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Às vezes, quando os formuladores de políticas, ativistas e grupos de interesse não conseguem mudar o cenário, a cultura popular pode criar o tipo de pressão necessária para a mudança política.
Essa é certamente parte da esperança por trás do novo documentário "The AI Doc: Or How I Became An Apocaloptimist" (O Médico da IA: Ou Como Me Tornei um Apocalíptico). Os cineastas decidiram que a melhor maneira de alcançar um público amplo e alertar sobre os perigos da inteligência artificial é por meio do cinema. Embora seja um documentário, Tristan Harris, cofundador do Center for Humane Technology (Centro para Tecnologia Humana), explicou em entrevistas que um modelo para este projeto foi "The Day After (O Dia Depois), um filme de ficção sobre guerra nuclear exibido pela ABC em 1983. O filme", disse Harris, foi "um exemplo do poder que um filme pode ter de influenciar o mundo em uma direção diferente".
Em vez de se concentrar nos corredores do Congresso ou nas salas de seminários dos think tanks de Washington, Harris — que é entrevistada no filme — entende que mudar a opinião pública exige filmes, televisão, vídeos em redes sociais e outras formas de comunicação cultural. São nesses espaços que ainda pode ser possível alcançar os americanos.
O documentário "The AI Doc", dirigido por Daniel Roher e Charlie Tyrell, soa o alarme sobre os perigos que todos enfrentamos. O objetivo do filme não é desconsiderar os imensos benefícios que a IA já está trazendo, mas sim provocar uma conversa importante — que se intensificou rapidamente na política americana em decorrência do ativismo cidadão e de figuras da indústria que vieram a público expressar suas preocupações — sobre o que pode acontecer se o seu desenvolvimento continuar sem controle. No mês passado, o filme foi exibido para membros do Congresso e suas equipes.
A estratégia por trás do documentário se baseia em importantes precedentes. O filme "The Day After", juntamente com um filme sobre computadores lançado no mesmo ano, oferece evidências de como as artes, sejam documentários ou produções de ficção, podem exercer uma poderosa influência sobre o público e até mesmo sobre os formuladores de políticas.
O início da década de 1980 foi um período assustador para muitos americanos. Durante seu primeiro mandato, o presidente Ronald Reagan aumentou os gastos com defesa como parte de sua promessa de adotar uma postura mais firme contra a União Soviética, em contraste com os presidentes anteriores que, segundo Reagan, haviam depositado muita fé na distensão e em seus acordos de controle de armas. Ele insistia que a paz só poderia ser alcançada por meio da força. O presidente usou uma retórica dura contra a URSS, chamando-a de "o foco do mal no mundo moderno" em um famoso discurso de 1983, e a considerava uma nação em que não se podia confiar. Quando as tensões aumentaram em 1982 devido aos mísseis na Europa, um movimento internacional pelo congelamento nuclear se mobilizou para protestar, realizar manifestações e conscientizar sobre a proximidade do mundo com uma guerra nuclear.
Diversos incidentes em 1983 intensificaram os temores, como relatou a cientista política Beth Fischer em sua obra clássica, "The Reagan Reversal".
O abate de um avião comercial sul-coreano pela União Soviética em setembro havia acirrado as tensões entre as superpotências, a ponto de Reagan ser quem se opunha aos linha-dura de seu próprio partido que desejavam impor medidas estratégicas ou militares rigorosas. Embora o Secretário de Estado George Shultz fosse uma voz influente da diplomacia dentro do governo, grande parte do primeiro mandato. Reagan foi marcada por confrontos. O nível de tensão tornou-se especialmente evidente em novembro, quando a OTAN realizou o Able Archer 83, um exercício que simulava a escalada de um conflito convencional para uma guerra nuclear. O exercício alarmou as autoridades soviéticas, já apreensivas, algumas das quais temiam que fosse uma manobra para encobrir um ataque real, levando as forças armadas soviéticas a colocar suas unidades aéreas em alerta máximo.
Um filme, Jogos de Guerra, trouxe à tona os perigos dos computadores nesta nova era nuclear. Em 1983, os computadores pessoais estavam se tornando cada vez mais comuns nos lares americanos. Embora os computadores mainframe existissem desde a Segunda Guerra Mundial e fossem usados principalmente por grandes empresas e pelo governo federal, a computação tornou-se muito mais acessível no final da década de 1970 e início da década de 1980 com o surgimento do computador pessoal.
