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Um pastor e sua esposa foram presos na África do Sul depois que 200 pessoas, algumas acorrentadas, foram encontradas detidas em um suposto centro de reabilitação ilegal na região nordeste do país.
A instalação, que funcionava em uma igreja na província de Mpumalanga, foi descoberta durante uma operação realizada por autoridades na região na quinta-feira.
As autoridades disseram ter descoberto "condições extremamente desumanas" durante a operação de busca e apreensão no local, encontrando alguns pacientes com "feridas por todo o corpo" e "outros acorrentados uns aos outros".
A polícia acusou o casal, que administrava o local, de sequestro, mas pode acrescentar mais acusações.
Eles ainda não se pronunciaram
Nos últimos anos, centros de reabilitação ilegais proliferaram na África do Sul, acompanhando o aumento do consumo de drogas no país.
No ano passado, o departamento de desenvolvimento social afirmou ter descoberto mais de 100 estabelecimentos ilegais operando em todo o país, principalmente na província de Gauteng, onde fica Joanesburgo, a maior cidade do país.
Uma menina de 16 anos e um menino de 11 anos foram encontrados sendo mantidos no mesmo quarto que adultos no centro de detenção de Mpumalanga.
O casal que administrava o local disse às autoridades que abrigava 60 pessoas, mas, após uma inspeção, constatou-se que o número era mais de três vezes maior, incluindo mais de 30 mulheres.
O grupo, em sua maioria composto por viciados em drogas, foi encontrado em salas superlotadas e sem acesso a banheiros em funcionamento ou água corrente.
Alguns [deles] já estavam no suposto centro ilegal há algum tempo”, disse o departamento.
Gift Skhosana, um dos detidos na instituição, disse à emissora local Newzroom Afrika que era "prática comum" acorrentar os pacientes.
Eles nos acorrentam como punição [e] quando você consegue entrar”, disse ele.
Apesar disso, Skhosana, que era usuário de drogas, disse que a clínica o ajudou a se livrar do vício e a superá-lo.
Outra pessoa, que não foi identificada, disse que sua experiência na instituição a deixou precisando de ajuda psicológica.
O casal cobrava uma mensalidade de 3.000 rands (US$ 182; £ 137) para hospedar os pacientes, dos quais quase metade era destinada à igreja.
Quatorze das pessoas encontradas no centro foram levadas para o hospital para receberem tratamento médico, informou a polícia.
As autoridades informaram que 132 pessoas já foram reunidas com suas famílias.
O casal deverá comparecer a um tribunal local na segunda-feira.
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