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Marcin Piotrowski recorda o início do seu trabalho na Ucrânia, atravessando a fronteira de Budomierz-Hruszów em fevereiro de 2022, dias após o início da guerra da Rússia contra a Ucrânia. "Atravessámos a fronteira no segundo dia após a invasão em grande escala", diz ele, "e havia centenas de pessoas lá. "Ninguém as estava ajudando.
As pessoas esperavam há dias para entrar na Polônia, algumas de carro e outras a pé, enquanto as temperaturas caíam para cerca de -15 graus Celsius. Do lado polonês, comida e transporte haviam sido organizados, mas as filas do lado ucraniano se tornaram um desafio à parte. Piotrowski e voluntários de sua associação polonesa, Folkowisko, decidiram intervir. "Tínhamos experiência porque nossa associação organiza festivais", explica ele. "Montamos tendas, trouxemos voluntários e nossa equipe médica do festival também veio. Depois, começamos a ajudar em outras passagens de fronteira, depois em Lviv, na estação ferroviária, e começamos a trabalhar com voluntários de diferentes partes da Ucrânia".
O que começou como assistência emergencial se transformou em uma rede de projetos ao longo da fronteira polaco-ucraniana. A Folkowisko ajudou a estabelecer uma clínica médica e um centro educacional em Nakhachiv, perto da fronteira com a Polônia, onde profissionais da cultura poloneses e ucranianos realizaram oficinas conjuntas. A organização também apoiou o atendimento psicológico, capacitou psicólogos e assistentes sociais ucranianos e trouxe famílias ucranianas afetadas pela guerra para a Polônia em busca de um refúgio temporário.
Mas o trabalho de Folkowisko não se limita ao presente. Piotrowski também se interessa pela história da região fronteiriça e pelo que acontece quando memórias difíceis são discutidas por meio do contato, em vez do isolamento. "Antes da Segunda Guerra Mundial, havia mais de mil ucranianos na aldeia onde trabalhamos", diz ele, referindo-se a uma localidade no que hoje é o leste da Polônia. "Hoje, são 43 pessoas, todas polonesas. As pessoas foram reassentadas em 1945 e 1947, durante a Operação Vístula. Este era um lugar onde judeus, poloneses e ucranianos viviam juntos, e há 80 anos não se podia dizer exatamente onde ficava a fronteira".
A história que separa as duas sociedades é particularmente dolorosa. Durante a Segunda Guerra Mundial, dezenas de milhares de civis polacos foram mortos por formações nacionalistas ucranianas na região da Volínia. Os grupos nacionalistas polacos retaliaram, matando milhares de civis ucranianos. As memórias contraditórias destes eventos permaneceram politicamente sensíveis, especialmente nas famílias cujos familiares foram vítimas.
Após a queda do comunismo, a história da Volínia ganhou cada vez mais destaque no debate público polonês. Na Ucrânia, por sua vez, o Exército Insurgente Ucraniano (UPA) conquistou um lugar importante na memória nacional devido ao seu papel na luta pela independência ucraniana contra a Alemanha nazista e a União Soviética. Disputas sobre monumentos, comemorações, exumações e figuras históricas têm afetado repetidamente as relações entre Varsóvia e Kiev.
O tema também é vulnerável à manipulação, segundo Łukasz Wojtkowski, professor assistente da Universidade Nicolau Copérnico em Toruń, que pesquisa operações de informação e desinformação. Ele argumenta que ressentimentos históricos podem ser conectados a medos contemporâneos e usados para aprofundar divisões: "Volínia é um manual para propaganda e desinformação disfarçada", explica. "É basicamente o único caso em aberto entre essas duas nações que pode acender a máquina da desinformação e do ódio. A Rússia pode jogar duas cartas na manga ao mesmo tempo: pode aumentar o ódio entre a Polônia e a Ucrânia e pode reforçar a narrativa russa de que existe um regime fascista em Kiev."
Anna Mierzyńska, jornalista e pesquisadora de mídias sociais polonesa especializada em desinformação, estudou narrativas semelhantes direcionadas ao público polonês. "Um debate histórico confiável", enfatiza ela, "sempre se baseia em ouvir os dois lados e levar em consideração os novos desdobramentos."
Seu objetivo não é atacar ou incitar o ódio, mas explicar o que aconteceu e buscar um entendimento. Embora exista esse debate entre historiadores e especialistas, ela acrescenta que, na esfera informacional polonesa, "muitas das publicações sobre o assunto são elaboradas para incitar o ódio contra os ucranianos".
