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Annalisa (Nalis)
Merelli se dedica à saúde de meninos e homens: ela pesquisa saúde reprodutiva, tratamentos em alta, métodos de triagem, saúde mental e tudo o que envolve esse tema.
Há cerca de 20 anos, Mary-Claire King foi convidada a ministrar um seminário no Instituto Karolinska, em Estocolmo.
O convite, a geneticista logo descobriu, era um código para: Você está sendo considerada para o Prêmio Nobel. Ela viajou para a Suécia, realizou o seminário e, em seguida, falou sobre seu trabalho para especialistas interessados, que mais tarde ela entendeu serem os membros do comitê do prêmio.
Ela não poderia ter ficado muito surpresa: seu trabalho salvou centenas de milhares de vidas e mudou a terapia contra o câncer.
Em 1994 e 1995, King, então professor da Universidade da Califórnia, Berkeley, demonstrou que o câncer de mama e de ovário poderia ser hereditário e identificou que mutações nos genes BRCA1 e BRCA2 aumentavam drasticamente o risco de desenvolver esses tipos de câncer.
Há poder prático nesse conhecimento: mulheres com resultado positivo para as mutações podem realizar mastectomias preventivas, ou seja, remover os ovários e as trompas de Falópio. Muitas já optaram por esse procedimento, e as cirurgias preventivas reduziram a mortalidade por câncer em milhares de mulheres.
Naturalmente, quando se fazem previsões para o Prêmio Nobel, o nome de King frequentemente aparece na lista. Antes dos anúncios deste ano, começando com o prêmio de Medicina e Fisiologia na segunda-feira, a STAT conversou com ela sobre como é ser uma espécie de finalista na competição intelectual de maior prestígio do mundo. Agora com 80 anos e na Universidade de Washington, ela também falou sobre seu trabalho, seus conselhos para jovens cientistas mulheres e seu mantra favorito — que ela mesma criou.
Seu nome está entre os possíveis vencedores há muitos anos. Você tem alguma rotina? Costuma programar um alarme para verificar o resultado?
Acho que se fosse em qualquer outro horário que não fosse de madrugada, talvez eu fizesse. Mas estou na costa do Pacífico, então é madrugada.
Não vale a pena programar um alarme para as 2 da manhã?
Não é que não valha a pena! É só que ainda estará lá, e as chances de acontecer em um determinado ano são extremamente baixas.
É verdade. O ano em que Katalin Karikó ganhou [com Drew Weissman pelo trabalho que levou às vacinas de mRNA contra a Covid], eu acho, foi o mais previsível. Quer dizer, ela salvou o planeta, é difícil argumentar que qualquer outra coisa pudesse ter superado isso. Foi o maior experimento do mundo. Mas meu palpite seria o GLP-1 este ano.
Deve ser um processo interessante
Certamente é um filtro minúsculo, e envolve muitas características estocásticas.
Você se lembra da primeira vez que ouviu seu nome entre os possíveis vencedores?
Foi quando me convidaram para dar um seminário no Instituto Karolinska. Eles foram muito transparentes ao dizer que fazem isso com pessoas que estão sendo avaliadas, e que qualquer pessoa nessa posição deve ter em mente que essas avaliações levam anos para serem concluídas, e que eles só querem ter as informações e poder conversar conosco pessoalmente.
Foi uma experiência maravilhosa. Ministrei um seminário. Entrevistei pessoas que, em retrospectiva, reconheço serem membros da comissão, e tudo correu bem. Não houve nenhum feedback.
Essa foi a primeira vez que percebi que isso era sequer uma possibilidade.
A experiência varia bastante ao longo da visita. Acho que depende muito da personalidade da pessoa, da crença que ela tem no trabalho e do conhecimento que possui sobre ele. No meu caso, as conversas foram desde momentos absolutamente fascinantes com alguém que entendia completamente o trabalho... até conversas com outra pessoa que se mostrou muito cética quanto à possibilidade de a genética resolver um problema como esse. Ele foi extremamente educado, absolutamente encantador e cativante — mas muito cético.
De certa forma, é como ir para qualquer outra entrevista: você só precisa estar preparado para vários níveis de ceticismo e questionamentos. Foi uma experiência interessante.
Qual a sensação de saber que seu trabalho tem um impacto tão grande que não só chama a atenção do Comitê Nobel, como também se torna conhecimento comum?
Não acho que os cientistas estejam necessariamente cientes da importância do impacto positivo que temos sobre outras pessoas. Isso nos fortalece. Nos faz sentir muito mais fortes, muito mais confiantes e muito mais capazes de seguir em frente em momentos difíceis, que, é claro, são muitos.
Já faz meio século que trabalho nisso, e acho que quando o assunto surge, é como um aperto de mãos secreto. Milhares de mulheres, ou seus maridos, pais, irmãos, me escrevem para pedir esclarecimentos, informações. É uma enorme rede de mulheres no mundo todo, em vários idiomas que eu não falo, e trabalhamos juntas nisso.
Recebi uma carta há alguns anos, que guardarei para sempre, de uma mulher. Era uma carta física, apenas um bilhete em um pedacinho de papel com uma fotografia dela e da filha. Ela disse: "Minha mãe morreu de câncer de mama quando eu tinha 14 anos."
Foi muito antes de existirem os testes. Desde então, descobri que tenho uma mutação no gene BRCA1. Fiz as cirurgias necessárias. Não tive câncer de mama nem de ovário. Como você pode ver, minha filha acabou de se formar no ensino médio: achei que você gostaria de saber. O que dizer? Eu chorei. Estou chorando só de contar isso para você.
Então é isso, é um aperto de mão secreto, e todos nós sabemos o que significa, e podemos nos ajudar mutuamente.
Você escolheu uma área de atuação com pouca presença feminina e realizou um trabalho que beneficiou, antes de tudo, as mulheres. Você incentivou cientistas mulheres e defendeu uma maior diversidade na área. Qual a sua opinião sobre a situação das mulheres na pesquisa atualmente?
Muita coisa mudou para melhor
Representamos uma proporção muito maior do corpo de pesquisadores. Representamos uma proporção muito maior do corpo docente sênior. Representamos uma proporção muito maior dos formuladores de políticas na área da saúde.
O que não mudou é que a fase da vida de uma mulher em que ela tem filhos pequenos é a mesma em que sua carreira está decolando, e enquanto não aceitarmos essa responsabilidade como sociedade e não tivermos creches subsidiadas de alta qualidade estruturadas, não haverá igualdade.
Simplesmente não haverá
Mas ao longo dos anos, geração após geração, o que eu digo às mulheres mais jovens é que as carreiras são longas e os filhos crescem rápido. Então, tudo bem se você fizer o que puder agora. Mas, como um médico-cientista me disse: "Tudo isso é verdade, mas enquanto eles estão crescendo, muita coisa acontece [no laboratório]".
Qual o seu conselho para jovens cientistas — talvez mulheres — que desejam fazer uma grande descoberta, algo que possa mudar o rumo da medicina, como você fez?
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