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Houve um tempo em que o verão era fácil de reconhecer. Na infância, o verão era uma época de liberdade e aventura. Mesmo na vida adulta, é um período em que muitos de nós nos sentimos mais livres para desfrutar da companhia uns dos outros e da natureza — desde tardes preguiçosas na praia a acampamentos e banhos em rios e lagos, de churrascos em família e festas de bairro ao simples prazer de morder pêssegos e tomates tão maduros que o suco escorre pelo pulso. É quando nosso tempo de sonhar durante o frio se concretiza. É a época em que as frutas e verduras que plantamos na primavera são colhidas, a época em que finalmente gastamos nossas preciosas férias acumuladas e o dinheiro suado, quando presenteamos nossos filhos com o melhor que a vida tem a oferecer.
Mas o verão está mudando. Ao longo do último meio século, as temperaturas anuais da estação quente em algumas partes dos Estados Unidos aumentaram em até 4 ou 5 graus Fahrenheit, provocando ondas de calor, secas e chuvas torrenciais. Julho passado foi o mês mais quente já registrado nos Estados Unidos continentais, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA). Estamos testemunhando a lenta erosão do nosso antigo padrão de verão. À medida que as mudanças climáticas tornam a estação mais extrema, nossos hábitos, tradições e passatempos também estão evoluindo, de maneiras sutis e verdadeiramente transformadoras.
O enxame de vaga-lumes cintilantes ao entardecer na Geórgia, as chuvas frescas da monção da tarde no Arizona e os verões amenos nas montanhas rochosas — nada disso é tão previsível como antes. Com o aquecimento global, nossa relação com os lugares que amamos está se transformando, e o verão que conhecíamos está se tornando cada vez mais raro. Aqui estão algumas das mudanças que a equipe da Grist testemunhou nos lugares que mais amam.
Sudoeste
No deserto de Sonora, a chuva é motivo de comemoração — especialmente as monções de verão.
Em dias tempestuosos, é comum ver enormes cortinas de chuva ao longe e arco-íris se formando contra nuvens escuras em uma direção, enquanto o sol brilha forte na outra. Quando começa um aguaceiro, corro para avisar meu marido e geralmente vou para o pátio observar. Quando chove com pouca frequência como aqui no Arizona, é fácil se deliciar com a visão das gotas de chuva e inalar o aroma inebriante de terra molhada e o cheiro herbáceo do creosoto. Costumo mandar mensagens para meus amigos ou familiares do outro lado da cidade para saber se também está chovendo por lá, já que as tempestades aqui são incrivelmente localizadas. Em outros lugares, o tempo pode ser assunto para uma conversa informal; no deserto, é um tópico legítimo de conversa.
Se chover bastante, vou a um parque estadual ou nacional em busca de água corrente, piscinas naturais ou cachoeiras. Quando há muita água nesses riachos e piscinas efêmeras, frequentemente encontro famílias com cadeiras e coolers, e vejo crianças brincando na água como se estivessem na praia. Quando viajei recentemente e minha região foi atingida por um temporal, senti uma pontada de tristeza por ter perdido isso.
No entanto, as tempestades de verão nem sempre foram uma novidade.
Em Tucson, a precipitação anual diminuiu em quase 7,6 centímetros desde 1970, de acordo com a organização sem fins lucrativos de pesquisa Climate Central. Isso é muito, considerando que a média anual de chuva é de aproximadamente 28 centímetros. A maior parte dessa precipitação ocorre no verão.
A monção tornou-se mais errática e imprevisível, o que às vezes significa menos chuva do que o normal. Durante os meses de verão, a monção costumava chegar pontualmente quase todas as tardes. Agora, muitas vezes parece uma grata surpresa, e as pessoas costumam postar fotos e vídeos das tempestades em grupos locais de redes sociais. Em um ano, a monção trouxe tanta chuva que formou rios temporários em nosso parque estadual próximo e inundou a estrada de acesso; em outro ano, a chuva mal chegou à nossa casa.
Mas não se trata apenas de precipitação menos previsível; também estamos tendo mais dias com temperaturas acima de 37 graus Celsius. Nesses dias opressivos e sem chuva, tudo o que se pode fazer é contemplar com saudade o céu vazio, protegido pelo ar-condicionado.
