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O coração da capital da Índia se transformou, no domingo, em um cenário de resistência em massa ao governo do primeiro-ministro Narendra Modi.
Uma manifestação organizada por uma coligação de partidos de oposição de centro e de esquerda da Índia parece ter sido uma das maiores demonstrações contra o Sr. Modi desde que ele e seu partido nacionalista Bharatiya Janata Party assumiram o poder há mais de uma década, embora tenha ocorrido sem os confrontos violentos entre manifestantes e forças de segurança que marcaram outros protestos recentes.
Milhares de pessoas se alinharam nas ruas do centro de Nova Déli em meio a um clamor de tambores, cânticos e bandeiras indianas tremulando. Dentro dos portões do local do comício, um campo chamado Ramlila Ground, dezenas de milhares de pessoas se reuniram sob o sol escaldante da tarde, enquanto líderes da oposição denunciavam a forma como o governo Modi lidou com a atualização do cadastro eleitoral do país — um processo que já resultou na exclusão de mais de 130 milhões de nomes.
Rahul Gandhi, herdeiro da mais ilustre dinastia política da Índia e líder do partido da oposição Congresso Nacional Indiano na Câmara Baixa do Parlamento, repreendeu Modi e seu governo, acusando-os de cometer "traição" contra a democracia indiana.
Gandhi reiterou a exigência dos manifestantes de que o chefe da comissão eleitoral, nomeado por Modi, renuncie ao cargo.
Gesticulando para a multidão, o Sr. Gandhi tentou tranquilizá-los, dizendo que a grande quantidade de pessoas presentes faria a diferença. "Vocês estão aqui para enviar uma mensagem a Narendra Modi", disse ele, "e vocês conseguiram."
Foi a mais recente demonstração de insatisfação pública com o processo de revisão do cadastro eleitoral, que começou no verão passado como uma busca por duplicatas, pessoas falecidas e outras discrepâncias.
Uma série de protestos contra o governo Modi eclodiu em Nova Déli desde julho, sob diferentes bandeiras e com reivindicações distintas, ameaçando enfraquecer o controle férreo do primeiro-ministro sobre o poder. A grande quantidade de manifestantes presentes no domingo foi um sinal de que os opositores de Modi acreditam ter encontrado uma estratégia eficaz após anos de luta para se unirem. Demonstraram também que amadureceram organizacionalmente, reunindo milhares de seguidores de toda a Índia na capital.
Os manifestantes acusaram o Sr. Modi de tentar fraudar o sistema, já que milhões de pessoas descobriram que seus nomes não constavam mais nos registros.
Do lado de fora do protesto de domingo, Ramakant Sahoo, de 42 anos, ajudava a segurar um cartaz com alguns dos nomes apagados. Ele se estendia por um quarteirão inteiro e incluía nove milhões de pessoas, disse ele. "Nossa democracia está em péssimo estado", disse Sahoo, que administra um pequeno restaurante em Dindori, uma cidade no estado de Madhya Pradesh, na região central da Índia. "Não sabemos se o que estamos fazendo fará diferença", admitiu. "Mas seria errado não fazer nada".
Os aliados de Modi no Partido Bharatiya Janata, ou BJP, realizaram seu próprio comício no domingo em um estado vizinho a Delhi. Atraiu menos pessoas, mas não foi menos hostil.
Hoje, tudo o que está acontecendo no Ramlila Ground em nome da democracia não é um ato de respeito à democracia, mas sim uma conspiração bem planejada para espalhar a anarquia em nome da democracia”, disse o ministro da Saúde da Índia, Jagat Prakash Nadda.
O BJP acusou seus oponentes de buscarem uma desculpa para fomentar a agitação. Os protestos começaram com força em julho sob a bandeira do movimento "barata", liderado pela Geração Z. O Partido Popular Barata — nomeado como uma resposta satírica a um comentário do presidente do Supremo Tribunal da Índia sobre "jovens como baratas que não conseguem emprego" — mobilizou jovens em toda a Índia para protestar contra a má gestão do governo em relação aos importantes exames de admissão estudantil.
Protestos mais recentes têm se concentrado nos cadastros eleitorais e foram liderados, em grande parte, não pelo movimento das baratas, mas pelo Congresso e por Gandhi. Essas manifestações recentes diferiram das de domingo em um aspecto crucial que contribuiu para a violência: foram eventos que não tinham autorização da polícia de Delhi, que é controlada pelo governo central. Os protestos em Delhi são estritamente circunscritos a áreas específicas.
As forças de segurança e os policiais responderam aos protestos anteriores isolando o centro de Nova Delhi, detendo os líderes dos protestos e prendendo milhares de manifestantes.
No domingo, havia poucos sinais de tensão entre os manifestantes e a polícia. Ao meio-dia, o local e as ruas adjacentes estavam repletos de pessoas vindas de toda a Índia — incluindo do Himalaia, no norte, e do estado de Tamil Nadu, no sul. Elas representavam origens diversas, incluindo estudantes, aposentados e membros oficiais de partidos políticos. Havia mulheres muçulmanas usando véus e um grande contingente de membros de partidos comunistas agitando bandeiras.
O país está retrocedendo 30, 35 anos”, disse Maya Joshi, de 60 anos, de Delhi, que contou que sua irmã foi excluída do cadastro eleitoral.
Como muitos dos presentes, ela disse não ter certeza se o governo levaria a sério suas reivindicações e preocupações. Mas acreditava ser importante comparecer porque, segundo ela, "queria que minha presença fosse registrada aqui".
Jeremy W
Peters é um correspondente baseado nos Estados Unidos, responsável pela seção de Assuntos Nacionais, e atualmente está em missão temporária na Índia.
Hari Kumar cobre a Índia, com base em Nova Delhi. Ele é jornalista há mais de duas décadas.
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