Descoberta nova espécie de sapo da Nova Guiné

Uma equipe de pesquisadores liderada pela Griffith University descreveu uma nova espécie de perereca australiana, gênero Litoria, das florestas tropicais da Nova Guiné.

Jornal Australiano de Zoologia

A Austrália e a Nova Guiné (juntas chamadas de Sahul) estiveram ligadas por terra durante grande parte do final do Terciário e compartilham muitos elementos bióticos. No entanto, a Nova Guiné é dominada pela floresta tropical e o norte da Austrália pela savana. 

Resolver os padrões de intercâmbio biótico entre essas duas regiões é fundamental para a compreensão da expansão e contração de ambos os tipos de habitat. A perereca verde ( Litoria caerulea ) tem uma vasta distribuição no norte e no leste da Austrália e na Nova Guiné. Uma avaliação da diversidade mitocondrial e morfológica neste táxon nominal na Nova Guiné revela dois táxons. True Litoria caeruleaocorre em savanas disjuntas de Trans-Fly, Província Central e em todo o norte da Austrália, com divergência genética muito baixa, implicando conectividade do Pleistoceno final. Um táxon não reconhecido anteriormente é endêmico da Nova Guiné e difundido na floresta úmida pantanosa de planície. As estimativas de data para a divergência das novas espécies sugerem conectividade do Plioceno em habitats tropicais de planície do norte da Austrália e Nova Guiné. Em contraste, a nova espécie mostra uma estruturação filogeográfica superficial nas montanhas centrais da Nova Guiné, o que implica uma dispersão recente entre as planícies do norte e do sul.

 Esses resultados enfatizam que a extensão e a conectividade da floresta tropical de planície e ambientes de savana no norte da Austrália e no sul da Nova Guiné sofreram profundas mudanças desde o final do Plioceno.

Litoria é um grande gênero de pererecas nativas da Austrália, Arquipélago Bismarck, Ilhas Salomão, Nova Guiné, Ilhas Sunda Menores e Ilhas Molucas.

O gênero inclui mais de 90 espécies e pertence à subfamília monotípica Litoriinae na família Pelodryadidae.

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A espécie recém-descoberta, chamada Litoria mira , é endêmica da Nova Guiné e difundida na floresta úmida pantanosa de planície.

“Assim que vimos a nova espécie, começamos a chamá-la de sapo de chocolate e o nome pegou”, disse Paul Oliver, pesquisador do Museu de Queensland e da Universidade Griffith.

“O parente mais próximo conhecido de Litoria mira é a perereca verde australiana ( Litoria caerulea ) .”

“As duas espécies parecem semelhantes, exceto que uma geralmente é verde, enquanto a nova espécie geralmente tem uma adorável coloração chocolate.”

“O que é um pouco surpreendente sobre essa descoberta é que a conhecida e comum perereca verde da Austrália tem um parente há muito esquecido que vive nas florestas tropicais da Nova Guiné”, acrescentou.

“Por isso, batizamos a nova rã de Litoria mira porque a palavra Mira significa surpresa ou estranha em latim.”

“Como o sapo vive em áreas muito quentes e pantanosas com muitos crocodilos, todas essas coisas desencorajam a exploração”, disse Steve Richards, pesquisador do South Australian Museum.

“Embora a Nova Guiné não seja um lugar que a maioria dos australianos conhece bem; muitos grupos de animais são compartilhados. ”

“Portanto, compreender a biodiversidade na Nova Guiné nos ajuda a compreender a história e as origens da fauna única da Austrália.”

Enquanto a Austrália e a Nova Guiné estiveram ligadas por terra durante grande parte do final do período terciário (2,6 milhões de anos atrás) e compartilham muitos elementos bióticos, a Nova Guiné é agora dominada pela floresta tropical e o norte da Austrália pela savana.

“Resolver o intercâmbio biótico entre essas duas regiões é fundamental para entender como os tipos de habitat da floresta tropical e da savana se expandiram e se contraíram ao longo do tempo”, disse Oliver.

“As estimativas de divergência das novas espécies em nosso estudo mostram que no Plioceno (5,3 a 2,6 milhões de anos atrás) ainda havia conectividade entre as duas espécies em habitats tropicais de planície do norte da Austrália e Nova Guiné.”

“Esses resultados enfatizam a extensão e a conectividade da floresta tropical de planície e ambientes de savana no norte da Austrália e no sul da Nova Guiné e as profundas mudanças que a região sofreu desde o Plioceno Superior.”

Um artigo descrevendo a descoberta aparece no Australian Journal of Zoology