A Apple havia introduzido seus modelos fáceis de usar para usuários domésticos, começando com o Apple I em 1976 e, um ano depois, com o Apple II, mais voltado para o consumidor, que apresentava um teclado integrado e podia exibir gráficos coloridos. A empresa planejava lançar o Macintosh em 1984. O Macintosh possuía um mouse que permitia aos usuários interagir com o computador movendo um cursor pela tela, em vez de depender de comandos digitados — sem necessidade de conhecimento técnico. Outras empresas também estavam entrando no crescente mercado de computadores pessoais para residências e empresas, principalmente a IBM com o IBM PC em 1981.
Paralelamente à disseminação dos computadores pessoais, os americanos estavam descobrindo novas maneiras de se conectar a serviços online. Em 1979, a CompuServe começou oferecendo aos consumidores serviços online, permitindo que os usuários discassem por linhas telefônicas para enviar mensagens, participar de fóruns eletrônicos, ler notícias e acessar outros tipos de informação.
Mas as novas tecnologias sempre trazem consigo preocupações sobre novos tipos de perigos. Em uma época em que a maioria dos americanos estava apenas começando a se familiarizar com os computadores pessoais e interconectados, um grande filme. Hollywood ajudou o público comum a imaginar alguns dos problemas que a nova tecnologia poderia criar.
Em junho de 1983, o público lotou as salas de cinema para assistir a Jogos de Guerra, dirigido por John Badham, no qual Matthew Broderick interpreta David Lightman, um estudante inteligente de classe média do ensino médio de Seattle.
A história gira em torno de Lightman e sua amiga Jennifer Mack, interpretada por Ally Sheedy, enquanto ele rastreia videogames de última geração discando números de telefone em busca de sistemas de computador. Essa era a fronteira da tecnologia da computação. Lightman invade um computador que ele acredita conter jogos inéditos, mas que na verdade é um supercomputador militar executando o Plano de Resposta a Operações de Guerra. Lightman compartilha com sua amiga o fascínio por computadores inteligentes — projetados por alguém chamado Stephen Falken, que ele acredita estar morto — capazes de aprender com a experiência. Como ele explica a ela, Falken "projetou seu computador para que ele pudesse aprender com seus próprios erros... ele poderia se autoeducar".
Depois que o computador tenta persuadir David a jogar um jogo convencional, o adolescente insiste em algo chamado "Guerra Termonuclear Global".
O jogo leva o computador militar a simular um ataque nuclear soviético. Aterrorizados, os oficiais militares inicialmente confundem o jogo com a realidade. O FBI prende David enquanto toda a situação se transforma em uma crise perigosa. O computador militar eventualmente começa tentando obter os códigos que lhe permitiriam lançar um ataque nuclear. A contagem regressiva para o holocausto nuclear começou. No final, David salva o dia aproveitando a capacidade da máquina de aprender com a experiência, ensinando-a, por meio do jogo da velha, que alguns tipos de competição não produzem vencedores.
O filme tornou-se parte de um debate nacional sobre a necessidade de levar a sério as ameaças à segurança nacional representadas pelos computadores. "Existem histórias assustadoras, e existem histórias assustadoras", observou o Philadelphia Tribune. "O que torna esta tão assustadora é que ela é possível".
As mesmas máquinas que poderiam abrir mundos de conhecimento e permitir a comunicação instantânea também poderiam ameaçar consequências catastróficas. Para a imprensa, o público e os formuladores de políticas, Jogos de Guerra levantou questões difíceis sobre quais salvaguardas seriam necessárias para evitar algo que se assemelhasse ao cenário catastrófico imaginado pelos cineastas.
Reagan, um ex-ator, ficou especialmente abalado após assistir ao filme em Camp David. Vários dias depois, Reagan perguntou a John Vessey, chefe do Estado-Maior Conjunto, se "algo assim" poderia "realmente acontecer?"
Vessey respondeu: "Senhor Presidente, o problema é muito pior do que o senhor pensa."
Em 1984, o presidente emitiu a Diretiva de Decisão de Segurança Nacional 145, que tinha como foco o fortalecimento da segurança dos sistemas de computadores e telecomunicações do país.
Apenas alguns meses depois, outro filme — centrado nos efeitos da guerra — despertou a consciência nacional. Em 20 de novembro, a ABC exibiu "The Day After".
