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Vacina experimental contra o Ebola oferece proteção a longo prazo

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Um laboratório de pesquisa do Instituto Weizmann de Ciência de Israel recentemente uniu forças com uma equipe de pesquisa em Colônia, na Alemanha, para descobrir os detalhes da resposta molecular que ocorre no sistema imunológico após a vacinação contra o Ebola.

Cientistas em Israel e na Alemanha mostram que uma vacina experimental oferece proteção a longo prazo contra a doença mortal.

Cientistas em Israel e na Alemanha mostram que uma vacina
experimental oferece proteção a longo prazo contra a doença mortal.


Suas descobertas podem ajudar as organizações de saúde a elaborar melhores estratégias para conter e prevenir a doença, que atualmente não tem cura, e mata cerca de 50% dos infectados.

"Essas vacinas - produzidas por métodos recombinantes que ligam a proteína Ebola a um vírus inofensivo - são difíceis de produzir e, portanto, não há o suficiente para vacinar uma população inteira", disse o biólogo estrutural Ron Diskin, do Instituto Weizmann.

Além disso, acrescentou, as vacinas raramente chegam a aldeias remotas onde são mais necessárias. Eles tendem a ser dados apenas a pessoas mais intimamente ligadas a indivíduos que já estão doentes.

“Compreender exatamente como a resposta imune é produzida após a vacinação não apenas ajudará a refinar a vacina. Isso pode nos ajudar a entender se funcionará contra diferentes cepas do vírus ou se a dose administrada hoje é a melhor ”, disse Diskin.


Memória imune

O estudo começou no laboratório do imunologista Dr. Florian Klein, da Universidade de Colônia. Klein e seu grupo procuraram sinais da resposta imune em amostras de sangue de seis pessoas que haviam recebido a vacina um ano ou mais antes.


O grupo destacou as células B - aquelas que produzem os anticorpos que compõem nossa “memória imunológica” - e conduziu um seqüenciamento profundo, rastreando as linhagens dessas células e isolando anticorpos individuais que se ligavam às proteínas virais.

As células de cada uma das seis pessoas produziram um grande número de anticorpos. Diskin e sua equipe se concentraram em dois promissores que acreditavam estar fortemente envolvidos na resposta imune a longo prazo.

Para entender exatamente como e onde os anticorpos se ligam ao vírus inofensivo da vacina, e como essa ligação neutraliza o vírus de maneira tão eficaz, a equipe usou um novo microscópio eletrônico de alta potência para revelar a estrutura tridimensional, praticamente até o último átomo, de um anticorpo ligado ao seu alvo.

Esta análise permitiu ao grupo de pesquisa mostrar por que os dois anticorpos caracterizados por Diskin e seu grupo foram especialmente eficientes na interrupção do Ebola.

Eles foram capazes de distinguir a composição exata desses anticorpos e mapear os pontos precisos nos quais eles se ligavam à proteína viral.

"De fato", diz Diskin, "os anticorpos que estudamos são muito mais eficazes na ligação do que aqueles que estão sendo testados hoje para tratar o Ebola".

Comparando o mapa dos locais de ligação aos estudados em sobreviventes do Ebola, que são conhecidos por serem protetores, mostrou um padrão quase idêntico. Outras pesquisas testaram os anticorpos contra a proteína Ebola - mesmo contra o vírus vivo - e finalmente explicaram o mecanismo de proteção.

Ainda não se sabe se a vacina que eles testaram pode produzir uma resposta imune contra outras espécies do vírus Ebola. Mas o estudo sugeriu que os anticorpos funcionavam contra múltiplos isolados de uma única espécie, e Diskin espera que novas pesquisas mostrem uma única vacina capaz de combater a doença em todo o continente.

A pesquisa de Diskin é apoiada pelo Moross Integrated Cancer Center; o Instituto Dr. Barry Sherman de Química Medicinal; o Centro Jeanne e Joseph Nissim de Pesquisa em Ciências da Vida; e a propriedade de Emile Mimran.
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