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Estudo desafia a noção de autismo como um 'cérebro masculino extremo'
Fonte:
Universidade da Pensilvânia
Resumo:
No maior estudo do gênero, os pesquisadores descobriram que a administração de testosterona não afetava a empatia cognitiva, uma medida da capacidade de reconhecer os sentimentos e motivações de outras pessoas. A descoberta contradiz um estudo anterior, muito divulgado, e questiona a teoria de que os sintomas do autismo são causados por um cérebro hiper masculinizado.
Há muito se sabe que o autismo é muito mais prevalente nos homens do que nas mulheres. O que não foi entendido é o porquê.
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| Definição de empatia (imagem). |
"É claro que o principal suspeito quando temos algo que é nitidamente diferenciado pelo sexo é a testosterona", diz Gideon Nave, professor assistente de marketing na Wharton School de Penn.
No entanto, um novo estudo liderado pela Nave implora que os cientistas continuem procurando. Em dois estudos randomizados controlados sobre administração de testosterona, que eram os maiores do gênero e incluíam quase 650 homens, Nave e seus colegas não encontraram evidências de uma ligação com a empatia cognitiva, a capacidade de ler as emoções dos outros, uma característica que é caracteristicamente prejudicada. pessoas com autismo.
Eles relatam suas descobertas na revista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences .
"Vários estudos anteriores sugeriram uma conexão entre testosterona e empatia cognitiva reduzida, mas as amostras eram muito pequenas e é muito difícil determinar uma ligação direta", diz Amos Nadler, da Western University, o primeiro autor do estudo. "Nossos resultados mostram inequivocamente que não há uma relação causal linear entre a exposição à testosterona e a empatia cognitiva".
Antes deste trabalho, a evidência mais forte de uma ligação entre a exposição à testosterona e a empatia cognitiva reduzida veio em 2011 em um estudo que descobriu que a administração de testosterona a mulheres saudáveis reduziu seu desempenho em um teste de emoções de leitura. Os resultados sugeriram que a testosterona prejudicou seu desempenho. Além disso, o trabalho apontou a razão entre o comprimento do segundo dedo do participante e o quarto dedo, conhecido como razão 2D: 4D, como proxy da sensibilidade à testosterona. Alguns acreditam que a proporção diminui com o aumento da exposição no útero à testosterona, embora as evidências para essa conexão sejam variadas.
Os autores desse estudo sustentaram que suas descobertas apoiavam a ideia de que a exposição pré-natal à testosterona criava um cérebro mais masculinizado que deduzia menos facilmente o estado emocional de outras pessoas. O estudo foi usado como suporte à hipótese do autismo "cérebro masculino extremo", que sustenta que o autismo é um exagero das tendências "masculinas" em direção a um estilo cognitivo caracterizado por sistematizar sobre empatia.
A investigação anterior, no entanto, contou com um tamanho de amostra de apenas 16 indivíduos. E a maioria das outras pesquisas que investigaram a idéia de que a testosterona está ligada à empatia cognitiva reduzida se baseou em evidências correlativas, e não causais, e também resultou em resultados inconclusivos.
Para obter dados mais rigorosos sobre a conexão, Nave, Nadler e seus colegas conduziram dois estudos controlados randomizados, nos quais 643 homens saudáveis receberam uma aplicação de gel de testosterona ou placebo e preencheram questionários e tarefas comportamentais que mediam a empatia cognitiva. Os participantes receberam uma foto dos olhos de um ator e foram convidados a selecionar o estado emocional que melhor descreveu sua expressão. Todos os participantes também tiveram sua relação 2D: 4D medida.
Enquanto o gel de testosterona aumentou os níveis dos hormônios dos participantes, os pesquisadores não encontraram evidências de que a administração de testosterona afetasse o desempenho nos testes de empatia cognitiva. Eles também não encontraram relação entre o desempenho dos participantes nos testes e sua proporção 2D: 4D.
"Os resultados são claros", diz Nave. "No entanto, é importante observar que a ausência de evidência não é evidência de ausência. Descobrimos que não há evidências para apoiar esse efeito da testosterona, mas isso não descarta quaisquer efeitos possíveis. Pelo que sabemos, porém, parece que, se a testosterona tem influência, o efeito é complexo, não linear. A realidade normalmente não é tão simples. "
Nadler observa que, embora o estudo de 2011 incluísse mulheres e o atual incluísse homens, ainda se esperaria encontrar diferenças se o efeito da testosterona fosse real, principalmente porque os homens foram expostos a mais testosterona no pré-natal, o que presumivelmente amplificaria os efeitos da administração. E o novo estudo inclui mais participantes do que o anterior em quase duas ordens de magnitude, aumentando a confiança dos pesquisadores nos resultados.
A teoria do autismo no cérebro masculino extremo recebeu muita atenção, mas, observa Nave, "se você olhar a literatura com cuidado, ainda não há um forte apoio a ela.
"Por enquanto, acho que temos que abraçar nossa ignorância sobre isso."
Gideon Nave é professor assistente de marketing na Wharton School da Universidade da Pensilvânia.
Nave foi co-autor do estudo com Amos Nadler da Western University, Colin F. Camerer do California Institute of Technology, David Zava do ZRT Laboratory, Triana L. Ortiz e Justin M. Carré da Nipissing University e Neil V. Watson da Simon Fraser University .
O estudo foi financiado pela Caltech, Ivey Business School, IFREE, Russell Sage Foundation, Universidade do Sul da Califórnia, INSEAD, Stockholm School of Economics, Wharton Neuroscience Initiative, Wharton Neuroscience Initiative, Conselho de Ciências Naturais e Engenharia do Canadá e Northern Ontario Heritage Fund Corporation.
Fonte da história:
Materiais fornecidos pela Universidade da Pensilvânia . Nota: O conteúdo pode ser editado por estilo e duração.
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