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.jpg%3Fbranch%3Dproduction&w=640&q=82 "Altos funcionários do governo Trump estão entrando na campanha eleitoral")
Altos funcionários do governo Trump entraram na campanha eleitoral para impulsionar candidatos republicanos antes das eleições de meio de mandato, cruciais para o partido, que luta para manter o controle do Congresso. Só no mês passado, o Secretário de Comércio, Howard Lutnick, o Presidente da Comissão Federal de Comunicações, Brendan Carr, e o Secretário do Interior, Doug Burgum, apareceram ao lado do Presidente Donald Trump para apoiar o Senador Republicano Dan Sullivan em sua acirrada disputa pela reeleição contra a democrata Mary Peltola, em um comício em Wasilla, no Alasca, em 13 de outubro. O Secretário de Defesa, Pete Hegseth, esteve em Wisconsin ao lado do Deputado Republicano Derrick Van Orden em 20 de outubro para falar com trabalhadores da indústria manufatureira durante uma visita ao Pentágono que destacou a produção de defesa dos EUA.
Na segunda-feira passada, o Vice-Presidente JD Vance e Burgum discursaram em um comício em Topeka, no Kansas. E na terça-feira, o Secretário de Estado, Marco Rubio, juntou-se brevemente a Trump no palco, a pedido do Presidente, durante um comício em Corpus Christi, no Texas. Membros do gabinete e outros altos funcionários do governo Trump têm se envolvido nas eleições de meio de mandato dessa e de outras maneiras há meses. Em agosto, por exemplo, o secretário de Transportes, Sean Duffy, declarou apoio ao candidato republicano ao Senado, Mike Rogers, em Michigan. Especialistas jurídicos e grupos de defesa argumentam que, ao tomarem tais medidas, membros do governo violaram uma lei com décadas de existência: a Lei Hatch, aprovada pelo Congresso em 1939, que impõe restrições a certas atividades políticas para funcionários do Poder Executivo federal.
O governo argumentou que os funcionários participaram de eventos políticos em caráter estritamente pessoal, o que é permitido pela Lei Hatch, e que suas ações foram aprovadas por advogados e autoridades de ética. Mas vários assessores de alto escalão de Trump — incluindo pelo menos nove dos seus 15 secretários de gabinete — foram alvo de queixas formais de que as suas ações violaram a lei. "O número de denúncias de violação da Lei Hatch é extremo e anormal para um período eleitoral, especialmente no que diz respeito a denúncias contra altos funcionários", disse Kedric Payne, chefe de ética do Campaign Legal Center, uma organização jurídica sem fins lucrativos que apresentou uma queixa contra o governo Trump por usar dinheiro dos contribuintes para financiar anúncios políticos, à revista TIME.
"Estamos vendo com o governo Trump por que a Lei Hatch é tão importante", diz Payne, "porque quando ela não é aplicada rapidamente, pode ser usada indevidamente." Lei Hatch e as acusações de que funcionários do governo Trump a violaram. O que é a Lei Hatch? A Lei Hatch é uma lei federal de 87 anos que proíbe certos funcionários do governo de usarem sua "autoridade ou influência oficial com o propósito de interferir ou afetar o resultado de uma eleição", entre outras limitações que impõe à atividade política dos funcionários. Ela estabelece que tal interferência se aplica a "uma atividade direcionada ao sucesso ou fracasso de um partido político" ou candidato.
A lei foi criada para garantir que "os programas federais sejam administrados de forma apartidária, para proteger os funcionários federais da coerção política no local de trabalho e para garantir que os funcionários federais sejam promovidos com base no mérito e não na filiação política", de acordo com o Gabinete do Conselheiro Especial (OSC, na sigla em inglês), responsável por sua aplicação. Em meio à campanha eleitoral de Trump, os assessores têm se concentrado em um aspecto específico da lei que proíbe funcionários federais de usar ou se identificar com seus títulos oficiais ao exercerem atividades políticas. Em algumas denúncias contra membros do governo, grupos de defesa da imprensa e da área jurídica apontaram que eles foram apresentados em comícios por seus cargos no gabinete.
"A atividade política deve ser conduzida exclusivamente em sua capacidade pessoal, sem usar seu título oficial, sem insinuar apoio ao governo dos Estados Unidos. Em seu tempo pessoal e às suas próprias custas", disse Richard Painter, ex-chefe do departamento de ética da Casa Branca durante o governo de George W.
