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REFLEXÃO PESSOAL -- Um céu azul majestoso me saudou quando entrei no estacionamento norte do Pentágono na manhã de terça-feira, 11 de setembro de 2001. Enquanto caminhava para o trabalho, eu pensava menos no que o dia poderia trazer — a vida como oficial de operações do Estado-Maior Conjunto muitas vezes parecia um Dia da Marmota — e mais na bela manhã de outono.
Menos de três horas depois, eu sairia do Pentágono e me depararia com um mundo profundamente diferente, recebido por uma densa fumaça preta que subia ao mesmo céu azul após o voo 77 da American Airlines ter atingido o prédio.
Aquele se tornou o dia mais importante da minha vida — um dia que moldou minhas ações, minha carreira e meu pensamento desde então.
Vinte e cinco anos depois, ainda me lembro de momentos específicos: o cheiro de fumaça durante a evacuação, o necrotério erguido para identificar as vítimas, o fogo consumindo o telhado do Pentágono e os bombeiros heróicos que lutaram para extingui-lo, e a enorme bandeira americana desfraldada sobre o Pentágono em 12 de setembro — um símbolo de luto, determinação e união nacional.
Como pudemos ter deixado isso passar? Como nossa comunidade de inteligência e nossos líderes de segurança nacional falharam em proteger a nação? Como não conseguimos conectar os pontos? Como pudemos sofrer o que a Comissão do 11 de Setembro descreveria mais tarde como uma "falha de imaginação"?
Como acontece com a maioria das falhas de inteligência, os sinais de alerta parecem dolorosamente óbvios em retrospectiva. O atentado ao World Trade Center em 1993 demonstrou as potenciais consequências de um grande ataque terrorista em solo americano. Osama bin Laden e a Frente Islâmica Mundial declararam guerra abertamente contra os americanos em 1998. Naquele mesmo ano, a Al-Qaeda bombardeou embaixadas americanas na África Oriental. Em 2000, terroristas atacaram o USS Cole no Iêmen, matando 17 marinheiros americanos.
Individualmente e coletivamente, esses eventos deveriam ter aumentado nosso nível de preocupação e preparação. Não aumentaram. Falhamos.
Olhando para trás, acredito que as raízes desse fracasso podem ser atribuídas a três áreas: falta de vigilância, parcerias mal desenvolvidas e subvalorizadas e uma compreensão inadequada da Al-Qaeda.
Falhas de inteligência — de Pearl Harbor à Guerra do Yom Kippur em 1973 e ao 11 de setembro — muitas vezes começam com uma falha de vigilância. As nações minimizam ameaças, superestimam suas próprias capacidades ou explicam indicadores de forma contrária às suposições predominantes. Sinais de alerta são interpretados sob a ótica do que os líderes acreditam que um adversário provavelmente fará, em vez do que ele realmente é capaz de fazer.
A constatação da Comissão do 11 de Setembro sobre uma "falta de imaginação" revelou uma fragilidade gritante. Mas a imaginação em segurança nacional começa com disciplina: examinar vulnerabilidades, questionar pressupostos, desenvolver medidas de mitigação e investigar pistas, mesmo quando estas não se conformam ao pensamento convencional.
Talvez a arrogância tenha desempenhado um papel. Uma década após a vitória na Guerra Fria, os Estados Unidos se consolidavam como a potência mundial preeminente. Esse sucesso pode ter contribuído para a crença de que nosso território estava praticamente invulnerável a um adversário estrangeiro. Nossa guarda estava baixa. O resultado foi o ataque terrorista mais letal da história americana.
O 11 de setembro também expôs sérias fragilidades na capacidade do nosso governo de construir e utilizar parcerias. Em todas as agências, a inteligência permaneceu, com muita frequência, compartimentada. As agências abordaram problemas complexos através da ótica limitada de suas próprias autoridades e responsabilidades, criando lacunas que um adversário adaptável poderia explorar.
