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| Uma pessoa que se recuperou da infecção por coronavírus doa plasma sanguíneo em Zouping, China. Crédito: AFP / Getty |
Os hospitais da cidade de Nova York estão se preparando para usar o sangue de pessoas que se recuperaram do COVID-19 como um possível antídoto para a doença. Os pesquisadores esperam que a abordagem centenária de infundir pacientes com o sangue carregado de anticorpos daqueles que sobreviveram a uma infecção ajude a metrópole - agora o epicentro americano do surto - a evitar o destino da Itália, onde as unidades de terapia intensiva ( UTIs) estão tão lotadas que os médicos recusaram pacientes que precisam de ventiladores para respirar.
Os esforços seguem
Estudos na China relataram apenas resultados preliminares até o momento. A abordagem por plasma convalescente também teve um sucesso modesto durante surtos anteriores de síndrome respiratória aguda grave (SARS) e Ebola - mas pesquisadores dos EUA esperam aumentar o valor do tratamento selecionando sangue de doador que é repleto de anticorpos e dando-o aos pacientes quem tem maior probabilidade de se beneficiar.
Uma vantagem importante do plasma convalescente é que ele está disponível imediatamente, enquanto medicamentos e vacinas levam meses ou anos para se desenvolver. A infusão de sangue dessa maneira parece ser relativamente segura, desde que seja rastreada quanto a vírus e outros agentes infecciosos.
Em 23 de março, o governador de Nova York, Andrew Cuomo, anunciou o plano de usar plasma convalescente para ajudar na resposta no estado, que tem mais de 25.000 infecções, com 210 mortes. "Achamos que isso mostra promessa", disse ele. Graças aos esforços dos pesquisadores, a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA anunciou hoje que permitirá o uso emergencial de plasma para pacientes em necessidade. Já na semana que vem, pelo menos dois hospitais da cidade de Nova York - Mount Sinai e Albert Einstein College of Medicine - esperam começar a usar o plasma de sobrevivente de coronavírus para tratar pessoas com a doença, diz Joyner.
Após esse primeiro lançamento, os pesquisadores esperam que o uso seja estendido a pessoas com alto risco de desenvolver COVID-19, como enfermeiros e médicos. Para eles, isso poderia prevenir doenças, para que pudessem permanecer na força de trabalho do hospital.
E hospitais acadêmicos nos Estados Unidos estão planejando lançar um ensaio clínico controlado por placebo para coletar evidências concretas sobre o desempenho do tratamento. O mundo estará assistindo porque, diferentemente das drogas, o sangue dos sobreviventes é relativamente barato e está disponível para qualquer país afetado por um surto.
Cientistas se reúnem
Arturo Casadevall, imunologista da Universidade Johns Hopkins, em Baltimore, Maryland, luta para usar o sangue como tratamento com COVID-19 desde o final de janeiro, quando a doença se espalhou para outros países e nenhuma terapia infalível estava à vista. Os cientistas se referem a essa medida como "terapia passiva de anticorpos" porque uma pessoa recebe anticorpos externos, em vez de gerar eles mesmos uma resposta imune, como faria após a vacinação.
A abordagem remonta à década de 1890. Um dos maiores estudos de caso ocorreu durante a pandemia do vírus influenza H1N1 de 1918. Mais de 1.700 pacientes receberam soro sanguíneo de sobreviventes, mas é difícil tirar conclusões de estudos que não foram projetados para atender aos padrões atuais .
Durante o surto de SARS em 2002-03, um estudo de 80 pessoas com soro convalescente em Hong Kong descobriu que as pessoas tratadas dentro de duas semanas após a manifestação dos sintomas tinham maior chance de receber alta do hospital do que aquelas que não foram tratadas. E o sangue sobrevivente foi testado em pelo menos dois surtos do vírus Ebola na África com algum sucesso. Infusões pareciam ajudar a maioria dos pacientes em um estudo de 1995 na República Democrática do Congo, mas o estudo foi pequeno e não foi controlado por placebo. Um teste de 2015 na Guiné era inconclusivo, mas não examinava o plasma em busca de altos níveis de anticorpos.