Melhor do que qualquer discurso, o filme capturou os medos que permeavam o público americano. Antes de sua exibição, escolas organizaram debates para preparar as crianças para o que veriam. Americanos assistiram ao filme em grupos em faculdades, escolas, igrejas e outras instituições cívicas. Em uma cena, uma mãe olha pela janela e vê mísseis balísticos intercontinentais sendo lançados enquanto seus filhos pequenos, que brincavam no gramado, observam. Quando as bombas atingem a cidade, um menino e seu pai são vaporizados enquanto estão no campo. A parte final do filme mostra uma cidade repleta de túmulos, cadáveres e um punhado de sobreviventes. "A imagem de um mundo pós-apocalíptico é implacavelmente sombria, tão deprimente quanto qualquer coisa já retratada em um drama televisivo", observou Tom Shales no Washington Post.
O filme, assistido por mais de 100 milhões de pessoas (e exibido sem intervalos comerciais durante a última hora), retratava como seriam as consequências de uma guerra nuclear em uma pequena cidade do Kansas. Quatro estudantes de uma escola em Poughkeepsie, Nova York, assistiram ao filme com seu orientador; um deles "se afastou da tela" quando o filme mostrou as bombas caindo, enquanto "outros se encolheram em posição fetal "Havia incredulidade", relatou o Los Angeles Times. Após a exibição do filme, as linhas telefônicas da Casa Branca ficaram congestionadas, com tantas pessoas ligando para expressar seu medo. As imagens eram aterrorizantes. Reagan escreveu em seu diário que "é muito eficaz e me deixou profundamente deprimido."
Seu governo enviou porta-vozes para comentar o filme e discursar para plateias ao vivo. Em uma transmissão especial da ABC logo após o filme, Shultz afirmou que "uma guerra nuclear é simplesmente inaceitável".
Nos anos que se seguiram, Reagan passou por uma mudança drástica. O presidente suavizou sua retórica em relação à União Soviética, dando maior ênfase à "paz" em seu mantra de "paz pela força."
Entre 1985 e 1987, ele participou de uma série histórica de cúpulas com o líder soviético Mikhail Gorbachev, que culminaram na assinatura do Tratado de Forças Nucleares de Alcance Intermediário, o qual eliminou toda uma classe de mísseis, preparando o terreno para o fim da Guerra Fria.
Diversos fatores contribuíram para a mudança de opinião de Reagan, incluindo sua crença de longa data na abolição das armas nucleares. Mas o documentário "The Day After" fez parte da pressão pública mais ampla para que ele abandonasse a postura de confronto que caracterizou seus primeiros anos no cargo.
Em 1983, os filmes se tornaram uma parte importante do debate político nacional.
Com o novo documentário sobre IA, o mundo da cultura tenta mais uma vez educar e informar — e, de certa forma, alarmar — o público sobre uma nova tecnologia que está rapidamente remodelando a sociedade americana. O filme busca deixar claros os riscos que o mundo pode enfrentar se as empresas que desenvolvem IA tiverem permissão para continuar a fazê-lo em um mercado irrestrito e sem regulamentação. De fato, a sensação de urgência é intensificada pelo fato de algumas das figuras mais proeminentes da própria indústria de IA estarem soando o alarme.
Embora seja mais difícil para qualquer conteúdo cultural atrair a atenção nacional da mesma forma que os filmes conseguiam em 1983, ou mesmo quando o documentário de Al Gore, Uma Verdade Inconveniente, foi lançado em 2006, a cultura ainda possui um imenso poder de cativar a imaginação do público. Em uma época em que os americanos desconfiam de quase todas as instituições, do governo à ciência e à mídia, eles permanecem fascinados pelo que assistem. Há um motivo para que as conversas à mesa de jantar girem com tanta frequência em torno da série de TV mais recente disponível em streaming: a cultura popular permite discussões que, pelo menos superficialmente, evitam as conversas mais controversas sobre o que está acontecendo em Washington. No entanto, essas mesmas séries muitas vezes servem como porta de entrada para certos tópicos.
Isso torna a cultura um espaço valioso, um lugar onde cineastas e outros artistas ainda podem influenciar a forma como os americanos entendem as novas tecnologias e, talvez, ajudar a direcionar o país para uma abordagem mais adequada à inteligência artificial.
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