Essas lacunas eram especialmente perigosas na fronteira entre a coleta de informações de inteligência estrangeira e a aplicação da lei interna. As informações detidas por uma agência nem sempre chegavam a outra. Oportunidades para análises integradas eram perdidas. Tínhamos organizações competentes, compostas por profissionais dedicados, mas, com muita frequência, elas operavam em setores isolados de responsabilidade, em vez de como partes de uma estrutura integrada de segurança nacional.
Talvez o mais alarmante tenha sido o quão pouco entendíamos sobre o inimigo que de repente enfrentávamos. Os ataques de 11 de setembro não foram o ato de estreia da Al-Qaeda. A organização já havia demonstrado suas intenções e capacidade por meio dos atentados às embaixadas na África Oriental em 1998 e do ataque ao USS Cole em 2000. No entanto, após o 11 de setembro, ficou evidente o quão limitado era nosso entendimento coletivo.
Curiosamente, entre os primeiros materiais sobre a Al-Qaeda que encontrei após os ataques, estava um manual de um analista da Agência de Inteligência de Defesa, descrevendo as táticas, técnicas e práticas de Osama bin Laden e seus seguidores. Lembro-me de altos oficiais do Estado-Maior Conjunto pedindo cópias e reconhecendo o quão pouco sabiam sobre a organização.
Nosso adversário nos havia estudado com detalhes extraordinários. Nós não o havíamos estudado com a mesma intensidade. Estávamos, em aspectos importantes, cegos para uma ameaça mortal.
Aqueles que não conseguem se lembrar do passado estão condenados a repeti-lo.”
Recordar o 11 de setembro deve significar mais do que recordar onde estávamos, honrar aqueles que morreram ou relembrar o heroísmo que se seguiu. Deve significar examinar se realmente assimilamos as lições adquiridas a um custo tão extraordinário.
A primeira lição é a vigilância. As ameaças atuais podem surgir no ciberespaço, no espaço, na inteligência artificial, na biotecnologia, no terrorismo ou em domínios que ainda não compreendemos totalmente. A vigilância exige um saudável ceticismo em relação às nossas próprias capacidades e respeito pelas capacidades dos nossos adversários. Requer líderes dispostos a questionar suposições confortáveis e a reconhecer sinais fracos antes que se tornem alertas catastróficos.
A segunda lição é a parceria. As parcerias público-privadas são agora fundamentais para a compreensão de muitas ameaças que o país enfrenta, particularmente em cibersegurança e infraestruturas críticas. Mas as parcerias não podem se tornar acordos estáticos ou meros slogans burocráticos. Devemos reavaliar continuamente as relações entre o governo, a indústria e nossos aliados, questionando se elas proporcionam acesso significativo, conhecimento, agilidade e vantagem competitiva.
A terceira lição é entender o adversário. Qual adversário estamos subestimando agora? Onde estão nossas maiores lacunas de conhecimento? Quais táticas, tecnologias, organizações ou intenções emergentes estamos explicando de forma contrária às nossas suposições? Quem está nos estudando com mais atenção do que nós os estamos estudando?
Essas perguntas deveriam nos deixar desconfortáveis.
Em 11 de setembro de 2001, quase 3.000 pessoas começaram uma manhã comum sem jamais imaginar o que aconteceria a seguir. Para aqueles de nós que vivenciamos aquele dia de dentro do Pentágono, as lembranças permanecem profundamente pessoais. Mas a responsabilidade de aprender com aquele dia é de todos nós — especialmente daqueles a quem foi confiada a segurança de nossa nação.
Ao homenagearmos aqueles que perderam suas vidas, devemos fazer mais do que olhar para trás. Devemos refletir sobre onde falhamos. Devemos lembrar o preço que a complacência nos custou. E devemos renovar nosso compromisso com a vigilância, a parceria e a compreensão — para que as lições do 11 de setembro nunca mais sejam aprendidas apenas depois que a tragédia acontecer.
