova geração.
Artigo original de Miriam Frankel
Editor de ciências do theconversation