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Na segunda-feira, o governo Trump esteve perto de desmantelar completamente a regulamentação federal das emissões de gases de efeito estufa provenientes de automóveis, ao anunciar um plano final para flexibilizar as exigências de eficiência de combustível. A medida foi em grande parte simbólica: o Congresso já havia eliminado as penalidades que as montadoras enfrentam por violarem esses padrões. Essas medidas, juntamente com uma série de outras reduções na autoridade federal em matéria climática, deixaram o governo federal praticamente sem nenhuma política significativa que regule a poluição de carbono proveniente de automóveis, responsáveis por cerca de 16% das emissões de gases de efeito estufa dos EUA.
Mas uma entidade ainda tem influência suficiente, e autoridade regulatória suficiente, para continuar pressionando as montadoras a adotarem maior eficiência de combustível: a Califórnia. As normas de emissões veiculares do estado ainda estão em vigor, estabelecendo, na prática, um padrão mínimo de eficiência de combustível que as montadoras não podem ultrapassar sem correr o risco de sofrer penalidades. O governo Trump tem se empenhado em atacar a capacidade da Califórnia de criar suas próprias normas de emissões, mas ainda não reivindicou uma vitória completa. Por ora, as regulamentações da Califórnia, embora fragilizadas, representam a política governamental mais importante sobre emissões veiculares no país.
Graças a uma isenção especial de meio século, a Califórnia tem permissão para ir além do governo federal na regulamentação das emissões de escapamento. O sul da Califórnia era tão poluído na década de 1950 que o estado criou seus próprios padrões de emissão de veículos antes que o Congresso estabelecesse padrões nacionais por meio da Lei do Ar Limpo. Reconhecendo os problemas de poluição atmosférica da Califórnia, o Congresso concedeu-lhe autoridade exclusiva para continuar criando suas próprias regras de emissão de veículos.
A Califórnia não pode usar sua autoridade especial para impor diretamente a eficiência de combustível em veículos. Mas, como reduzir o consumo de combustível é essencialmente a única maneira de reduzir as emissões de gases de efeito estufa de um carro a gasolina, seus padrões de emissão podem ter praticamente o mesmo efeito que os padrões federais de eficiência de combustível, e vice-versa.
As normas da Califórnia têm um impacto vasto que vai além de suas fronteiras. Outros estados podem optar por adotar suas regulamentações, e 19 já o fizeram (incluindo o Distrito de Columbia). Em vez de produzir veículos diferentes para cada estado, muitas montadoras têm se disposto a fazer com que todos os seus veículos atendam aos padrões da Califórnia, mesmo quando esses padrões são mais rigorosos do que os de Washington. Os estados que utilizam os atuais padrões de emissões veiculares da Califórnia representaram 40% das vendas de carros novos nos EUA em 2022.
O governo Trump tem trabalhado para revogar as regulamentações especiais de emissões da Califórnia. Essa eliminação gradual só foi possível devido ao poder especial de regulamentação de emissões da Califórnia. Em resposta, a Califórnia processou o governo Trump.
O que estamos vendo é uma tentativa pouco disfarçada do presidente de retaliar contra a Califórnia por escolher o progresso em vez da regressão”, disse o procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, após seu gabinete ter entrado com a ação judicial.
Com seu ambicioso plano de transição veicular temporariamente suspenso, a Califórnia pretende continuar aplicando seu conjunto anterior de padrões de emissões, que expirariam em 2026. Embora esses padrões não obriguem as montadoras a continuarem reduzindo suas emissões de gases de efeito estufa, eles podem impedir que elas retrocedam nos avanços já conquistados. O governo Trump solicitou ao Congresso a revogação desses padrões, mas um juiz federal bloqueou a medida no início de setembro.
