Por que as pessoas ainda estão morrendo da doença do legionário?

Autor:Brian Labus
Professor Assistente de Epidemiologia e Bioestatística, Universidade de Nevada, Las Vegas

Legionella Pneumophila – A doença do Legionário

Nos quase 50 anos desde que os epidemiologistas descobriram a doença do legionário pela primeira vez, aprendemos a testá-la, tratá-la e preveni-la.

Então, por que as pessoas ainda estão morrendo e por que mais e mais pessoas adoecem a cada ano?

Mais recentemente, uma mulher morreu e mais de 70 outras pessoas foram infectadas no maior surto da doença na história da Geórgia depois de ficar no Sheraton Atlanta Hotel em meados de julho.

De 2000 a 2017, o número de notificações de doença do legionário aumentou mais de 500% nos Estados Unidos . Muitos fatores contribuem para esse aumento: um aumento real dos casos, uma população mais velha com maior risco, melhor diagnóstico, melhor relato da doença e uma investigação mais completa dos surtos pelos departamentos de saúde. No entanto, permanece o fato de que a cada ano mais de 6.000 pessoas são infectadas e mais de 250 pessoas morrem de uma doença que é amplamente evitável .

Eu sou um epidemiologista em doenças infecciosas na Universidade de Nevada, em Las Vegas School of Public Health. Por quase 15 anos, investiguei surtos de doenças para o departamento de saúde em Las Vegas e lidei com a doença dos legionários nos hotéis da Las Vegas Strip em várias ocasiões , inclusive investigando repetidamente um resort que passou oito anos combatendo o patógeno .

O que é doença do legionário?

A doença do legionário é uma doença respiratória que ocorre quando a bactéria Legionella pneumophila infecta os pulmões. Para ficar doente, você tem que inalar gotículas microscópicas de água que estão contaminadas com as bactérias. Simplesmente beber água contaminada não é suficiente para deixá-lo doente, e você não pode pegar a doença de alguém que esteja doente.

Pode levar até 10 dias para os sintomas aparecerem e, quando aparecem, inicialmente parecem um caso grave de gripe. A doença geralmente começa com febre alta, tosse, falta de ar, dor muscular e dor de cabeça. Depois de alguns dias, esses sintomas progridem para pneumonia, um acúmulo de líquido nos pulmões que dificulta a respiração. Em 2014 e 2015 , mais de 95% das pessoas com doença do legionário acabaram sendo hospitalizadas. Enquanto a doença é tratável com antibióticos, cerca de 1 em cada 8 ainda morre de infecção.

Embora as bactérias possam infectar pessoas de todas as idades, mais de 80% dos casos relatados tinham 50 anos ou mais e cerca de 60% eram homens. Fumantes e pessoas com doenças pulmonares subjacentes - como enfisema ou doença pulmonar obstrutiva crônica - ou sistema imunológico debilitado, devido a medicamentos ou problemas de saúde como câncer ou diabetes, também correm maior risco de infecção.

Como isso se espalha?

Nós aprendemos muito sobre a doença e como ela se espalha desde que foi descoberta e nomeada há quase 50 anos. Em 1976, estima-se que 180 participantes da convenção American Legion, na Filadélfia, desenvolveram uma doença respiratória misteriosa e 29 morreram poucos dias após o evento . Não foi até meses após o surto que o organismo responsável, Legionella pneumophila , foi descoberto pela primeira vez . A bactéria foi encontrada crescendo na torre de resfriamento do hotel e foi espalhada por todo o hotel através do sistema de ar condicionado.

Sabemos agora que a Legionella pneumophila pode ser encontrada regularmente em água doce em todo o mundo, o que torna a prevenção da doença um desafio particular. Também sabemos que os sistemas de água feitos pelo homem, incluindo banheiras de hidromassagem , torres de resfriamento , poços , fontes , tanques de água quente e até os complexos sistemas de encanamento em grandes edifícios podem crescer e espalhar Legionella .

Duas coisas precisam acontecer para uma pessoa desenvolver a doença do legionário. Primeiro, uma pessoa tem que ser exposta às bactérias através da inalação de pequenas gotas de água. Então a bactéria tem que se multiplicar até que haja o suficiente para causar doenças. O primeiro fator é impossível de controlar, pois a exposição ocorre através da respiração de água contaminada. Por exemplo, se você tomar um banho, não há como evitar a respiração na névoa fina criada pelo chuveiro.

Tempos de alto risco para Legionella

Como essas bactérias são encontradas em toda parte em água doce, é impossível impedi-las de serem introduzidas em um sistema de água. Isso deixa a sociedade com o desafio de controlar o número de bactérias. As bactérias podem viver muito tempo nos canos que fazem parte de um sistema de água , como aqueles que estão em hotéis e casas de repouso, e quando uma pessoa liga o chuveiro em um hotel, a Legionella também cai.

O fator mais importante na prevenção do crescimento de Legionella em tubulações e no sistema de água é controlar a temperatura da água. Essas bactérias crescem melhor em temperaturas entre 77 e 108 graus Fahrenheit . Quanto mais tempo a água estiver nos canos, como aqueles em um quarto de hotel que está desocupado por vários dias, mais provável é que esteja naquela zona de perigo de temperatura e as bactérias floresçam. É por isso que os casos de doença dos legionários aumentam no verão e no início do outono, quando é mais difícil manter a água fora da zona de perigo da temperatura.

Em última análise, a responsabilidade pela prevenção da doença dos legionários recai sobre os proprietários e gerentes da construção para implementar um programa abrangente de gerenciamento de água dos complexos sistemas de água em suas instalações. Ao contrário das residências particulares, os prédios comerciais têm quilômetros de tubulação onde a água pode ficar por longos períodos- sistemas de resfriamento à base de água, grandes fontes e fontes decorativas - e todas elas precisam ser mantidas adequadamente para evitar a Legionella. Isto é particularmente importante para hospitais e lares de idosos, pois 20% dos casos de Legionários são adquiridos em ambientes de cuidados de saúde por pessoas que correm um risco elevado de infecção. No entanto, como vimos no surto em Atlanta e em centenas de outros surtos ao longo dos anos, a doença do legionário pode afetar qualquer pessoa a qualquer momento.

Quando começamos a entender o que deu errado em Atlanta , os especialistas em saúde pública podem aprender mais sobre como prevenir a doença dos legionários. Cabe então aos proprietários e operadores colocarem as proteções necessárias em todo o país. Infelizmente, o público não pode fazer muito mais do que prender a respiração.