Moro na cidade de Nova York, mas cresci no Texas e no México, então me orgulho muito de ser de um lugar quente. "Que venha!".
Me sinto mais eu mesma com o sol nos meus braços e pernas nus, ou quando estou reaplicando protetor solar (NÃO durma com protetor solar) e repelente de insetos potente nesses mesmos braços e pernas nus. São cheiros pelos quais desenvolvi um carinho especial, porque sinalizam que algo bom pode acontecer a qualquer momento. Era assim que eu me sentia em relação ao verão, pelo menos até este ano.
Para mim, as viagens de volta para casa para visitar a família em El Paso geralmente envolvem jogar basquete com meu irmão, nadar na piscina do quintal dos meus pais, contar os dias para a chegada dos meus parentes para um churrasco e contar histórias ao ar livre até altas horas da noite. Embora os verões em El Paso sejam quentes (já perceberam?), e naquele clima desértico e árido, dias com temperaturas acima de 37 graus Celsius não sejam incomuns, o calor deste ano foi particularmente implacável. Até agora neste verão, já houve 45 dias em que a temperatura chegou a 38 graus Celsius ou mais — ou aproximadamente metade de cada mês.
Esse aumento de dias muito quentes — que este ano deve durar até setembro — foi impulsionado pelas mudanças climáticas. O aquecimento global eleva as temperaturas de verão, tornando as ondas de calor no oeste do Texas mais frequentes e intensas. Além do calor, a má qualidade do ar atrapalhou meus planos de verão em El Paso. Poeira é algo comum na vida no deserto, mas a poluição dos veículos, juntamente com a contaminação de uma refinaria de petróleo local na época da minha visita, piorou a situação. Sem querer admitir que a má qualidade do ar estava me incomodando, aventurei-me no quintal durante minha visita em agosto para passar a tarde com um bom livro. Eu ia aproveitar o ar livre! Mas, apesar da minha determinação inicial, não aguentei e logo voltei para dentro. Todo o experimento durou apenas cerca de 10 minutos.
Não sou muito fã de trilhas, mas é triste pensar em como meus conselhos para amigos que visitam El Paso mudaram ao longo dos anos. A cidade abriga montanhas deslumbrantes e cavernas antigas perfeitas para caminhadas, e eu sempre as recomendo para quem vem de fora. "É lindo, só tome cuidado! Vá cedo para evitar o sol! Leve bastante água!".
A cidade que chamo de lar também está sendo transformada de outras maneiras. Quando meu irmão e eu visitamos o centro recentemente, geralmente uma área movimentada com lojas, restaurantes e bares, notei um movimento de pedestres muito menor do que o normal — um sinal que ele atribuiu ao aumento do medo de ser detido por agentes de imigração. El Paso é uma cidade internacional, cercada pelas Montanhas Franklin ao norte e pela fronteira entre os Estados Unidos e o México ao sul. Uma das principais vias do centro leva diretamente a um posto de entrada para Ciudad Juárez, mas estava praticamente vazia naquele dia. Uma característica fundamental da cidade, sua cultura binacional, parece estar ameaçada tanto pelo clima extremo quanto por uma agenda nacional de deportação em massa, fazendo com que as pessoas ajam com extrema cautela em seu dia a dia.
Vimos pouquíssimas pessoas durante nossa caminhada, a maioria trabalhadores de escritório indo ou voltando do almoço — e, ao vê-los, eu também desejei o ar-condicionado.
As Montanhas Rochosas
Colorado
Todo verão, milhares de texanos fazem uma viagem até as Montanhas Rochosas, atraídos pelo clima ameno da região. Embora não sejam encontradas em livros de botânica, as placas de carro do Texas parecem florescer como uma flor silvestre alpina de junho a agosto.
Muitos moradores do Colorado reclamam dos visitantes vindos do sul, mas também reconhecem discretamente a importância deles para as economias locais. O maior produto de exportação de verão da região montanhosa são seus dias frescos e secos; e os texanos, juntamente com outros viajantes de estados com clima quente e úmido, estão dispostos a pagar caro por isso.
