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O governo Trump está propondo um corte de 12% no orçamento dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH) para 2027.
É improvável que os cortes propostos sejam aprovados pelo Congresso. Mas os cientistas ainda sentem a necessidade de defender o valor de seu trabalho no exterior.
A apresentadora Carolyn Beeler conversa com Josh Ehrlich, diretor associado do Centro para Equidade em Saúde Global da Universidade de Michigan, sobre a importância do financiamento de pesquisas no exterior.
Abaixo está o artigo de Ehrlich sobre a importância da pesquisa em saúde global, publicado originalmente no The Conversation.
Recentemente, uma mulher de meia-idade veio me consultar na minha clínica de oftalmologia porque sentia os olhos irritados e desconfortáveis. Ela havia consultado outro médico um mês antes, que diagnosticou inflamação nas pálpebras e lhe receitou um medicamento.
Enquanto examinava seus olhos, ela mencionou de passagem o medicamento que estava tomando — ivermectina. Era a primeira vez que eu ouvia falar desse remédio sendo usado para coceira e desconforto nos olhos. Eu sabia que pesquisadores haviam estudado e descartado a ivermectina como cura para a COVID-19, e que o medicamento trata a oncocercose, uma doença mais conhecida como cegueira dos rios, comum em áreas rurais da África subsaariana.
A oncocercose (cegueira dos rios) é causada por um verme parasita transmitido pela picada repetida de moscas negras infectadas. Doença tropical negligenciada por muito tempo, é conhecida principalmente por causar desfiguração grave da pele e cegueira permanente. Então, por que esse paciente com coceira nos olhos, nos EUA, estava usando o mesmo medicamento usado para matar um verme parasita que causa cegueira?
Este é apenas um exemplo de como décadas de investimento e colaboração no combate a uma doença que afeta os mais pobres do mundo renderam um benefício inesperado: um tratamento para inflamação das pálpebras, olho seco e rosácea.
Este medicamento é apenas um ponto de dados em um padrão que vale bilhões de dólares.
Como pesquisadora em saúde populacional, vejo em primeira mão os benefícios do investimento em pesquisa em saúde global. A pesquisa em saúde global tem uma longa história de produção de tratamentos, conhecimento e benefícios econômicos que beneficiam os países ricos de maneiras inesperadas.
Investimentos econômicos dando resultado
A pesquisa em saúde global — seja no desenvolvimento de vacinas e medicamentos, na coleta de dados populacionais em larga escala ou em estudos comparativos de políticas públicas — exige investimentos consideráveis. Os resultados demonstram consistentemente que esse investimento faz todo o sentido do ponto de vista econômico.
Um relatório de 2012 dos Institutos Nacionais de Saúde dos EUA estimou que cada dólar investido pela agência em pesquisa em saúde global terá um retorno de investimento de US$ 2,21 e que cada bolsa de pesquisa cria sete empregos nos Estados Unidos. Entre 2008 e 2024, instituições governamentais dos EUA, como o NIH, investiram cerca de US$ 46 bilhões em três áreas-chave da saúde global — doenças negligenciadas, doenças infecciosas emergentes e saúde sexual e reprodutiva — um investimento que catalisou US$ 104 bilhões em atividade econômica e criou 600 mil empregos nos EUA.
Além da economia
Os benefícios da pesquisa em saúde global vão muito além dos ganhos econômicos. Esse trabalho também aprimora a saúde e a medicina nos EUA e no mundo todo. Como pude constatar em minha própria clínica, a pesquisa sobre uma doença a meio mundo de distância levou ao tratamento de um paciente nos EUA — e isso não é incomum.
A organização de pesquisa sem fins lucrativos Impact Global Health monitora o que chama de "transbordamento da inovação".
Ela detalha uma série de inovações em pesquisa de saúde global que resultaram em benefícios econômicos e para a saúde nos EUA e em outros países de alta renda. De testes para COVID-19 a vacinas contra HPV e rotavírus, passando pela redução do risco de câncer de mama e tratamentos de câncer pediátrico, os benefícios diretos são impressionantes.
