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Representação esquemática de três modos de disseminação do vírus Nipah: (1) de morcego a humano, (2) de animal para humano e (3) de humano para humano (incluindo nosocomial) |
Desde que foi descoberto em 1998, o vírus Nipah apareceu quase todos os anos. É mais mortal que o Ebola, não há tratamento ou vacina contra ele e é uma das infecções que a Organização Mundial da Saúde (OMS) monitora com uma lupa contra uma possível epidemia. O último surto foi confirmado em junho na Índia, com um homem de 23 anos infectado e pelo menos quatro outros suspeitos.
Fora dos lugares onde é endêmica, a Índia e o sudeste da Ásia, não é no momento motivo de preocupação. Nesta área também não é alarmante, mas tem em guarda as autoridades de saúde: no ano passado, 17 pessoas morreram por causa disso . O hospedeiro natural do vírus é um morcego frugívoro da família Pteropodidae , mas pode atingir os seres humanos através de outros animais, como porcos, ou mesmo alimentos. Há também contágio entre as pessoas
Emmie de Wit, pesquisadora do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas dos Estados Unidos (NIH), esclarece que, mesmo viajando para áreas endêmicas, as chances de infecção são "extremamente pequenas". "Como cientistas, nos preocupamos que o Nipah seja um dos vírus mais letais. Em média, 70% das pessoas infectadas morrem [ no caso do Ebola é de aproximadamente 50%]
Neste momento, não é muito bem transmitida entre humanos , mas se houver essa mudança, a epidemia pode ter um efeito devastador sobre as vidas das pessoas, a saúde pública e economias globais. " A cientista e sua equipe estão trabalhando para entender melhor por que o vírus é tão letal e para desenvolver vacinas e tratamentos antivirais para prevenir ou curar a infecção.
A OMS explica em seu site informativo que o Nipah está associado a um espectro de manifestações clínicas que vão desde um processo assintomático até uma síndrome respiratória aguda ou uma encefalite fatal. E que, na ausência de drogas para combater o vírus, o único tratamento possível é a atenção intensiva aos doentes. Por essa razão, a mortalidade varia muito, dependendo dos sistemas de saúde disponíveis para os infectados: de 40% para mais de 70%.
O surgimento desse vírus não é acidental, segundo Serge Morand, da Pesquisa Agrícola para o Desenvolvimento (Cirad, por sua sigla em francês). Em sua opinião, o crescente desmatamento nas áreas onde os surtos ocorreram levou os morcegos a buscar recursos mais próximos aos humanos. "As últimas décadas têm sido marcadas por crises de saúde cada vez mais freqüentes, principalmente zoonóticas, mas o aumento da resistência a antibióticos também é observada. Lamentavelmente, enfrentaremos riscos crescentes e novas crises sanitárias, uma vez que os fatores determinantes ainda estão presentes: o aumento da conversão de florestas em produtos básicos (dendezeiros, seringueiras, polpa, tamareiras), agricultura e pecuária, mudanças climáticas, variabilidade climática e eventos extremos (secas, inundações) que colocam em risco a vida selvagem, o gado e os seres humanos. Vários estudos também sugeriram que a diminuição da biodiversidade pode diminuir um importante serviço proporcionado por um ecossistema saudável: a capacidade de regular doenças ”, explica.
A proposta deste pesquisador é encontrar uma maneira de "coexistir com uma rica biodiversidade", em vez de acabar com ela, que é a tendência atual. Além da pesquisa médica, Serge enfatiza que o trabalho de prevenção é necessário: "Que tipos de ambientes naturais, usos da terra e características da paisagem podem favorecer um ambiente saudável, tanto para os seres humanos quanto para a vida selvagem? Existem poucos estudos. Projetos de restauração e reconstrução devem incorporar um componente de saúde pública e veterinária feito por ecologistas de doenças e saúde. "
Enquanto isso, a ciência avança para procurar remédios. Neste momento, existem dois tratamentos antivirais promissores que poderiam ser usados em humanos "em breve", de acordo com De Wit. O primeiro é um anticorpo desenvolvido na Uniformed Services University nos Estados Unidos. Este é o tratamento para o qual a maior quantidade de dados está disponível em modelos animais para mostrar que pode proteger contra a doença do vírus Nipah. O segundo é remdesivir, da própria equipe de De Wit, que mostrou que pode ser eficaz quando administrado logo após a infecção. "Ambos são seguros em humanos. Na verdade, remdesivir está em testes em um ensaio clínico com a eclosão do Ebola em curso na República Democrática do Congo, já que também se mostra eficaz em modelos animais ", explica o cientista