Mas a seca, os incêndios florestais e o calor reduziram drasticamente os luxos dos verões nas altas montanhas. Estações meteorológicas acima de 2.700 metros estão registrando dias com temperaturas próximas a 32°C em uma frequência sem precedentes. Os picos perdem regularmente seus véus brancos de inverno mais cedo e, em seguida, perdem completamente sua definição irregular à medida que oceanos de fumaça de incêndios florestais obscurecem o ar da montanha. Nadar em riachos e rios muitas vezes significa, na verdade, agachar-se sobre pedras irregulares sob a superfície da água que afunda. Quando os rios estão cheios até transbordar, geralmente significa que um reservatório administrado pelo governo federal liberou água emergencialmente para saciar os campos de agricultores desesperados rio abaixo. "E pensar que viemos aqui para fugir do calor!".
Com o aumento das temperaturas, seria de se esperar uma queda no número de turistas. Mas, mesmo com o Colorado registrando o segundo julho mais quente da história em 2026, a ocupação dos hotéis em cidades montanhosas aumentou em relação ao verão anterior. Talvez até mesmo um verão alpino quente e com fumaça seja preferível a um verão infernal no Texas. Riachos secos ainda estão cheios de banhistas agachados, e ruas escaldantes ainda exibem placas de carro brancas típicas do Texas. Essa tendência fez com que os verões nas montanhas parecessem menos paradisíacos e mais lotados do que nunca.
Em Montana, existem vários eventos marcantes que definem o verão. Para alguns que sofrem de depressão sazonal, pode ser o solstício, quando atingimos quase 16 horas de luz do dia. Insetos do tamanho de um dedo infestam o céu enquanto as trutas se banqueteiam indiscriminadamente com insetos — e suas réplicas de espuma na ponta da linha de pesca.
Assim como os insetos parecem saber como emergir ao mundo na época certa do verão, o mesmo acontece com os praticantes de tubing. Conforme os dias ficam mais longos e quentes, flotilhas de boias pontilham a superfície de qualquer rio com correnteza, juntamente com hordas de pranchas de stand-up paddle, jangadas infláveis e até mesmo algum tubarão inflável ocasional. É um fenômeno conhecido por muitos como a eclosão das boias.
Mas as mudanças climáticas significam que Montana está aquecendo rapidamente. A média de acúmulo de neve tem diminuído constantemente desde a década de 1980, e o derretimento da neve está acontecendo mais cedo do que nunca. Isso significa que os rios estão com níveis mais baixos e começam baixando bem antes do pico da temporada de flutuação — às vezes, antes mesmo do calor chegar de vez. Com mais dias de verão acima de 32°C do que nunca, o tráfego no rio está aumentando, à medida que multidões maiores buscam uma maneira de se refrescar enquanto ainda aproveitam o ar livre. Pessoas praticando tubing, pescadores e a vida selvagem que depende das margens sombreadas estão competindo por espaço em um trecho cada vez menor do rio.
Montana não é um lugar que sempre foi quente, o que significa que, quando o calor chega, estamos muito menos preparados para ele. Temos uma das menores médias de residências com ar-condicionado de todos os estados do país. Rios e lagos podem ser uma das únicas maneiras eficazes de se refrescar quando a temperatura sobe.
Isso pode tornar a experiência de flutuação bem menos agradável. Veja este ano, por exemplo, quando, para o meu aniversário em meados de julho, decidi fazer um passeio de boia no rio. Meus amigos e eu enchemos o cooler com gelo e cerveja, inflamos as boias até sentirmos que nossas bochechas iam estourar e colocamos minha cachorra Zayda em seu colete salva-vidas roxo. Unimos as boias com uma engenhosa amarração de paracord e mosquetões, enquanto Zayda e eu optamos por remar em uma prancha de stand-up paddle.
Os primeiros minutos com a água fria nos banhando foram um alívio, até que viramos a esquina e encontramos provavelmente todos os outros moradores do Condado de Missoula flutuando também. Deixei minha cachorra pular do barco e nadar até a margem, sua atividade favorita. Mas quando chegou a hora de voltar para o barco antes da próxima onda, ela não conseguia identificar qual era o nosso grupo. Observei horrorizada enquanto minha cachorra resgatada, tímida e ansiosa, nadava em pânico entre os grupos de pessoas flutuando e, pela primeira vez, me perguntei se realmente havia rio suficiente para todos nós.
