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Agora que os relógios foram atrasados, muitos americanos enfrentam uma realidade diária desanimadora: terminar o expediente depois do pôr do sol. Isso pode ser problemático para a saúde, já que a luz solar nos beneficia de diversas maneiras. Ela ajuda a regular nosso relógio biológico, melhora o humor e estimula a produção de vitamina D, essencial para a saúde óssea e geral. Pesquisas recentes oferecem mais um motivo para aproveitar o sol enquanto possível, relacionando maior exposição solar à melhora do metabolismo e à redução dos níveis de açúcar no sangue.
A luz é um fator subestimado no estilo de vida quando se trata de metabolismo”, diz Patrick Schrauwen, cientista sênior do Centro Alemão de Diabetes em Düsseldorf, que estuda essa relação. “Nos concentramos na dieta e no exercício, mas acredito que a exposição à luz natural também desempenha um papel importante.”
Schrauwen foi coautor de um pequeno estudo, publicado na edição de janeiro da revista Cell Metabolism, no qual 13 pessoas com diabetes tipo 2 passaram vários dias durante o horário de trabalho em um de dois ambientes. Elas foram expostas à luz natural através de janelas ou apenas à iluminação artificial das 8h às 17h. O monitoramento contínuo da glicose mostrou que as pessoas permaneceram por mais tempo com níveis normais de açúcar no sangue quando tiveram acesso à luz natural.
Foi um dos primeiros estudos experimentais a demonstrar que a luz natural tem esse efeito”, afirma Schrauwen.
Um estudo realizado em agosto com mais de 420.000 pessoas no Reino Unido associou maior exposição à luz solar a níveis mais baixos de açúcar no sangue. O mesmo estudo constatou que pessoas que usam camas de bronzeamento artificial — que, assim como o sol, emitem radiação ultravioleta — têm uma probabilidade significativamente menor de desenvolver diabetes tipo 2.
Os pesquisadores utilizaram resultados de testes de glicemia do UK Biobank, um grande banco de dados biomédico, combinados com estimativas de incidência solar por satélite nos locais onde os participantes residiam, para examinar se a exposição à luz solar nos dias anteriores ao exame de sangue influenciava os níveis de glicose.
A principal conclusão geral é que a glicemia era mais baixa se a pessoa tivesse acabado de passar por um período de clima mais ensolarado, considerando a época do ano, nos dois ou sete dias anteriores ao teste”, afirma Chris Dibben, coautor do estudo e geógrafo da saúde da Universidade de Edimburgo, na Escócia.
Segundo Dibben, a descoberta foi mais evidente nos meses de inverno. "Faz sentido que, na época do ano com menos luz solar, o efeito seja maior", afirma.
Em uma análise separada, utilizando os mesmos registros médicos, Dibben e seus colegas descobriram que as pessoas que usavam camas de bronzeamento artificial tinham menos probabilidade de desenvolver diabetes tipo 2 em comparação com as pessoas que não as usavam.
Os pesquisadores optaram por estudar pessoas que usam camas de bronzeamento artificial com frequência como uma espécie de indicador de pessoas que passam mais tempo ao sol, explica Dibben. Além de receberem luz semelhante à solar dos próprios aparelhos, pesquisas anteriores mostraram que pessoas que usam camas de bronzeamento artificial também se expõem mais ao sol em comparação com quem não as utiliza, afirma Dibben. Os pesquisadores descobriram que pessoas que usavam camas de bronzeamento artificial regularmente tinham um risco aproximadamente 20 por cento menor de desenvolver diabetes tipo 2 ao longo da vida em comparação com quem não as utilizava, diz Dibben: "Este foi um efeito bastante significativo".
Existem desvantagens conhecidas da exposição ao sol e aos raios UV. Pessoas que usam camas de bronzeamento artificial têm maior probabilidade de desenvolver câncer de pele do que aquelas que não as utilizam, por exemplo. Mas Dibben afirma que inicialmente se interessou por essa área de pesquisa após ver estudos que indicavam que, embora pessoas mais expostas ao sol tivessem um risco maior de câncer de pele, elas também apresentavam um risco geral menor de morte e doenças.
Esses resultados são em grande parte derivados de estudos correlacionais, não causais. Mas um número crescente de estudos tem associado maior exposição à luz solar com melhor saúde cardiovascular e menor risco de obesidade.
A combinação desses estudos apoia a noção de que a luz é importante para a saúde metabólica e cardiovascular”, afirma Frank A.J.L. Scheer, neurocientista da Harvard Medical School que estuda como os ritmos internos do corpo afetam a saúde.
Os cientistas ainda estão tentando entender como a luz afeta o metabolismo, mas acredita-se que o sistema circadiano, que ajuda a regular o açúcar no sangue, o peso corporal e a função cardiovascular, seja um fator importante, diz Scheer.
Se ampliarmos um pouco a perspectiva, sabemos que a luz é o sinal mais importante para o nosso relógio biológico, o nosso sistema circadiano”, diz Scheer, que também dirige o Programa de Cronobiologia Médica do Mass General Brigham. “As evidências desses estudos recentes apoiam a ideia de que a luz diurna é um sinal que pode fortalecer o sistema circadiano.”
Em contrapartida, o excesso de luz durante a noite pode "perturbar esse sistema cuidadosamente coordenado", afirma Scheer, citando pesquisas que mostram como a exposição à luz durante a noite pode causar um aumento nos níveis de açúcar no sangue.
No mundo moderno, vivemos em um ambiente de iluminação peculiar, onde geralmente estamos em ambientes internos durante o dia”, um ambiente muito mais escuro em comparação com o exterior, diz Scheer. “Durante a noite, introduzimos luz onde antes não havia nenhuma. Passamos uma quantidade enorme de tempo em frente a telas — TV, celulares, computadores — perto da hora de dormir”.
Os pesquisadores acreditam que a luz à noite pode ativar o sistema nervoso simpático — envolvido na resposta de "luta ou fuga" — o que "não combina com o que deveríamos fazer à noite" e pode causar desregulação do metabolismo da glicose, diz Scheer.
Outras vias biológicas também provavelmente estão envolvidas na forma como a luz afeta o metabolismo, diz Dibben. Em experimentos de laboratório, por exemplo, pesquisadores descobriram que a exposição à radiação UVA, um tipo de luz ultravioleta do sol, faz com que as reservas de nitrito na pele se transformem em óxido nítrico. O óxido nítrico dilata os vasos sanguíneos, o que poderia potencialmente reduzir a pressão arterial e aumentar o fluxo sanguíneo de maneiras que poderiam melhorar a regulação da glicose, explica Dibben.
Com a aproximação do inverno e o anoitecer mais cedo, Dibben afirma que pesquisas crescentes apoiam a ideia de que as pessoas devem sair de casa sempre que possível.
Scheer concorda. "Saia mais ao ar livre durante o dia. Se não puder sair, fique perto de uma janela e reduza a luz artificial nas horas que antecedem e durante o sono", diz ele.
Lembre-se apenas de usar protetor solar quando sair de casa.
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