A análise global sugere que COVID-19 é sazonal
UNIVERSITY OF ILLINOIS COLLEGE OF AGRICULTURAL, CONSUMER AND ENVIRONMENTAL SCIENCES
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By Lauren Quinn
URBANA, Illinois. - Com cidades ao redor do mundo fechando novamente em meio a números crescentes de COVID-19, a sazonalidade pode ser parcialmente culpada? Uma nova pesquisa da Universidade de Illinois diz que sim.
Em um artigo publicado na Evolutionary Bioinformatics , pesquisadores de Illinois mostram que os casos de COVID-19 e as taxas de mortalidade, entre outras métricas epidemiológicas, estão significativamente correlacionados com a temperatura e latitude em 221 países.
“Uma conclusão é que a doença pode ser sazonal, como a gripe. Isso é muito relevante para o que devemos esperar daqui para frente, após a vacina controlar essas primeiras ondas do COVID-19”, diz Gustavo Caetano-Anollés, professor do Departamento of Crop Sciences, afiliada do Carl R. Woese Institute for Genomic Biology em Illinois, e autor sênior do artigo.
Primeiro, os pesquisadores baixaram dados epidemiológicos relevantes (incidência da doença, mortalidade, casos de recuperação, casos ativos, taxa de testes e hospitalização) de 221 países, junto com sua latitude, longitude e temperatura média. Eles extraíram os dados de 15 de abril de 2020, porque essa data representa o momento em um determinado ano em que a variação sazonal de temperatura atinge seu máximo em todo o globo. Essa data também coincidiu com um período durante o início da pandemia, quando as infecções por COVID-19 atingiam o pico em todos os lugares.
A equipe de pesquisa então usou métodos estatísticos para testar se as variáveis epidemiológicas estavam correlacionadas com a temperatura, latitude e longitude. A expectativa era de que países mais quentes e mais próximos do equador seriam os menos afetados pela doença.
Eles levaram em conta outros fatores, padronizando dados epidemiológicos brutos em taxas de doenças per capita e atribuindo a cada país um índice de risco que reflete a preparação da saúde pública e a incidência de comorbidades na população. A ideia era que, se a doença estivesse aumentando em países com recursos inadequados ou taxas de diabetes, obesidade ou velhice acima da média, o índice de risco pareceria mais importante na análise do que a temperatura. Mas não foi esse o caso. O índice não se correlacionou com as métricas da doença em tudo.
Trabalhos anteriores de Caetano-Anollés e seus colegas de trabalho identificaram áreas no genoma do vírus SARS-CoV-2 em rápida mutação, algumas representadas na nova variante do vírus da Grã-Bretanha e outras regiões genômicas se tornando mais estáveis. Como vírus semelhantes mostram aumentos sazonais nas taxas de mutação, a equipe de pesquisa procurou conexões entre as mudanças mutacionais no vírus e a temperatura, latitude e longitude dos locais de onde os genomas foram amostrados em todo o mundo.
"Nossos resultados sugerem que o vírus está mudando em seu próprio ritmo e as mutações são afetadas por outros fatores além da temperatura ou latitude. Não sabemos exatamente quais são esses fatores, mas agora podemos dizer que os efeitos sazonais são independentes da composição genética de o vírus ", diz Caetano-Anollés.
Caetano-Anollés observa que mais pesquisas são necessárias para explicar o papel do clima e da sazonalidade nas incidências do COVID-19, mas ele sugere que o impacto da política, como mandatos de máscara, e fatores culturais, como a expectativa de cuidar dos outros, são jogadores-chave também. No entanto, ele não descarta a importância de entender a sazonalidade no combate ao vírus.
Os pesquisadores dizem que nosso próprio sistema imunológico pode ser parcialmente responsável pelo padrão de sazonalidade. Por exemplo, nossa resposta imunológica à gripe pode ser influenciada pela temperatura e pelo estado nutricional, incluindo a vitamina D, um elemento crucial em nossas defesas imunológicas. Com menor exposição ao sol durante o inverno, não produzimos o suficiente dessa vitamina. Mas é muito cedo para dizer como a sazonalidade e nosso sistema imunológico interagem no caso do COVID-19.
“Sabemos que a gripe é sazonal e que temos uma pausa durante o verão. Isso nos dá a chance de construir a vacina contra a gripe para o outono seguinte”, diz Caetano-Anollés. "Quando ainda estamos no meio de uma pandemia violenta, essa quebra é inexistente. Talvez aprender como impulsionar nosso sistema imunológico possa ajudar a combater a doença enquanto lutamos para alcançar o coronavírus em constante mudança."
O artigo, "Temperatura e latitude correlacionam-se com as variáveis epidemiológicas do SARS-CoV-2, mas não com a mudança genômica em todo o mundo", foi publicado na Evolutionary Bioinformatics [DOI: 10.1177 / 1176934321989695]. Os autores incluem Prakruthi Burra, Katiria Soto-Díaz, Izan Chalen, Rafael Jaime Gonzalez-Ricon, Dave Istanto e Gustavo Caetano-Anollés. O trabalho foi apoiado pelo Escritório de Pesquisa e pelo Escritório de Programas Internacionais da Faculdade de Ciências Agrárias, do Consumidor e Ambientais da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign.