As montadoras têm se mantido praticamente em silêncio sobre como irão reagir à incerteza regulatória, inclusive se continuarão cumprindo as exigências revogadas da Califórnia caso os tribunais permitam que o estado as restabeleça. A essa altura, as montadoras já estão acostumadas com as mudanças bruscas de políticas entre governos.
Além das regulamentações variáveis, as montadoras também enfrentam mudanças nas preferências dos clientes. As fabricantes de automóveis afirmaram que os rigorosos padrões de eficiência de combustível da administração Biden — os mesmos que Trump revogou esta semana — entraram em conflito com as preferências dos americanos. As empresas estavam produzindo mais veículos elétricos, em parte para atender aos padrões de Biden, mas os clientes não estavam comprando o suficiente. (Esse problema se agravou muito depois que a administração Trump reverteu as políticas que promoviam o crescimento desses veículos.).
Mas os consumidores também podem pressionar as montadoras a adotarem uma maior eficiência de combustível, mesmo quando Washington não exige isso — especialmente em um momento em que os preços da gasolina dispararam após a guerra de Trump contra o Irã. Os veículos híbridos estão ganhando popularidade, representando um recorde de 16% das vendas de veículos de passageiros até o verão de 2026. E algumas montadoras não estão desistindo de seus esforços com veículos elétricos. Os carros com emissão zero se tornaram mais populares no exterior, e alguns executivos acreditam que eles ganharão força nos Estados Unidos eventualmente.
Estamos aqui para ficar, e talvez estejamos um pouco mais lentos com os veículos elétricos, por exemplo”, disse o presidente da General Motors, Mark Reuss, em uma conferência esta semana. “Tudo bem, mas o mundo todo está caminhando nessa direção, e por isso investimos em plataformas para veículos elétricos”.
Mas não se espera que a dinâmica do mercado por si só seja suficiente para impulsionar as rápidas reduções de emissões necessárias para combater as mudanças climáticas. As regulamentações ainda em vigor na Califórnia fornecem uma base importante, mas as regras estaduais, agora bloqueadas, para a eliminação gradual dos carros movidos a gasolina pressionariam as montadoras muito mais.
O destino das normas de emissões mais rigorosas da Califórnia provavelmente será decidido nos tribunais, e alguns analistas afirmam que o estado tem fortes argumentos jurídicos para restaurá-las. Os republicanos no Congresso usaram uma manobra incomum, potencialmente sem precedentes, para revogar a permissão que viabilizou as normas, e tanto o Escritório de Responsabilidade Governamental (GAO) quanto o consultor parlamentar do Senado declararam, na época, que a manobra era ilegal.
Existem vários níveis de manobras, dependendo do ponto de vista, que estão sendo judicializados”, disse Rebecca Higgins, vice-presidente de Políticas do Eno Center for Transportation, uma instituição de pesquisa em transportes sem fins lucrativos. “Isso cria uma enorme incerteza”.
Um juiz poderia, em última instância, decidir que as ações do Congresso e do governo Trump foram ilegais. De qualquer forma, o plano de eliminação gradual da Califórnia poderá ser restabelecido se os democratas conquistarem a Casa Branca em 2028.
Mas outra iniciativa republicana poderia deixar uma marca mais duradoura na autoridade da Califórnia, disse Higgins. Em um processo separado, o governo Trump está tentando anular a autoridade fundamental da Califórnia para regulamentar as emissões de gases de efeito estufa, argumentando que é ilegal para o estado regular a eficiência de combustível, mesmo que o faça indiretamente por meio de regulamentações de emissões. Juízes federais já se pronunciaram a favor da Califórnia sobre esse ponto, disse Higgins. O caso ainda está em tribunais federais de primeira instância, mas se chegar à Suprema Corte, seu destino é incerto. A Suprema Corte nunca se pronunciou sobre esse assunto, e a atual composição de juízes conservadores tem frequentemente se posicionado ao lado do governo Trump.
Essa parece ter o potencial de, de certa forma, redefinir as autoridades daqui para frente”, disse Higgins.
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