Bush e professor da faculdade de direito da Universidade de Minnesota, à revista TIME. O governo Trump rebateu as acusações, afirmando que seus membros estavam agindo em caráter pessoal nos momentos em questão. Diversas denúncias foram apresentadas contra o governo Trump por violação da Lei Hatch nos últimos meses. Duas organizações sem fins lucrativos de defesa de direitos, o Democracy Defenders Fund e o Repórteres Sem Fronteiras, apresentaram uma queixa em outubro sobre o comício no Alasca que contou com a presença de Trump, Lutnick, Burgum e Carr. Os grupos alegaram que Carr "misturou indevidamente seu trabalho oficial com seus comentários pessoais" e solicitaram que o Escritório do Conselheiro Especial (OSC) abrisse uma investigação sobre a conduta de cada um dos funcionários de Trump no comício.
Em setembro, os dois grupos de defesa também apresentaram uma queixa contra Duffy por sua aparição em Michigan e seu apoio a Rogers. O conselheiro-chefe do Democracy Defenders Fund afirmou em um comunicado que a conduta de Duffy "ultrapassou os limites legais e éticos" e, de forma mais ampla, declarou que isso "faz parte de um padrão mais amplo desta administração de desrespeito à lei." Porta-vozes dos Departamentos do Interior e dos Transportes negaram qualquer irregularidade por parte de seus respectivos líderes à imprensa. A FCC (Comissão Federal de Comunicações) e o Departamento de Comércio não responderam imediatamente ao pedido de comentário da TIME. Participação de funcionários da administração em atividades de campanha.
"Não víamos esse número de denúncias contra funcionários desde o primeiro governo Trump, e perdi a conta, mas acho que já são bem mais de 20 denúncias só nas últimas semanas", diz Payne. Além das queixas sobre a presença de autoridades em comícios de campanha, outros alegaram, de forma semelhante, que funcionários do governo Trump usaram seus cargos oficiais em esforços para influenciar as eleições de meio de mandato por meio de mídias sociais e aparições em redes de televisão. A CREW, uma organização sem fins lucrativos de fiscalização governamental, fez diversas denúncias desse tipo. Em uma queixa apresentada no início deste mês, argumentou que o chefe de gabinete adjunto da Casa Branca, Stephen Miller, violou a Lei Hatch durante uma entrevista à Fox News, na qual se manifestou contra candidatos democratas específicos e instou os eleitores a apoiarem uma "agenda pró-americana de Trump."
O grupo também apresentou queixas contra o secretário de Saúde, Robert F. Kennedy Jr., e o diretor do FBI, Kash Patel, por comentários feitos em entrevista à Fox. "Essas acusações são infundadas e configuram um ataque político fabricado", afirmou o Departamento de Saúde e Serviços Humanos em um comunicado. "O secretário Kennedy leva suas obrigações éticas a sério, segue as leis federais de ética e consulta funcionários de carreira do Departamento de Saúde e Serviços Humanos para garantir que suas atividades estejam em conformidade com os padrões que regem o serviço público." O Departamento de Justiça, que abriga o FBI, não respondeu imediatamente ao pedido de comentário da TIME a respeito das acusações contra Patel.
Questionada sobre as várias denúncias de violação da Lei Hatch contra funcionários do governo, a porta-voz da Casa Branca, Lauren Bis, disse à TIME que "já está estabelecido há muito tempo que altos funcionários do governo têm permissão para discutir eventos atuais, políticas e os candidatos envolvidos nessas políticas, a fim de promover a agenda do governo". As denúncias alegam novas violações da Lei Hatch Altos funcionários do governo Trump também foram acusados de violar a Lei Hatch por outros meios além de declarações e aparições diretas em apoio ou oposição a candidatos às eleições de meio de mandato, o que, segundo as denúncias, também pode afetar o resultado das próximas eleições.
Payne e seus colegas apresentaram uma denúncia acusando vários funcionários do governo de usar dinheiro público para anúncios políticos que, segundo a denúncia, "propagandam retórica partidária e política" para influenciar o resultado das eleições de meio de mandato. A denúncia cita três anúncios: um que promove as ações de Trump no Irã, outro que critica o socialismo e um terceiro que mostra Trump discursando no Monte Rushmore. O Campaign Legal Center, em sua denúncia, cita parâmetros estabelecidos pelo Escritório do Conselheiro Especial (OSC) que afirmam que a Lei Hatch foi criada "para impedir o uso do poder federal e dos recursos dos contribuintes para moldar os resultados eleitorais e para preservar a confiança pública na administração não partidária da lei".