Um exemplo disso é uma parceria de pesquisa da década de 1980 entre a GlaxoSmithKline e o Instituto de Pesquisa do Exército Walter Reed, que resultou em uma vacina contra a malária que salva vidas. Essa vacina agora previne até 1 em cada 8 mortes infantis em áreas afetadas pela malária na África subsaariana.
Além disso, a tecnologia por trás dessa vacina contra a malária também serve de base para as vacinas contra herpes-zóster e VSR (Vírus Sincicial Respiratório) usadas nos EUA e no mundo todo. Espera-se que somente a vacina contra herpes-zóster previna mais de 9 milhões de casos da doença nos EUA e economize US$ 55 bilhões para o sistema de saúde até 2050.
Um exemplo ainda mais antigo desse efeito cascata da inovação é a vacina contra a tuberculose. Há mais de 100 anos, cientistas franceses desenvolveram uma vacina contra a tuberculose, uma infecção pulmonar que ainda mata mais de 1 milhão de pessoas por ano, 80% delas em países de baixa e média renda.
Por coincidência, em 1990, a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA aprovou o medicamento usado na vacina contra tuberculose como tratamento para câncer de bexiga. Pesquisadores estimam que esse medicamento evitará a recorrência de mais de 300.000 casos de câncer e salvará quase 100.000 vidas e cerca de US$ 12 bilhões nos EUA até 2050.
Aprimorar o próprio sistema de saúde
Além de medicamentos essenciais, a pesquisa em saúde global também produz conhecimento vital e aplicável sobre a prestação de cuidados de saúde. Estudar a saúde de populações em todo o mundo pode fornecer informações únicas que os pesquisadores podem usar para melhorar os cuidados nos EUA e fortalecer seu sistema de saúde.
A maioria dos americanos, independentemente de suas crenças políticas, está insatisfeita com o sistema de saúde dos EUA. Muitos outros países ricos gastam menos dinheiro para obter melhores resultados — menos mortes prematuras, maior saúde e expectativa de vida, acesso mais equitativo aos cuidados de saúde e assim por diante. Pesquisadores americanos têm estudado esses países para entender o que funciona e o que não funciona em seus sistemas, a fim de orientar estratégias para aprimorar o sistema de saúde americano.
Um exemplo disso é o estado de Washington, que se inspirou na experiência alemã com cuidados de longa duração para criar o primeiro programa público de seguro de cuidados de longa duração nos EUA. Esse programa, o Washington Cares, é financiado por um pequeno imposto sobre a folha de pagamento, inferior a 0,6% dos salários, e pode ser usado para cobrir custos com cuidados de longa duração, como assistência domiciliar, instalação de rampas ou barras de apoio, remuneração de cuidadores informais e despesas com casas de repouso.
Economistas estimam que cuidadores não remunerados nos EUA prestam cuidados avaliados em trilhões de dólares por ano. Um sistema robusto de cuidados de longa duração poderia permitir que os cuidadores contribuíssem mais para a economia formal. Isso beneficiaria a economia americana à medida que a população dos EUA envelhece.
Olhando para o futuro
Os cortes propostos no orçamento do NIH para 2027 ameaçam comprometer os benefícios da pesquisa em saúde global. Em um momento em que muitos americanos se sentem sobrecarregados pelo custo de vida, pode ser tentador considerar o corte de pesquisas destinadas a ajudar pessoas fora dos EUA.
Mas os dados sugerem que o tipo de pesquisa em saúde global financiada pelo NIH oferece aos americanos um excelente custo-benefício. Qualquer investimento que gere esse tipo de retorno financeiro, ao mesmo tempo que produza novos medicamentos, vacinas e conhecimento útil, parece valer a pena. A pesquisa em saúde global é uma área em que os EUA podem se beneficiar fazendo o bem.
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