Narrativas recorrentes retratam os ucranianos como uma ameaça física aos poloneses, continua Mierzyńska, usando descrições dos crimes na Volínia para criar medo ou para sugerir que os ucranianos poderiam buscar território polonês. Problemas sociais preexistentes também podem ser inseridos nessa mesma narrativa. Longas listas de espera para atendimento médico, por exemplo, existiam antes da chegada de milhões de refugiados ucranianos, mas alegações online culpavam os ucranianos por elas. Habitação, emprego e serviços públicos foram enquadrados de maneira semelhante.
A dimensão do deslocamento de ucranianos torna essa relação especialmente importante. Em 2026, quase um milhão de ucranianos buscaram proteção temporária na Polônia, representando 21,8% de todas as pessoas da Ucrânia sob proteção temporária na União Europeia.
Precisamos de bons contatos entre poloneses e ucranianos, integração, conhecimento mútuo e construção de confiança. Quando nos conhecemos bem e confiamos uns nos outros, a influência externa se torna muito menos importante. – Anna Mierzyńska
Para Piotrowski, os primeiros meses após a invasão demonstraram como esse contato pode se manifestar. "Os cidadãos comuns que viviam na fronteira com a Ucrânia foram os primeiros a oferecer apoio imediato", recorda. "Nunca vi tanta bondade em toda a minha vida, de ambos os lados da fronteira, e tanta reconciliação e compreensão."
Cinco anos após o início da guerra em grande escala, a fronteira também revelou os limites dessa extraordinária solidariedade. "Entendo que, quando os poloneses abriram suas casas, as coisas podem ficar difíceis", diz Piotrowski. "Chega alguém que fala outro idioma, tem costumes um pouco diferentes e quer ficar por muito tempo. "É o que eu chamo de esgotamento da empatia.
Ele não considera esse esgotamento como prova de que a solidariedade de 2022 era falsa, mas sim como uma relação sendo testada pelo tempo. Sua resposta é a mesma que impulsiona o trabalho cultural da Folkowisko: mais contato. "Poloneses não conhecem ucranianos, ucranianos não conhecem poloneses", diz ele. "Nosso trabalho é fazer com que as pessoas se encontrem e se entendam".
Essa abordagem significa trazer a história difícil para as conversas, de maneira muito semelhante à forma como os festivais e programas da Folkowisko reúnem participantes poloneses e ucranianos, abordando a violência e o deslocamento que transformaram a região.
Wojtkowski é mais cauteloso quanto à possibilidade de a reconciliação histórica por si só resolver o conflito mais amplo sobre as narrativas concorrentes. "Imagine que amanhã a Polônia e a Ucrânia homenageiem todas as vítimas, a Ucrânia admita quem foi morto e quantas pessoas morreram, a Polônia admita o que aconteceu do seu lado e todas as exumações sejam concluídas", ele pondera. "Isso não mudaria tudo, porque a Rússia tem outras narrativas".
Ele afirma que, no que diz respeito à história, tanto a sociedade polonesa quanto a ucraniana não fizeram a sua lição de casa adequadamente. "Na Polônia, aprendemos a história do período entre guerras como a restauração do Estado polonês após mais de cem anos sem independência", diz ele, "mas nem sempre aprendemos o suficiente sobre a experiência ucraniana dentro desse Estado. A Ucrânia tem o seu próprio trabalho a fazer para lidar com tudo o que aconteceu durante a Segunda Guerra Mundial."
Wojtkowski aconselha ainda que tanto a Polônia quanto a Ucrânia "devem agir com muita cautela, como se estivessem pisando em gelo muito fino".
Segundo ele, devem haver sinais de boa vontade e disposição para cooperar, mas ainda há muito a ser feito nos âmbitos político, acadêmico e social.
Para Piotrowski, no entanto, governos e historiadores não precisam resolver tudo para que pessoas comuns possam construir relacionamentos: "Estamos tentando conectar pessoas que vivem a dez ou 15 quilômetros de distância umas das outras. Elas têm memórias diferentes, histórias diferentes, mas ainda assim podem se encontrar e trabalhar juntas."
À medida que a Ucrânia se aproxima da União Europeia e as vidas polacas e ucranianas se entrelaçam cada vez mais, essas relações quotidianas podem moldar a forma como as duas sociedades lidam com o seu passado comum. "Se perdermos o contato entre as pessoas comuns de ambos os países", afirma Piotrowski, "fica muito mais fácil construir muros. E uma vez construídos os muros, é muito mais difícil reconstruir as pontes."
Você pode ouvir uma versão em áudio desta história aqui.
Este artigo foi produzido no âmbito das Redes Temáticas do PULSE, uma iniciativa europeia que apoia colaborações jornalísticas transnacionais.
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