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| O vírus COVID-19 pode estar em humanos há anos, sugere estudo |
Enquanto o COVID-19 anda de carona em todo o mundo, causando bloqueios , pneumonia e medo, os cientistas correm para determinar de onde veio o coronavírus SARS-CoV-2.
Embora ainda não tenhamos todas as respostas - incluindo se vieram de um reservatório de animais - uma nova análise pôs definitivamente de lado as conspirações que alegam ser uma doença produzida em laboratório .
O estudo levanta algumas possibilidades interessantes sobre a origem do novo coronavírus. Um dos cenários sugere que o vírus pode estar circulando inofensivamente nas populações humanas por um bom tempo antes de se tornar a pandemia que agora parou o mundo.
"É possível que um progenitor do SARS-CoV-2 tenha pulado nos seres humanos, adquirindo [novos recursos genômicos] através da adaptação durante a transmissão homem-a-homem não detectada" , escreve a equipe dos EUA, Reino Unido e Austrália no estudo.
"Uma vez adquiridas, essas adaptações permitiriam que a pandemia decolasse e produzisse um conjunto suficientemente grande de casos".
Os pesquisadores analisaram dados genômicos disponíveis no SARS-CoV-2 e outros coronavírus semelhantes, mostrando que as seções do domínio de ligação ao receptor (RBD) das proteínas do pico de SARS-CoV-2 eram tão eficazes na ligação às células humanas que precisavam ser causadas por seleção natural.
"Comparando os dados disponíveis da sequência do genoma para cepas conhecidas de coronavírus, podemos determinar com firmeza que o SARS-CoV-2 se originou através de processos naturais", disse um dos pesquisadores , imunologista Kristian Andersen, da Scripps Research.
"Duas características do vírus, as mutações na porção RBD da proteína spike e sua espinha dorsal distinta, descartam a manipulação de laboratório como uma origem potencial para o SARS-CoV-2".
Com o 'experimento de laboratório errado', a equipe explorou duas hipóteses viáveis. Primeiro, que a seleção natural ocorreu em um hospedeiro animal antes que o vírus fosse transmitido aos seres humanos. A equipe explica que, embora amostras de coronavírus em morcegos e pangolins tenham mostrado genomas semelhantes, nenhum deles se encaixa perfeitamente ainda.
"Embora não tenha sido identificado nenhum coronavírus animal que seja suficientemente semelhante para ter atuado como progenitor direto do SARS-CoV-2, a diversidade de coronavírus em morcegos e outras espécies é muito pouco amostrada", escrevem os pesquisadores .
A segunda hipótese é que a seleção natural ocorreu em humanos - depois que o vírus foi transmitido de um hospedeiro animal.
"O segundo cenário é que o novo coronavírus passou de animais para humanos antes de se tornar capaz de causar doenças humanas" , explica Francis Collins , diretor do Instituto Nacional de Saúde, no blog do NIH.
"Então, como resultado de mudanças evolutivas graduais ao longo de anos ou talvez décadas, o vírus acabou adquirindo a capacidade de se espalhar de humano para humano e causar doenças graves, muitas vezes com risco de vida".
Embora ainda não saibamos qual das duas hipóteses está correta, os pesquisadores pensam que mais evidências podem inclinar a balança em favor de uma ou de outra - mas teremos que aguardar a conclusão dessa pesquisa.
Enquanto isso, lave as mãos , fique em casa e ajude com o esforço, se puder .
A correspondência foi publicada na Nature Medicine .