"Os eleitores merecem saber que os representantes eleitos estão fazendo campanha com o próprio dinheiro e não com o dinheiro dos contribuintes", afirma Payne. "É evidente que esses anúncios, pagos com o dinheiro dos contribuintes americanos, tinham como objetivo promover o Partido Republicano e influenciar as próximas eleições." A denúncia solicita especificamente uma investigação sobre funcionários do governo Trump, incluindo o diretor do Escritório de Administração e Orçamento, Russell Vought, o secretário do Departamento de Segurança Interna, Markwayne Mullin, a chefe de gabinete da Casa Branca, Susie Wiles, e a secretária de nomeações da Casa Branca, Natalie Harp, por seu envolvimento na elaboração dos anúncios. "Existe uma lei que proíbe o uso de verbas públicas para publicidade ou propaganda, a menos que expressamente autorizado pelo Congresso", diz Painter.
"Aqueles anúncios que Trump pagava com dinheiro dos contribuintes, que diziam 'pago pela Casa Branca', eram propaganda." Isso violava a lei. Trump defendeu os anúncios dizendo que estava "apenas promovendo o país", e não candidatos específicos. "É um anúncio que representa o espírito do nosso país", disse ele quando questionado sobre os anúncios no Salão Oval em setembro. Uma denúncia com base na Lei Hatch também foi apresentada contra o governo pelo Fundo de Defensores da Democracia devido à operação de busca e apreensão realizada por agentes federais na casa da deputada democrata Ilhan Omar, em Minnesota, em outubro. A operação teria sido parte de uma investigação em andamento do Departamento de Justiça sobre possível fraude imigratória. Omar negou todas as acusações.
"O momento escolhido para essa ação ultrajante contra um alvo antigo de Trump evidencia uma intenção política ilegal", disse Norm Eisen, cofundador do Democracy Defenders Fund, em um comunicado. "Realizar uma operação pública na casa de um membro do Congresso semanas antes de uma eleição crucial é um abuso de poder." Trump tem insistido que "não tem nada a ver" com a investigação, mas continuou a lançar ataques públicos contra Omar, inclusive chamando-a de "desonesta." A onda recente de denúncias contra o governo Trump está longe de ser a primeira vez que o presidente e seus assessores são criticados por supostas violações da Lei Hatch. Um relatório do OSC de 2021, por exemplo, constatou que, em 2020, pelo menos 13 altos funcionários do governo Trump violaram a Lei Hatch. Qual é a penalidade por violação da Lei Hatch?
Após investigação do Gabinete do Conselheiro Especial (OSC), as medidas disciplinares por violações da Lei Hatch são determinadas pelo Conselho de Proteção de Sistemas de Mérito (MSPB), uma agência judicial independente do Poder Executivo. Para membros do Gabinete ou altos funcionários, o OSC encaminha suas conclusões ao Presidente, que determina a ação disciplinar. "A probabilidade de essas consequências ocorrerem sob este presidente é pequena, porque geralmente cabe ao presidente responsabilizar os membros da administração quando violam a Lei Hatch", diz Payne, observando que, em alguns casos, os funcionários podem ser obrigados apenas a emitir um pedido público de desculpas pela violação ou não sofrer nenhuma consequência.
Autoridades federais que anteriormente violaram a Lei Hatch durante o governo Trump, em sua maioria, não sofreram consequências porque o presidente se recusou a puni-las ou porque o Escritório do Conselheiro Especial (OSC) relatou as violações depois que Trump e as autoridades em questão deixaram o cargo. Kellyanne Conway, ex-conselheira de Trump, violou a Lei Hatch. Trump se recusou a demiti-la, dizendo ao programa Fox e Friends na época que "parece que estão tentando tirar dela o direito à liberdade de expressão, e isso simplesmente não é justo." Entretanto, a própria OSC reconheceu que estava relatando outras violações em um momento em que medidas disciplinares não podiam ser tomadas.
"Embora a disciplina não seja mais possível depois que os indivíduos deixam o serviço público, a OSC está publicando este relatório para documentar completamente as violações, destacar os desafios de fiscalização que a OSC enfrentou ao investigar as violações e para impedir violações semelhantes no futuro", diz um relatório da OSC de 2021. Funcionários federais podem enfrentar diversas penalidades civis se forem considerados culpados de violar a Lei Hatch, incluindo multa, suspensão ou advertência por escrito. Para uma violação criminal, a pena pode chegar a três anos de prisão se for constatado que um funcionário "intimidou, ameaçou, ordenou ou coagiu... qualquer funcionário do Governo Federal... a se envolver ou a não se envolver em qualquer atividade política".
"Se o presidente Trump ou qualquer outra pessoa ultrapassar os limites e tentar coagir alguém no governo a se envolver em conduta partidária, isso constitui uma violação da disposição penal da lei, mas todo o resto é de natureza civil", explica Painter.
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