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Francis Halsen ganhou o Prêmio Nobel de Física na terça-feira por seus experimentos pioneiros no Observatório de Neutrinos IceCube, na Antártica, que revelaram a origem astrofísica dos neutrinos de alta energia. Essas partículas elusivas são frequentemente chamadas de partículas fantasmas. Halsen é o diretor do Instituto de Pesquisa de Física de Partículas Elementares da Universidade de Wisconsin-Madison e ocupa a Cátedra Hilldale e a Cátedra de Excelência Gregory Breit. Ele é autor de mais de 600 publicações científicas na interface entre física de partículas, astrofísica e cosmologia. "Foi uma grande surpresa, mas um grande prazer ter ganhado este prêmio e ter assistido à bela apresentação", declarou Halsen da Itália durante a ligação telefônica da Real Academia Sueca de Ciências.
Neutrinos cósmicos com energias extremamente altas são muito raros, portanto, um enorme volume de gelo é necessário para observar um número suficiente de colisões para estudá-los. O Observatório de Neutrinos IceCube, do qual Halsen é o investigador principal, foi criado para esse propósito. O IceCube cobre um quilômetro cúbico inteiro e foi concluído em 2011. Apenas dois anos após o término de sua construção, os primeiros neutrinos de alta energia foram descobertos. Poucos anos depois, foi possível publicar a descoberta de neutrinos que devem ter origem muito além do nosso sistema solar. A busca pelas fontes de neutrinos do universo pôde então começar de fato. A partir de 1987, antes mesmo da disponibilidade das instalações do IceCube, Hansen conduziu os primeiros experimentos com neutrinos usando o telescópio AMANDA, considerado um telescópio de neutrinos de primeira geração.
O IceCube o substituiu. Nobel. Física foi concedido a John Clarke, Michel H. Devoret e John M. Martinis por suas pesquisas sobre o comportamento peculiar de partículas subatômicas, conhecido como tunelamento quântico, que possibilitou as medições ultrassensíveis realizadas por máquinas de ressonância magnética (RM) e lançou as bases para o desenvolvimento de telefones celulares mais avançados e computadores mais rápidos. Na última segunda-feira, foi anunciado o Prêmio Nobel de Medicina e Fisiologia, que este ano foi dividido entre Karl Deisseroth, Peter Hegemann e Georg Nagel (Weingarten, Alemanha, 1953) por suas descobertas em optogenética, uma área que "inaugurou uma nova era na neurociência".
O valor total dos prêmios é de 12 milhões de coroas suecas (aproximadamente US$ 1,2 milhão). O Prêmio Nobel de Química será anunciado na quarta-feira, o de Literatura na quinta-feira e o Prêmio Nobel da Paz na sexta-feira. O Prêmio Sveriges Riksbank de Ciências Econômicas em Memória de Alfred Nobel será anunciado na segunda-feira.
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