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Estima-se que um em cada oito casos de câncer no mundo possa ser causado por infecções — muitas das quais são evitáveis com tratamento ou vacinas, de acordo com uma nova pesquisa.
Em um estudo publicado na segunda-feira no periódico Lancet Oncology, pesquisadores estimam que as infecções foram responsáveis por aproximadamente 2,3 milhões de casos de câncer, ou cerca de 12% dos diagnósticos, em todo o mundo em 2024.
A análise revelou que a bactéria Helicobacter pylori e o papilomavírus humano (HPV) combinados foram responsáveis por mais de 1,5 milhão de casos de câncer. Estima-se que 360 mil casos de câncer estejam relacionados à infecção por hepatite B e 260 mil casos sejam causados pelo vírus Epstein-Barr.
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Podemos fazer exames para identificá-los. "Podemos nos vacinar contra eles".
As novas estimativas atualizam pesquisas mais antigas sobre câncer e infecções, realizadas em 2018. Desde então, pesquisadores descobriram que o vírus Epstein-Barr, conhecido por causar cânceres como o nasofaringe e alguns tipos de linfoma, também está ligado a alguns tipos de câncer de estômago e a alguns linfomas mais raros, afirma Clifford.
Também foram observadas diferenças geográficas nos locais onde ocorreram cânceres causados por infecções. Na África Subsaariana, por exemplo, houve taxas mais altas desses cânceres, em parte devido a "disparidades no investimento", diz Clifford, como a falta de programas de rastreamento do câncer cervical em comparação com os que estão disponíveis, por exemplo, nos EUA. Ao saber onde a incidência de câncer relacionado a infecções foi maior, as autoridades de saúde podem trabalhar para prevenir essas infecções.
As descobertas servem como um lembrete de que agentes infecciosos causam câncer, diz Anna Giuliano, diretora fundadora do Centro de Imunização e Pesquisa de Infecções em Câncer do Moffitt Cancer Center. "E há algo que podemos fazer a respeito", afirma.
As pessoas podem ser rastreadas e tratadas para hepatite C e vacinadas contra hepatite B, ambas causadoras de câncer de fígado, por exemplo, observa ela. Antibióticos podem reduzir o risco de câncer em pessoas com infecção por H. pylori. E a vacina contra o HPV, introduzida nos EUA em 2006, pode prevenir seis tipos diferentes de câncer, incluindo câncer de colo do útero, câncer de garganta e câncer anal.
Nos 20 anos desde que a vacina contra o HPV foi introduzida nos EUA, as taxas de câncer cervical caíram em mais de 50% em alguns estados entre mulheres de 20 a 31 anos, o primeiro grupo elegível para receber a vacina na pré-adolescência. Pesquisadores documentaram benefícios semelhantes em todo o mundo.
Não há dúvida de que esta vacina cumpre o seu propósito”, afirma Giuliano.
Nancy Lee, oncologista do Memorial Sloan Kettering Cancer Center, afirma que as novas descobertas reforçam a importância da vacinação.
A vacinação contra o HPV é fundamental para prevenir a infecção e reduzir a incidência de cânceres relacionados ao HPV”, afirma ela, observando que, nos EUA, o câncer de garganta relacionado ao HPV é uma preocupação “crescente”.
Em última análise, a conclusão é que "doenças mortais graves podem ser prevenidas com uma simples injeção no braço, baseada na igualdade e aplicada em toda a população", diz Clifford. "É realmente muito simples e direto."
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