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Sacos de mirtilos congelados e almôndegas suecas, pacotes de waffles e pizzas, e potes e mais potes de sorvete: tudo derretido, mole, estragado e com cheiro ruim. Essa tem sido a cena em supermercados por toda a Europa depois que suas geladeiras e freezers foram invadidos.
No mês passado, funcionários de centenas de supermercados. França chegaram para trabalhar e descobriram que teriam que descartar milhões de dólares em alimentos. As máquinas não estavam simplesmente desativadas; elas haviam sido invadidas remotamente e reprogramadas para atingir temperaturas de até 50 graus Celsius. Na segunda-feira passada, supermercados em pelo menos mais sete países, incluindo Estônia, Bélgica e Suécia, sofreram um incidente quase idêntico. No mesmo dia, os freezers do banco de sangue nacional francês também foram invadidos (embora os funcionários tenham conseguido intervir antes que qualquer amostra fosse contaminada).
Dependendo de com quem você converse, os Estados Unidos serão os próximos ou já foram atingidos: em agosto, o Pentágono revelou discretamente que freezers em refeitórios de diversas bases militares americanas apresentaram mau funcionamento em um possível ataque.
Ninguém reivindicou a autoria de nenhum desses ataques, e nem sequer está claro se eles estão relacionados. Os hackers aparentemente não tinham outro objetivo além de semear o caos e desperdiçar uma enorme quantidade de comida. Talvez o aspecto mais surpreendente desses ataques generalizados a geladeiras seja o fato de não terem ocorrido antes. Para os hackers, esses eletrodomésticos são alvos perfeitos.
O problema fundamental é que muitas geladeiras e congeladores agora estão conectados à internet. Nadiya Kostyuk, pesquisadora de segurança cibernética da Universidade Carnegie Mellon, me explicou. Cada unidade possui um microcontrolador conectado à rede local, então, teoricamente, mesmo alguém sentado em um computador a milhares de quilômetros de distância pode acessá-la. Esses dispositivos geralmente são protegidos por senha, mas ainda assim tendem a ser relativamente fáceis de invadir, explicou Kostyuk. "Normalmente, isso é feito por força bruta", ou seja, os dispositivos são bombardeados com diversas senhas até que uma funcione. Alguns dos ataques recentes foram facilitados porque os nomes de usuário e senhas nunca haviam sido alterados em relação aos padrões de fábrica.
Uma vez que os hackers invadiram remotamente um sistema, eles conseguiram assumir o controle de um elemento de aquecimento que pode ser ligado periodicamente para evitar o acúmulo de gelo nas serpentinas do evaporador, o que impede o congelador de funcionar com a eficiência necessária. Ao ser programado para funcionar repetidamente, esse elemento de aquecimento demonstrou ser capaz de cozinhar alimentos perecíveis.
Para uma geladeira doméstica, os benefícios — uma tela sensível ao toque que pode exibir fotos da família, uma câmera interna para que você possa ver o que já tem enquanto está no supermercado — podem não compensar os riscos de segurança. Após os ataques recentes, as pessoas presumiram que o mesmo se aplica a geladeiras industriais: por que diabos uma geladeira de supermercado precisaria estar online? Mas para os milhões de balcões refrigerados de supermercados, caminhões e contêineres refrigerados, e gigantescos armazéns frigoríficos onde nossos alimentos ficam armazenados no caminho da fazenda para a mesa, o cálculo é bem diferente.
As empresas de logística frequentemente precisam demonstrar que os alimentos permaneceram dentro de uma faixa estreita de temperatura enquanto estiveram sob sua custódia; a capacidade de um freezer emitir um alerta caso sua temperatura se desvie de um ponto predefinido às 2h da manhã é um recurso extremamente útil. As unidades de refrigeração estão sempre ligadas — elas precisam funcionar 24 horas por dia, 7 dias por semana, por projeto — e muitos dos dispositivos mais inteligentes da atualidade fornecem diagnósticos que permitem às empresas realizar manutenção preditiva para antecipar quaisquer problemas potenciais. Chris Gaffney, especialista em cadeia de suprimentos do Georgia Tech, que anteriormente gerenciava a logística da Coca-Cola, me disse.
Os alimentos que nossas geladeiras protegem são extremamente frágeis; as próprias máquinas são bastante complexas; e há escassez de técnicos qualificados. Um armazém frigorífico, quanto mais um supermercado, não terá uma pessoa com esse tipo de especialização no local, disse Gaffney. Mas, quando conectados à internet, um conjunto disperso de congeladores pode ser gerenciado e, às vezes, até consertado remotamente. E, à medida que os políticos pressionam por legislação para tornar os alimentos rastreáveis, toda a cadeia de suprimentos está sendo digitalizada. "Há muitos pontos positivos nisso — maneiras de aumentar nossa segurança alimentar e entender de onde os alimentos vêm", disse-me Sara Stickler, presidente da Global Cold Chain Alliance, uma associação comercial do setor. "Mas com a digitalização, também surgem riscos".
O setor alimentício não é como o bancário, onde a segurança online é fundamental para a proposta de valor de uma empresa. Na logística de produtos perecíveis, cuja missão é manter os alimentos refrigerados, os operadores de armazéns e supermercados geralmente não enxergam valor em investir mais em cibersegurança, disse Gaffney. Quando se trata de adotar novas tecnologias sofisticadas, ele me disse: "a logística é atrasada, e dentro da logística, o setor de refrigeração é o mais atrasado".
A genialidade e o horror de hackear a refrigeração residem no fato de que, embora a cadeia de frio seja uma infraestrutura essencial, ela não é tratada como tal. Como aprendi rapidamente enquanto escrevia Frostbite, meu livro recente sobre o assunto, quase ninguém tem uma visão completa do alcance e da escala da refrigeração. Quase três quartos de tudo o que chega aos pratos dos americanos passam pela cadeia de frio a caminho de nossas mesas. Milhares de armazéns refrigerados, contêineres e caminhões refrigerados, câmaras frigoríficas para carne e salas de amadurecimento de bananas estão localizados fora da vista, no subsolo, em portos, perto de cruzamentos de rodovias ou fazendas de gado: juntos, esses bolsões de inverno artificial formam a espinha dorsal invisível do nosso sistema alimentar.
Entretanto, a refrigeração é de certa forma diferente de outras infraestruturas cruciais — como estações de tratamento de água ou centrais elétricas —, sobre as quais o público pode ser desinformado, mas pelo menos os membros da indústria e os funcionários do governo estão cientes de quantas instalações temos e onde elas estão localizadas. Quando as prateleiras dos supermercados começaram ficando vazias durante os primeiros dias da COVID, um especialista do setor me contou que recebeu um telefonema frenético de um alto funcionário do governo perguntando de quantos caminhões e armazéns refrigerados o abastecimento de alimentos do país dependia.
Se há algo de positivo nesses ataques, é que eles podem servir como um alerta. "Com esses ciberataques, o conceito de 'infraestrutura crítica' é totalmente redefinido", disse Kostyuk.
Afinal, os ciberataques não são a única ameaça à nossa cadeia de abastecimento alimentar: dezenas de refrigeradores de supermercados em todo o Reino Unido falharam neste verão durante uma onda de calor que os levou ao limite, e os apagões causados por condições climáticas extremas são uma ameaça constante. Seja o culpado um hacker ou o clima, o resultado é o mesmo. Acostume-se a ver mais prateleiras vazias nos supermercados.
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