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São pouco mais de 20h em Grangetown, perto de Middlesbrough, e a luz está diminuindo.
Dois adolescentes de balaclava atravessam um parque em alta velocidade em um quadriciclo vermelho enlameado, empinando a moto enquanto passam por um homem que passeava com seu cachorro.
Meninos mais novos, alguns ainda nem adolescentes, se reúnem animados em volta da bicicleta.
Estamos aqui porque Grangetown e a vizinha South Bank agora se encontram no centro de uma grande operação policial, com receios de que o crime organizado esteja fora de controle após a morte de dois policiais e cinco jovens em um acidente de carro na A66.
De repente, um membro da nossa equipe é atingido por um projétil, que parece ter sido disparado do grupo. Ele sente uma ardência, mas está bem.
Então os condutores dos quadriciclos param para bater um papo, com o motor ligado.
Pergunto aos condutores se é normal andar de quadriciclo pelo parque.
É, hoje não é um dia especial”, diz o passageiro. “Você nasce, cresce e se acostuma com isso. O que você esperava? Você não conhece nada diferente.”
Desde o acidente, mais de 20 pessoas foram presas em Middlesbrough e arredores como parte de uma operação mais ampla contra o que a polícia classificou como "crime grave e organizado".
Fontes afirmam que duas gangues rivais estão no centro de um aumento da violência., pergunto aos condutores de quadriciclos.
Então eles revelam algo que ouvimos repetidamente dos jovens daqui.
Eles não confiam na polícia
Dizem que existem gangues, mas não existem gangues”, diz o motorista. “Isto não é Londres, amigo. Sabe o que quero dizer?”.
Assim como muitos jovens aqui, eles culpam a polícia pelas mortes na A66. As circunstâncias ainda estão sob investigação independente.
O que sabemos é que, no sábado, 22 de agosto, um Volkswagen Passat que estava sendo perseguido pela polícia trafegava na contramão da A66 e colidiu frontalmente com uma viatura policial.
Os policiais Matthew Blades, de 37 anos, e Tom Clough, de 38 anos, foram mortos. Michael Cahill, de 23 anos, Jakub Matusiak, de 23 anos, Makai Saddington, de 18 anos, Theo Rae e Cole Worthy, ambos de 17 anos, também foram mortos.
Quatro dos cinco jovens mortos tinham acumulado 30 condenações entre eles por crimes como roubo de carros, posse de drogas, agressão a policiais e infrações de trânsito. Cahill não tinha nenhuma condenação.
Acredita-se que a sequência de eventos que terminou na A66 tenha começado a oito quilômetros de distância, em uma rua tranquila de um bairro residencial em Acklam.
Parece um mundo à parte de Grangetown. Cestos de flores suspensos e jardins frontais bem cuidados enfeitam as janelas salientes das casas geminadas da década de 1930.
Muitos moradores relutam em falar
Por quê? Por causa do que aconteceu com uma casa aqui que fica atrás de grandes barreiras de metal.
Um carro foi arremessado contra a janela saliente, expondo o interior do cômodo. Algumas das outras janelas também foram quebradas.
Fragmentos de luzes e do para-choque permanecem espalhados pela entrada da garagem.
A casa pertence ao pai de Cole Worthy, Gye Worthy, e o atropelamento aconteceu na mesma noite em que Cole morreu.
A polícia afirma que o carro usado no ataque foi um Volvo XC60. A BBC apurou que Cole Worthy e os outros quatro partiram então no Passat para encontrar o Volvo.
Agora, os vizinhos descrevem uma rua onde se vive com medo e dizem que a casa é alvo de ataques há mais de um ano.
Não há qualquer indício de que Gye Worthy esteja envolvido em atividades criminosas.
Todos os moradores que falaram conosco, com exceção de um, o fizeram sob condição de anonimato. Eles temem que mostrar seus rostos possa colocar a si mesmos ou suas casas em risco.
Que mensagem os ataques transmitem às pessoas desta rua?, pergunto a uma delas.
Bem, eles deveriam estar com medo, não é? Que algo aconteça com a propriedade deles se disserem alguma coisa ou se envolverem. Então, nós não nos envolvemos.”
