.webp){kind=small}
Na década de 1950, pesquisadores russos embarcaram em um experimento ambicioso: queriam verificar se raposas poderiam ser geneticamente modificadas para se tornarem animais domesticados, semelhantes a cães, com rabos abanando e temperamento afetuoso. Agora, quase 70 anos após o início desse projeto de reprodução de longa duração, cientistas identificaram um tipo específico de célula cerebral ligada às mudanças no comportamento das raposas.
Especificamente, os cientistas descobriram que uma proteína receptora no hipotálamo ventromedial pode ser a base do comportamento social das raposas. Sabe-se que essa área do cérebro está envolvida em respostas de medo e defesa, bem como em agressão.
A pesquisa "chega ao cerne da programação cerebral" em animais, afirma Cheryl Rosenfeld, neurocientista da Universidade de Missouri, que não participou do estudo.
Se isso pode acontecer em raposas, também pode significar que, ao alterar o perfil hormonal ou o perfil de receptores em nós e até mesmo em outras espécies, isso poderia mudar nossos padrões de comportamento e durar a vida toda”, diz Rosenfeld.
Eirene Markenscoff-Papadimitriou é a autora principal do estudo e bióloga molecular da Universidade Cornell. Ela se autodenomina uma "cientista de raposas por acaso."
Markenscoff-Papadimitriou estuda principalmente neurociência em ratos, mas em 2023 começou investigando o Experimento da Raposa Prateada Domesticada. O projeto, iniciado em 1959 por um grupo de pesquisadores russos, selecionou e criou as raposas prateadas mais dóceis.
Após apenas algumas gerações, as raposas começaram parecendo e agir de forma mais domesticada, com orelhas caídas, caudas encaracoladas e uma ânsia por atenção e carinho humanos. O experimento ainda está em andamento e serve como modelo do poder da seleção artificial. A equipe de Markenscoff-Papadimitriou queria saber o que estava acontecendo com o cérebro das raposas.
A equipe comparou os cérebros de três categorias de raposas criadas em fazendas — mansas, agressivas e selvagens — com foco especial no hipotálamo ventromedial, uma região cerebral associada a comportamentos agressivos em camundongos. Em estudos anteriores, cientistas descobriram que, quando uma proteína receptora chamada receptor de estrogênio alfa era ativada, os camundongos se tornavam mais agressivos. No novo estudo, publicado em 2 de novembro na revista Current Biology, Markenscoff-Papadimitriou e sua equipe descobriram que as raposas mansas apresentavam um número notavelmente menor de neurônios receptores de estrogênio alfa do que as raposas agressivas ou convencionais.
Markenscoff-Papadimitriou afirma que esse experimento a converteu à pesquisa com outros animais além de ratos.
Isso me mostrou que devemos ser ambiciosos e seguir nossa curiosidade, e que as ferramentas desenvolvidas para uma única espécie podem ser aplicadas a outras”, diz ela.
Tanto Markenscoff-Papadimitriou quanto Rosenfeld afirmam estar curiosos para saber se o mesmo neurônio determina o comportamento social em outros animais, como cães e lobos. Agora que os pesquisadores sabem como o cérebro das raposas domesticadas difere do de seus pares mais agressivos, eles estão se perguntando por que e como isso acontece.
Como as diferenças genéticas entre essas raposas levam a diferenças na composição dos tipos celulares dessa região do cérebro ao longo do desenvolvimento?”, questiona Markenscoff-Papadimitriou. “É um enigma a ser resolvido, mas agora sabemos o que precisamos descobrir.”
.jpg)
.webp)
.jpeg)
.webp)
