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O presidente Donald Trump afirmou que os EUA retiraram seus bombardeiros da base aérea da RAF em Fairford devido a "algumas ameaças" à base.
O Pentágono confirmou no domingo que havia retirado seus bombardeiros - acredita-se que cerca de uma dúzia de B-1 - da base e os devolvido às suas bases de origem nos Estados Unidos.
Em declarações à imprensa na segunda-feira, ao partir para o Nebraska, Trump afirmou que os EUA tinham conhecimento de uma "ameaça", o que os levou a deslocar os terroristas.
Na manhã de segunda-feira, um porta-voz do governo britânico insistiu que a base aérea da RAF Fairford era segura e mencionou os comentários de Trump na semana anterior, nos quais ele elogiou os "serviços de polícia, defesa e segurança" do Reino Unido em relação à base.
O que faz da RAF Fairford um dos locais militares mais importantes do Reino Unido?
Os comentários de Trump parecem confirmar relatos da mídia americana de que uma nova ameaça levou à retirada dos homens-bomba após um incidente grave em 27 de setembro, quando a polícia foi alertada sobre três "veículos suspeitos" perto da base aérea.
Ao falar com um grupo de repórteres do lado de fora da Casa Branca, Trump foi questionado se uma "ameaça específica" havia levado os EUA, a retirar seus bombardeiros da base aérea.
Trump respondeu: "Sim, acho que podemos dizer isso." Eles não saíram voando por acidente.
Havia algumas ameaças. E em vez de provocar o inimigo, vamos capturá-lo e derrotá-lo. Mas por que deveríamos deixá-los lá? Então, os deslocamos um pouco. Não muito longe”.
Ele acrescentou que Washington "na verdade sabe quem foram as pessoas que fizeram a ameaça", mas não confirmou quem eram.
A natureza exata da ameaça que motivou a retirada da aeronave da base aérea da RAF em Fairford permanece incerta, mas fontes em Washington especularam à BBC que poderia ter se relacionado a tentativas de sabotagem ou a ataques contra a aeronave, que é sensível e cara, caso as hostilidades com o Irã fossem retomadas.
Uma fonte próxima à Casa Branca apontou a Operação Spiderweb da Ucrânia - um ataque secreto com drones contra cinco bases russas em junho do ano passado - como um exemplo do que uma força inimiga poderia fazer, mesmo à distância.
Seja lá o que eles pensassem que fosse, foi levado extremamente a sério”, disse a fonte.
Os meios de comunicação americanos The New York Times, Wall Street Journal e Axios noticiaram que o possível ataque pode ter sido planejado para atingir a aeronave e matar a tripulação, citando fontes não identificadas.
A BBC entrou em contato com a Casa Branca e o Ministério da Defesa para obter comentários.
Os comentários de Trump, e os de Vance antes dele, contrastam fortemente com os do Secretário de Estado Marco Rubio.
Embora Trump e Vance tenham mencionado uma ameaça não especificada, Rubio foi muito mais cauteloso em sua linguagem, observando que "não era incomum" que unidades e recursos militares fossem rotacionados e deslocados pelo mundo.
A base aérea da RAF em Fairford, localizada em Cotswolds, Gloucestershire, esteve no centro de um incidente que está sendo investigado pela polícia antiterrorista.
Cinco homens foram inicialmente presos sob suspeita de crimes de terrorismo e posteriormente libertados sob fiança. Um sexto homem, um cidadão britânico-iraniano, também foi posteriormente preso e libertado sob fiança.
Após a libertação dos primeiros cinco homens, Trump criticou a decisão e autoridades americanas sugeriram que o Irã poderia estar envolvido no incidente.
Fontes de Whitehall não contestaram que a decisão de Washington de retirar os bombardeiros foi uma resposta ao incidente na base aérea em Gloucestershire.
Em declarações feitas na manhã de segunda-feira, Rubio afirmou que não iria relacionar diretamente o incidente da semana passada à decisão de retirar os bombardeiros da base aérea da RAF em Fairford.
Ele acrescentou: "Não é incomum ver a movimentação de recursos para diferentes partes do mundo com base em exercícios, redistribuições, troca de pessoal e entrada de novos funcionários, chegada de novas aeronaves e saída de aeronaves antigas."
Rubio afirmou que os EUA ainda têm plena confiança na segurança de todas as suas bases e que as autoridades britânicas têm sido muito cooperativas desde o incidente.
Mais tarde, Vance afirmou que os terroristas foram transferidos por "excesso de cautela", acrescentando que Washington sentia que o Irã estava fazendo o que "vem fazendo há 49 anos... que é se envolver em atos terroristas contra os EUA e contra muitas outras pessoas".
Dias após o incidente na base aérea da RAF Fairford, o primeiro-ministro Andy Burnham disse que havia "fortes indícios" de que o Irã havia desempenhado um papel no incidente, mas não forneceu mais detalhes, enquanto Rubio afirmou que "claramente envolveu as mãos de um agente estrangeiro", sem entrar em maiores detalhes.
Em julho, o Irã afirmou que "qualquer base usada para agressão contra o território iraniano constitui um alvo legítimo para nossas forças".
A base aérea da RAF Fairford, perto da vila de Whelford, tem sido usada como local de operações avançadas pela Força Aérea dos EUA há décadas.
Nos últimos meses, os EUA têm enviado bombardeiros B-1 e B-52 da base para o Oriente Médio, depois que o Reino Unido aprovou um pedido dos EUA para usá-la em ataques defensivos contra o Irã.
A redistribuição da base aérea da RAF Fairford reduzirá a capacidade dos Estados Unidos de "aumentar rapidamente o número de missões contra o Irã, reduzindo um pouco o nível de ameaça", disse Christoph Bergs, analista de pesquisa do think tank de defesa Royal United Services Institute, à agência de notícias Reuters.
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