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As tensões comerciais entre os Estados Unidos e o Canadá aumentaram esta semana, com o Canadá impondo tarifas retaliatórias contra produtos americanos.
As tarifas, que entraram em vigor em 8 de setembro, têm como alvo cerca de US$ 20 bilhões e 700 tipos de produtos americanos, em retaliação às tarifas de 50% que os EUA aplicaram sobre aproximadamente CUS$27,6 bilhões em produtos canadenses em agosto.
Claro, a influência dos EUA é fácil de impor — mas por quanto tempo?
O governo Trump pretende usar a influência econômica dos Estados Unidos para exigir maior alinhamento comercial e político com o Canadá. Com a promessa do presidente eleito Trump de impor novas tarifas canadenses com esse objetivo em 2024, o Canadá se preparou de acordo. O primeiro-ministro canadense, Mark Carney, iniciou negociações para novos acordos com a China e a Índia.
Em janeiro de 2026, Carney anunciou uma visita de Estado à China com o objetivo de diversificar o comércio canadense e atrair novos investimentos. Ele se tornou o primeiro primeiro-ministro canadense a visitar a China desde 2017, visando a colaboração entre os dois países nas áreas de agricultura, energia e outros investimentos.
Carney então fez propostas semelhantes à Índia com uma visita de Estado subsequente.
Em março, Carney anunciou um Acordo Abrangente de Parceria Econômica entre os dois países, em um esforço para dobrar o comércio bilateral para US$ 70 bilhões anuais até 2030. Os países também anunciaram uma Parceria Estratégica de Energia nas áreas de minerais, energias renováveis e até mesmo geração nuclear.
Em um momento de perturbação do comércio global, o Canadá está focado em construir uma economia mais competitiva, sustentável e independente. Estamos a forjar novas parcerias em todo o mundo para transformar a nossa economia, de uma que tem sido dependente de um único parceiro comercial, para uma que seja mais forte e mais resiliente a choques globais”, disse Carney.
Washington só tem a si mesma a culpar. Ao criar um vácuo comercial, o Canadá não tem outra opção senão cortejar Pequim e Nova Déli — por razões tanto estratégicas quanto práticas.
Como o Canadá depende mais do mercado americano do que os Estados Unidos dependem do Canadá, é provável que esse ciclo de retaliação continue. O governo Trump estima que os US$ 20 bilhões afetados representem apenas 0,06% da economia americana, mas consideravelmente mais para a economia canadense.
Em resposta às últimas tarifas, Washington emitiu novas proibições às importações canadenses, que entrarão em vigor em 29 de setembro.
O impacto nacional das tarifas pode parecer insignificante devido à dimensão e ao poder da economia americana. Por isso, o Canadá está visando setores específicos, na esperança de que as próprias empresas pressionem Washington a repensar a sua política comercial "América Primeiro".
Mas os produtores obtêm uma proteção temporária porque as tarifas aumentam o preço da concorrência. Em vez disso, os consumidores é que vão suportar o custo principalmente. E demora bastante tempo até que a opinião pública altere a política nacional.
Faz todo o sentido, do ponto de vista prático, que o Canadá fomente o comércio com os concorrentes dos EUA, pois praticamente não tem poder de influência para forçar os EUA, a mudar de rumo. A menos que haja uma capitulação total, Carney tem poucos motivos para acreditar que as tensões comerciais diminuirão em breve. Portanto, ele está fazendo a escolha lógica do mercado: buscar outras fontes de comércio.
Contudo, essas relações práticas podem, por si só, oferecer uma vantagem estratégica.
A China é, na melhor das hipóteses, uma concorrente dos EUA, enquanto muitos no governo a considerariam uma adversária. Em apenas algumas décadas de desenvolvimento, sua economia cresceu a ponto de superar a dos EUA em muitos indicadores — e suas ambições globais mudaram em conformidade. A Índia, por sua vez, é um dos poucos mercados grandes o suficiente e com crescimento rápido o bastante para oferecer ao Canadá uma alternativa real à dependência comercial dos EUA.
Grande parte da influência de Washington vem do fato de os Estados Unidos serem a maior e mais forte economia do mundo. Isso só se mantém enquanto os Estados Unidos conservarem relações comerciais sólidas. Se as perdas americanas se transformarem em ganhos para a China e a Índia, o cenário global começará a se equilibrar — e os Estados Unidos perderão sua influência econômica singular.
Sabendo disso, não é surpresa que as potências emergentes da China e da Índia busquem cortejar o Canadá e minar seu maior concorrente econômico.
Nada disso passa despercebido pela delegação comercial dos EUA. Ao se voltar para concorrentes quase equivalentes, o Canadá ameaça justamente aquilo que Washington mais teme: a perda de seu status econômico singular. A ameaça de estreitar laços com adversários dos EUA é muito mais potente do que qualquer dano econômico que as tarifas canadenses possam infligir isoladamente.
Washington pode facilmente vencer essa batalha tarifária. Mas, nesse processo, está ensinando a um parceiro comercial próximo como planejar um futuro em que talvez precise menos de nós.