A Costa Oeste
Califórnia
A Califórnia é enorme — uma região por si só, pode-se dizer — e o verão pode significar muitas coisas para aqueles que têm a sorte de chamá-la de lar. No ensolarado sul da Califórnia, pode significar brincar com os aspersores dos subúrbios durante o dia e ir à praia para o pôr do sol. No interior, há feiras rurais e festivais da colheita (não perca o sorvete de alho de Gilroy). Ao longo da Costa Central, a Rodovia 1 atrai viajantes com vistas panorâmicas de ciprestes de Monterey retorcidos e ondas oceânicas impetuosas. Mais ao norte, o verão é o oposto das estações, onde as temperaturas frias podem levar os moradores locais a vestir casacos de inverno e turistas despreparados a comprar moletons caros com a frase "Deixei meu coração em São Francisco".
Mas as mudanças climáticas estão alterando muitas dessas experiências essenciais. Onde eu moro, na região da Baía de São Francisco, verões frescos (ou melhor, frios) fazem parte do nosso DNA. Mark Twain pode não ter dito que o inverno mais frio que passou foi um verão em São Francisco, mas isso não torna a afirmação menos verdadeira. Karl, a Névoa. Sim, nossa névoa é tão icônica que tem nome e seguidores nas redes sociais.
Mas as mudanças climáticas estão tornando Karl menos previsível devido a fatores como o aquecimento da temperatura dos oceanos. Um estudo constatou que as horas de neblina no litoral da Califórnia durante o verão diminuíram 33% no último século. Isso é uma má notícia tanto para os moradores locais quanto para as sequoias costeiras, que dependem da neblina como uma fonte crucial de água. Mesmo tendo crescido no ensolarado sul da Califórnia — onde as manhãs de verão eram tão quentes que eu costumava tomar café da manhã deitada em uma toalha no quintal dos meus pais —, acabei me apegando às manhãs frias e melancólicas daqui. Há algo de muito tranquilo em observar a neblina se aproximando pelas colinas com uma xícara de café fumegante na mão.
Em todo o estado, as condições mais quentes e secas estão aumentando o risco de incêndios florestais. Kits de emergência agora ficam guardados nos armários, junto com bolsas de praia, e quem viaja de carro precisa verificar se há fechamento de estradas e ordens de evacuação. Embora a maior parte da Califórnia não esteja atualmente em seca, espera-se que a escassez de água piore com o tempo, o que, no passado, levou os órgãos reguladores locais a restringir a rega de gramados e o uso de piscinas. Para as crianças em férias escolares (e para os pais atarefados tentando mantê-las entretidas), essas condições podem significar que os aspersores e as brincadeiras na água muitas vezes têm que dar lugar às telas. Isso é uma grande perda, especialmente considerando que a beleza natural da Califórnia é o que muitos de nós consideramos uma justificativa para viver em um estado tão caro.
Noroeste do Pacífico
Segundo um ditado antigo, o verão no noroeste do Pacífico só começa depois do 4 de julho. O mês anterior, fresco e ameno, é conhecido como "junho".
Quando criança, lembro-me de usar uma roupa específica de verão, adequada ao clima: um moletom leve ou um fleece na parte de cima (para as típicas manhãs de 10°C) e shorts na parte de baixo (para as tardes com temperaturas entre 15°C e 21°C). Poucas pessoas tinham ar-condicionado, porque a brisa que entrava pelas janelas abertas e os ventiladores eram mais do que suficientes para nos manter confortáveis.
Hoje, os verões no Noroeste são mais quentes e o calor começa mais cedo no ano. Isso foi exemplificado da melhor forma pela infame onda de calor de junho de 2021, quando as temperaturas em Seattle atingiram o recorde de 42 graus Celsius (108 graus Fahrenheit) — cerca de 20 graus Celsius (38 graus Fahrenheit) a mais do que as máximas típicas de junho. De acordo com um estudo de atribuição desse evento, a mudança climática tornou a onda de calor 150 vezes mais provável em comparação com as condições pré-industriais.
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