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O período de inatividade descreve quando um submarino de ataque [da Marinha dos EUA] designado para descomissionamento não pode ser levado para uma doca seca em um estaleiro. Como resultado, o submarino e sua tripulação devem permanecer atracados até que um estaleiro tenha capacidade em uma doca seca para remover o combustível de seu reator nuclear".
Essa é uma citação de um relatório do Escritório de Responsabilidade Governamental (GAO, na sigla em inglês) divulgado na última quinta-feira, intitulado "Ações Necessárias para Enfrentar os Custosos Desafios de Manutenção de Submarinos de Ataque", que descreve os dias operacionais perdidos dos 44 submarinos nucleares de ataque da Marinha (20 da classe Los Angeles e 24 da classe Virginia), incluindo os dias gastos aguardando manutenção em depósito ou o chamado tempo ocioso ativo.
Segundo o relatório do GAO, a Marinha afirmou que, no ano fiscal de 2025, seus 44 submarinos de ataque "proporcionam aos Estados Unidos uma vantagem assimétrica para coletar informações sem serem detectados e atacar alvos inimigos, entre outras missões. "Essas capacidades fazem dos submarinos de ataque alguns dos recursos mais solicitados pelos comandantes de combate globais.
No entanto, o GAO constatou que, "nos últimos 10 anos, a Marinha dos EUA perdeu mais de 15.000 dias operacionais devido a atrasos na manutenção e tempo ocioso em submarinos de ataque ativos. Esses atrasos resultaram em um custo estimado de $3,4 bilhões para manter tripulações e submarinos que não ofereciam capacidade operacional."
Além do tempo ocioso inativo ilustrado anteriormente, o tempo ocioso ativo é um período em que um submarino de ataque e sua tripulação devem permanecer atracados, pois não podem ser levados para um estaleiro para manutenção e não estão mais certificados para realizar operações subaquáticas normais.
Os submarinos de ataque seguem o Plano de Treinamento de Resposta da Frota, que prevê 12 meses de treinamento e, em seguida, um complexo processo de certificação que leva ao destacamento. Os destacamentos normalmente duram seis meses, embora um deles possa ser mais longo, resultando geralmente em um ciclo de 18 meses.
Em seguida, um submarino de ataque nuclear passa por três ou quatro ciclos operacionais – cerca de seis anos de operação – antes da próxima grande revisão.
Dos anos fiscais de 2016 a 2025", afirmou o relatório do GAO, "a Marinha dos EUA acumulou 8.906 dias de tempo ocioso ativo para submarinos de ataque em operação, atingindo o pico no ano fiscal de 2022, com 1.518 dias. Desde então, a Marinha dos EUA reduziu o tempo ocioso ativo para 166 dias no ano fiscal de 2025".
De acordo com o relatório do GAO, entre os anos fiscais de 2021 e 2025, o período médio de manutenção em nível de depósito foi de 809 dias. Além disso, a Marinha dos EUA concluiu apenas cerca de 11% da manutenção de submarinos de ataque em nível de depósito nos estaleiros públicos, dentro do prazo, entre os anos fiscais de 2016 e 2025, acrescentou o relatório do GAO.
Para submarinos da classe Los Angeles, o tempo ocioso ativo custa quase $220.000 por dia para todo o grupo. Para a classe Virginia, esse valor é superior a $237.000 por dia.
Os submarinos de ataque da classe Los Angeles têm uma vida útil esperada de 30 a 33 anos, enquanto a vida útil planejada para a classe Virginia, mais recente, é de 33 anos.
Segundo o GAO (Government Accountability Office), apenas os estaleiros navais públicos dos EUA — Portsmouth Naval Shipyard, Norfolk Naval Shipyard, Puget Sound Naval Shipyard e Pearl Harbor Naval Shipyard — fornecem manutenção de nível para submarinos de ataque, juntamente com dois estaleiros privados: General Dynamics Electric Boat em Groton, Connecticut, e Huntington Ingalls Industries Newport News Shipbuilding em Newport News, Virgínia.
O tempo ocioso de inatividade em submarinos de ataque da classe Los Angeles mais antigos é um problema crescente.
Segundo o relatório do GAO, durante esse período em que um submarino de ataque destinado ao descomissionamento não pode ser levado para uma doca seca em um estaleiro qualificado, sua tripulação deve permanecer atracada no cais. Isso ocorre porque "aqueles responsáveis pela manutenção e supervisão do reator nuclear... devem aguardar até que um estaleiro tenha capacidade em uma doca seca para remover o combustível do reator nuclear", afirma o relatório.
O descomissionamento de submarinos de ataque "remove o espaço limitado dos diques secos da frota operacional", afirmou o GAO, acrescentando, porém, que "na maioria dos anos fiscais anteriores a 2025, um ou dois submarinos de ataque entravam em período de inatividade a cada ano. Contudo, sem medidas de mitigação, a Marinha dos EUA prevê um aumento significativo do tempo de inatividade até o ano fiscal de 2030."
