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Walter Koenig morreu aos 90 anos. O ator, conhecido por interpretar Pavel Chekov na série de ficção científica Star Trek, morreu "de causas naturais em sua casa em North Hollywood na noite passada, cercado por sua filha e sobrinha", confirmou seu representante à revista People.
"Conhecido principalmente por seu papel icônico como Pavel Chekov em Star Trek: A Série Original, Walter inspirou o público com seu otimismo, humor e espírito aventureiro. Além de Star Trek, sua longa e distinta carreira demonstrou sua versatilidade como ator e seu genuíno amor pela arte", disse seu agente, relembrando sua notável trajetória na indústria. "Seu talento extraordinário continuou a brilhar em seus últimos anos, mais recentemente com sua atuação no curta-metragem Mr. Fleischmann, pelo qual recebeu o Prêmio Platino de Melhor Ator no Independent Shorts Awards de 2026, um reconhecimento merecido por uma vida dedicada à sua arte", acrescentou.
Após saber de seu falecimento, seu ex-colega de elenco, George Takei, prestou-lhe homenagem no Instagram. "Meu coração está pesado. Walter Koenig, nosso Alferes Pavel Chekov, faleceu esta manhã", escreveu o ator, destacando a amizade de décadas entre os dois. "Walter e eu nos conhecemos na ponte da Enterprise na década de 1960 e permanecemos amigos por quase seis décadas. Quando Brad e eu nos casamos em 2008, Walter foi nosso padrinho. No mês passado, em 14 de setembro, ele completou 90 anos, no mesmo dia em que Brad e eu comemoramos nosso 18º aniversário de casamento. Sempre guardarei com carinho a lembrança desse dia que compartilhamos", compartilhou.
Walter era muito mais do que Tchekhov. Ele era um escritor, um professor, um homem atencioso e um amigo leal. Aos fãs que o amaram por tantos anos, muito obrigado “Ele também amava vocês”, acrescentou Takei, de 89 anos, ao dedicar algumas linhas finais ao seu grande amigo: “Descanse em paz, querido amigo.” Continue em frente.”
Walter Koenig nasceu em 14 de setembro de 1936, em Chicago, mas cresceu na cidade de Nova York. Seus pais eram imigrantes judeus da União Soviética que haviam vivido na Lituânia. Décadas depois, Koenig baseou o sotaque de Tchekhov no deles. O ator estudou no Grinnell College, em Iowa, antes de se transferir para a UCLA, onde estudou psicologia. Ele fez um curso de atuação, e isso mudou sua vida. Eu tinha um professor que acreditava muito em mim. Ele me explicou tudo com clareza. Ele disse: 'Você não é casado. Você não tem filhos. Você não tem responsabilidades. Por que você não tenta?', contou ele à Salon em 2020.
Finalmente, ele ouviu seu professor e estudou no Neighborhood Playhouse, em Nova York. "Eu soube então, durante meu primeiro ano no Neighborhood Playhouse, que atuar era a minha vocação. Não havia volta. Eu me sentia em casa ali. Não fazia ideia se teria sucesso. Tenho certeza de que não era um daqueles alunos que ninguém esperava que recebesse qualquer reconhecimento", relembrou.
Koenig participou de "The Lieutenant", a primeira produção televisiva de Gene Roddenberry, criador de Star Trek, em 1964. Outros trabalhos iniciais incluem "Mr. Novak", "The Alfred Hitchcock Hour", "Gidget" e "I Spy".
Ele entrou para o elenco de Star Trek na segunda temporada, interpretando Chekov, o navegador da Enterprise. "O personagem era ótimo. Eles gostaram do cabelo, que não era de verdade. Gostaram da ideia de Chekov ser solteiro, o que não era o meu caso. Eu estava lá para me conectar com o público de 8 a 14 anos. Me saí bem. Nunca houve nenhuma controvérsia, e isso foi durante a Guerra Fria. Nunca recebi nenhuma animosidade ou carta de ódio, o que mostra que eu estava fazendo as coisas certas", disse ele à Star Trek Explorer em 2024.
Embora a série tenha sido exibida até 1969, manteve-se um grande sucesso graças às reprises. "Era bem escrita e projetávamos um futuro promissor. Tornamo-nos parte da consciência americana", explicou ele em uma entrevista à revista People em 1991.
No entanto, esse sucesso significou que Koenig teve que lidar com o risco de ser estereotipado. "Eles não me chamavam, então comecei a escrever", revelou. Foi assim que ele se tornou roteirista de séries como "What Really Happened to the Class of '65?" "A série já tinha cinco ou seis anos, e as pessoas ainda elogiavam o trabalho que tínhamos feito anos antes. Eu pensei: 'E agora?'", relembrou o ator que, no final da década de 1970, retornou ao seu icônico papel em Star Trek: O Filme (1979), Star Trek II: A Ira de Khan (1982), Star Trek III: À Procura de Spock (1984), Star Trek IV: A Volta para Casa (1986), Star Trek V: A Última Fronteira (1989), Star Trek VI: As Terras Desconhecidas (1991) e Star Trek: Gerações (1994).
Quase três décadas depois, o ator retornou ao universo através de uma participação especial como dublador, dando vida ao Presidente Anton Chekhov, filho de seu personagem original.
Em 1994, o ator apareceu na série Babylon 5 como Alfred Bester, um vilão. "Foi um papel muito mais substancial, muito mais complexo", disse ele ao TrekCore em 2012, comparando-o ao seu alter ego em Star Trek. "Chekov era um personagem expositivo, usado como um veículo para explicar o enredo. Não nos aprofundamos em como o personagem se sentia, o que ele estava passando emocional e pessoalmente. Mas tudo bem, sou extremamente grato pela minha experiência em Star Trek e pelos anos em que estive envolvido com a série", disse ele com franqueza.
Sua carreira como escritor incluiu uma série de quadrinhos em 1993 intitulada Raver, sua autobiografia, Warped Factors, em 1998, e uma versão atualizada em 2020 chamada Beaming Up and Getting Off: Life Before and Beyond Star Trek. A série de sucesso não só o tornou popular e lhe rendeu uma estrela na Calçada da Fama de Hollywood, como também lhe proporcionou vários amigos. Aliás, ele foi padrinho de casamento de Takei em 2008.
Em relação à sua vida pessoal, Koenig casou-se com Judy Levitt em 1965 e permaneceram casados até a morte dela em 2022. Tiveram dois filhos, Danielle e Andrew. O filho foi ator mirim, mais conhecido por interpretar Richard "Boner."
Em 2010, ele desapareceu e foi encontrado morto dias depois, tendo cometido suicídio. Sua filha esteve com ele até seus últimos momentos.
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