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A Rússia está visando candidatos democratas e apoiadores da Ucrânia de ambos os partidos com desinformação antes das eleições de meio de mandato, disseram na quarta-feira os principais democratas das comissões de inteligência do Congresso, ao detalharem os esforços estrangeiros para influenciar eleitores e minar a confiança nas eleições americanas. O senador Mark Warner, democrata da Virgínia, e o deputado Jim Himes, democrata de Connecticut, acrescentaram que a comunicação com a comunidade de inteligência melhorou sob a direção do Diretor de Inteligência Nacional, Jay Clayton, incluindo um relatório recebido na terça-feira que descreve a atividade estrangeira. Mas Himes disse que várias avaliações de ameaças legalmente exigidas ainda estão pendentes.
As descrições de Himes e Warner sobre as operações de adversários estrangeiros antes das eleições do próximo mês ecoam padrões observados em ciclos anteriores, com esforços para moldar a opinião pública americana e minar a confiança nas instituições. Não houve indícios de uma operação estrangeira para manipular as urnas eletrônicas ou alterar os votos, afirmaram.
Esperamos desinformação? Sim. Esperamos interferência específica nas eleições, no funcionamento do nosso sistema eleitoral? Não vimos isso”, disse Warner em uma mesa redonda com jornalistas.
Himes descreveu o relatório de terça-feira, que é confidencial, como uma "mistura" de atividades de potências estrangeiras. Grande parte do que ele analisou se assemelha a padrões familiares de eleições anteriores, disse ele, embora Warner tenha alertado que as ferramentas de IA podem tornar essas operações mais poderosas.
Os esforços da Rússia incluem mensagens destinadas a lançar dúvidas sobre as instituições e os sistemas de votação, disse Himes. "Eles estão lançando mão de tudo para gerar uma sensação de caos e anarquia."
Warner enfatizou a longa história da Rússia de perseguição aos democratas e apontou para relatos públicos sobre conteúdo enganoso direcionado a candidatos democratas. Himes acrescentou que as informações de inteligência que analisou também indicavam o foco russo em pessoas de ambos os partidos que assumiram posições firmes em apoio à Ucrânia.
Os esforços da China continuam sendo mais direcionados, disseram os legisladores, com Warner observando seu histórico de foco em disputas locais ou menores. Eles não identificaram operações ou alvos chineses específicos a partir das conclusões sigilosas.
O relato deles corrobora a reportagem da Nextgov/FCW da semana passada, na qual um funcionário americano afirmou que a Rússia provavelmente realizará operações de influência mais ostensivas durante as eleições de meio de mandato, enquanto a China está focada em moldar a opinião pública ao longo do tempo para alcançar objetivos geopolíticos mais amplos.
A discussão dos legisladores sobre o Irã e a Coreia do Norte foi menos conclusiva. Himes afirmou que as reportagens sobre esses países frequentemente se concentram no que eles estão considerando fazer. Ele argumentou separadamente que o Irã poderia influenciar as opiniões políticas dos americanos por meio de sua capacidade de afetar os preços do petróleo.
Teerã poderia "realizar mais alguns disparos contra navios no Estreito de Ormuz, como já vem fazendo nas últimas semanas. Eles podem provocar os houthis se quiserem", disse Himes.
Ele acrescentou que o compartilhamento de informações de inteligência melhorou desde que Clayton assumiu o cargo, descrevendo-o como "uma mudança radical", embora os legisladores ainda estejam aguardando algumas avaliações. Os resultados dos relatórios de inteligência previstos para 120, 60 e 30 dias antes da eleição ainda estão pendentes, assim como a versão pública da avaliação da comunidade de inteligência sobre as ameaças estrangeiras às eleições de 2024.
Ele acrescentou que também está prevista uma reunião informativa bipartidária e confidencial sobre as eleições para os membros do Comitê de Inteligência da Câmara dos Representantes na próxima semana.
Na quarta-feira, o Gabinete do Diretor de Inteligência Nacional, liderado por Clayton, realizou uma reunião informativa com autoridades estaduais e locais para discutir ameaças às eleições. A chamada, originalmente agendada para a semana passada, foi adiada devido a dificuldades técnicas.
A conversa e a oferta de serviços "nem sempre levaram em consideração a realidade de estarmos a 13 dias das eleições de meio de mandato", disse uma pessoa que participou da chamada, falando sob condição de anonimato para expressar seus pensamentos sobre a discussão delicada.
Ela também observou que "apreciou o gesto de parceria das organizações federais das quais não temos ouvido falar muito nos últimos 19 meses".
Himes afirmou que eles consideraram cenários em que o presidente Donald Trump cita informações de inteligência para justificar a apreensão de urnas ou questionar a validade dos resultados. Eles informaram a Clayton, ao diretor da CIA, John Ratcliffe, e a funcionários de carreira da área de inteligência que devem estar disponíveis caso o presidente faça tal alegação, para que os legisladores possam rapidamente apurar quais evidências existem.
Qual é a base dessa informação? Qual é a fonte dessa informação?”, disse Warner, descrevendo as perguntas que eles iriam fazer.
Caso o presidente alegasse tentativas de interferência estrangeira sem informar os líderes de inteligência do Congresso, Himes disse que explicaria publicamente que não havia recebido nenhuma informação que corroborasse a alegação.
Agora, isso acaba com a crise? Não, mas é o primeiro passo”, disse ele.
Essa preocupação surge após Trump ter usado, em julho, informações de inteligência desclassificadas para reavivar alegações sobre as eleições de 2020. Os documentos descreviam a posse e a análise, por parte da China, de informações sobre eleitores americanos, mas não comprovavam que Pequim tenha alterado cédulas ou manipulado sistemas de votação.
Ambos os legisladores apresentaram um relato favorável dos analistas de inteligência que trabalham em ameaças eleitorais. Uma reunião recente com funcionários de carreira do ODNI os deixou confiantes de que uma equipe menor, ainda em fase de planejamento, continuava produzindo trabalho substancial.
Tivemos uma boa impressão da veracidade e do comprometimento das pessoas com quem nos reunimos no âmbito não político, e elas também estarão à nossa disposição”, disse Himes.
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