De fato, nos últimos cinco anos fiscais, a Marinha teve sete submarinos de ataque aguardando descomissionamento e "incorreu em 2.216 dias de tempo ocioso, resultando em mais de $480 milhões em custos operacionais e de suporte", de acordo com o GAO (Escritório de Contabilidade do Governo dos EUA).
A partir de janeiro de 2026", acrescentou o relatório do GAO, "sem medidas de mitigação, a Marinha dos EUA prevê que mais 15 submarinos de ataque e suas tripulações entrarão em período de inatividade entre os anos fiscais de 2026 e 2030".
Isso poderia resultar em "mais de 14.000 dias de inatividade e $3,1 bilhões em custos operacionais e de suporte para a Marinha, de acordo com nossa análise [do GAO]."
Talvez o pior exemplo de tempo ocioso de inatividade, de acordo com o relatório do GAO, seja o submarino da classe Los Angeles, USS Pasadena, que se tornou inativo em janeiro de 2025, mas não deverá entrar no estaleiro naval de Norfolk para ser desativado antes de novembro de 2028.
Durante esse período de inatividade, que pode durar quase quatro anos, o USS Pasadena permanece com tripulação completa e é utilizado pela Marinha como plataforma de treinamento. O USS Pasadena inativo também foi usado em vídeos – em novembro de 2024 para um vídeo promocional do Jogo Exército-Marinha de 2024 e em fevereiro de 2025 para a série da Netflix "The Recruit"
Um pequeno grupo da tripulação do Pasadena permanece a bordo do submarino em tempo integral para monitorar a segurança, o status do reator nuclear e os sistemas de segurança. Esses tripulantes dormem no submarino, em acomodações apertadas, durante seus períodos de folga. Os demais tripulantes fora de serviço podem residir em um navio de apoio, em um alojamento da base de submarinos ou em suas próprias casas fora da base, em vez de no submarino.
Segundo o GAO (Escritório de Contabilidade do Governo dos EUA), a Marinha "não avaliou completamente nem estabeleceu planos para implementar... opções alternativas para desativar submarinos de ataque de forma mais eficiente e otimizar a capacidade dos estaleiros para a frota operacional"
Por exemplo, o que dizer do desabastecimento de combustível nuclear de submarinos de ataque inativos a partir do cais, o que não exigiria o espaço atualmente limitado dos diques secos?
Segundo o GAO (Escritório de Contabilidade do Governo dos EUA), oficiais da Marinha afirmaram que o desabastecimento a partir do cais dos reatores nucleares dos submarinos de ataque da classe Los Angeles não é economicamente viável, mas esses mesmos oficiais "não conseguiram fornecer documentação de análises detalhadas realizadas sobre a viabilidade e a relação custo-benefício dessa opção".
No entanto, o desabastecimento a partir do cais está sendo estudado para os novos submarinos nucleares estratégicos da classe Ohio, de acordo com o GAO.
Outra opção para o desabastecimento seria o uso de docas flutuantes, o que, segundo oficiais.
A Marinha também está estudando a liberação de uma parte da tripulação inativa de submarinos de ataque de volta à frota operacional "em três fases: (1) o primeiro mês durante a transferência do sistema para o estaleiro público; (2) os primeiros 6 meses quando as condições de inatividade começarem; e (3) desabastecimento do reator nuclear assim que uma doca seca estiver disponível".
Essa abordagem foi utilizada em dois dos 18 submarinos da classe Los Angeles programados para serem desativados entre 2014 e 2025 e, de acordo com oficiais da Marinha, apenas "um número limitado de submarinos de ataque deverá usar essa construção nos próximos cinco anos"
Questionados sobre o motivo, "os oficiais da Marinha citaram as limitações de capacidade dos cais dos estaleiros públicos", mas, novamente, "não forneceram documentação sobre quaisquer análises realizadas para chegar a essa conclusão", de acordo com o GAO.
A Marinha está estudando a possibilidade de estender a vida útil de dois de seus submarinos de ataque, alterando, reduzindo ou eliminando os períodos de inatividade. "Em setembro de 2025, a Marinha dos EUA projetou que poderia reduzir o tempo de inatividade em 1.715 dias para os anos fiscais de 2026 a 2029 para esses dois submarinos de ataque. No entanto, essas extensões de vida útil ainda aguardam aprovação", afirmou o GAO (Escritório de Contabilidade do Governo dos EUA).
Embora a Marinha dos EUA tenha feito algum progresso recentemente na redução do tempo ocioso ativo dos submarinos de ataque, o tempo ocioso inativo aumentou e continuará a aumentar com a iminente onda de desativações da classe Los Angeles nos próximos 5 anos."
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