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Em universidades como LSU e Clemson, o futebol americano é rei. E, especialmente nesta época do ano, os caras mais populares do campus (BMOCs, na sigla em inglês) costumam ser os jogadores de futebol americano.
Enquanto os Tigers da LSU e de Clemson se preparam para se enfrentar em Baton Rouge no sábado, na abertura da temporada de futebol americano universitário de 2026, ninguém é mais popular em seus respectivos campi do que esses dois caras mais populares.
E se alguns filhotes de cachorro passeassem pelo pátio? (Filhotes no campus.)
LSU e Clemson também têm sua parcela de APOCs (jogadores de destaque no meio acadêmico).
Embora ambas as universidades sejam conhecidas pelo futebol americano, elas também são reconhecidas por sua afinidade com cães muito especiais (e adoráveis). Tanto a LSU quanto a Clemson possuem clubes em seus campi que auxiliam uma organização nacional sem fins lucrativos chamada Canine Companions na criação e treinamento de filhotes para que se tornem cães de serviço plenamente capacitados e designados a pessoas necessitadas.
Os estudantes do campus que fazem parte do clube se voluntariam para criar filhotes de Labrador Retriever especialmente criados por mais de um ano, ensinando a essas criaturas dóceis e adoráveis comandos, sinais e comportamento social.
Então... um cara negro popular versus uma garota negra popular vista no campus? Bem, talvez a diferença entre eles não seja tão grande assim para determinar qual chamará mais atenção.
Quando as pessoas veem nossos cães no campus, elas sempre param, dizem oi, pedem para acariciá-los e querem saber mais sobre o nosso clube", disse Brooke Knight, aluna do último ano da Universidade Clemson e presidente do clube Canine Companions no campus. "Elas querem tirar fotos. É muito legal ver as pessoas querendo interagir conosco e com os cães".
O clube de Clemson já criou 15 cães no campus desde 2021. Na LSU, o clube, que existe há quatro anos, geralmente cria cinco cães por ano. Os responsáveis pelos cães recebem autorização para levar seus filhotes para as aulas, por todo o campus, para todos os prédios e para eventos. Os filhotes em Clemson e na LSU se tornam parte da família do campus e, embora sejam caninos, são considerados "Tigres" honorários.
Com certeza, andar por aí com um cachorro te torna popular", disse Finley O'Con, estudante do segundo ano da LSU e futura presidente do clube, que receberá seu primeiro filhote para criar em cerca de dois meses. "Por que você tem um cachorro? Qual o nome dele? Me fale sobre este clube. Me fale sobre o Canine Companions."
E ter um cachorro é definitivamente uma ótima propaganda.
Os "criadores" passam por um processo de seleção rigoroso. Normalmente, a Canine Companions lhes designa um filhote por volta das 8 semanas de vida do animal, e eles o criarão pelos próximos 14 a 16 meses.
Os estudantes universitários, geralmente sem outros dependentes, são perfeitos para proporcionar aos filhotes atenção plena. Além disso, eles estão em um ótimo ambiente para expor os filhotes a um dos aspectos mais importantes desta fase de aprendizado: a socialização.
Desde bibliotecas silenciosas, onde os criadores ensinam seus filhotes a se acomodarem embaixo de uma mesa, até pátios movimentados, onde os criadores ensinam seus filhotes a não perseguirem todas as pessoas ou esquilos, passando por reuniões ou eventos esportivos barulhentos, onde os criadores ensinam seus filhotes a se manterem calmos em meio ao caos, os campi universitários desafiam os filhotes com todos os estímulos e circunstâncias possíveis.
Através da Canine Companions, é obrigatório que os criadores frequentem pelo menos duas aulas para filhotes por mês. E, obviamente, há muitas oportunidades para o criador ir para casa, ensinar comandos básicos ao cão e, novamente, em nossas reuniões do clube, gostamos de mostrar seus talentos, o que anima muito o cão a aprender mais", disse Kelsey Johnson, estudante do último ano da LSU e atual presidente do clube. "Eles têm muitas oportunidades diferentes para serem treinados".
Após cerca de 18 meses como tutora no campus, Allie McCafferty, estudante do terceiro ano da Universidade Clemson e vice-presidente de seu clube, devolveu recentemente seu filhote Vinny à Canine Companions para que ele pudesse iniciar o treinamento profissional. Trata-se de um processo de seis a nove meses, que é a última etapa antes que um filhote possa se tornar um cão de serviço ou cão de assistência totalmente habilitado.
Ele é incrivelmente calmo. Nada o afeta. Ele é muito carinhoso, o que eu adoro. Ele é incrivelmente atencioso. Sempre que olho para ele, ele está me encarando, esperando que eu diga o que fazer em seguida."
Conciliar o tempo das aulas com a atenção que ele precisa pode ser um desafio. Mas, se estamos ocupados estudando ou não podemos levar nossos cães para um laboratório ou algo do tipo, temos muitos cuidadores (de cães) no clube que podem nos ajudar. Ter o apoio do clube, para cuidar dos nossos cães quando precisamos e para que eles tenham outros cães para brincar, tem sido ótimo."
É claro que os responsáveis pela arrecadação de fundos não precisam ser estudantes universitários. Eles moram em todo o país, têm todas as idades e podem ter todos os tipos de circunstâncias de vida diferentes, desde jovens solteiros que trabalham, até casais aposentados e famílias ocupadas com várias crianças pequenas.
Amar cães e querer ajudar pessoas necessitadas são dois dos maiores critérios para que os criadores se tornem a combinação perfeita para a Canine Companions.
A Canine Companions foi fundada em 1975 em Santa Rosa, Califórnia, e em 1976 o primeiro cão de serviço, Abdul, foi entregue pela organização. Mais de 8.500 cães foram entregues desde então.
No ano passado, a organização comemorou 50 anos de serviços prestados e, em janeiro, a Canine Companions trabalhava com mais de 2.800 cães de serviço em atividade, além de orientar mais de 1.100 criadores de filhotes, como os da LSU e da Clemson, que esperam que um dia eles se tornem cães de serviço.
Ao longo de mais de cinco décadas, a Canine Companions tem auxiliado, sem custo algum para seus clientes, pessoas com deficiências ou desafios físicos, problemas cognitivos e transtorno de estresse pós-traumático. Profissionais que necessitam da assistência de cães como parte de seu trabalho nas áreas da saúde, justiça criminal ou educação também mantêm relações de longa data com a Canine Companions.
É essa nobre causa que alimenta o altruísmo dos criadores. Pode ser um trabalho agridoce, pois eles dedicam tanto a uma criatura amada que, no fim, terão que se despedir dela.
Os criadores não apenas dedicam uma quantidade incrível de seu próprio tempo e recursos por mais de um ano enquanto criam os filhotes para que se tornem cães preparados para o treinamento profissional, como também concordam em enfrentar as emoções difíceis e as lágrimas da despedida quando chega a hora de seus filhotes passarem para a próxima etapa.
Após seu filhote passar quase um ano e meio com ela no campus da LSU, a estudante Ella Menard o levou para treinamento profissional em maio. Ela sente muita falta dele todos os dias.
Então, o Loyal está agora no segundo semestre (do treinamento profissional), o que é uma loucura porque parece que foi ontem que o deixei lá", disse Menard, ex-presidente do clube da LSU e atual vice-presidente. "Ele está progredindo".
Ele está começando a aprender algumas habilidades de locomoção, como as habilidades básicas para usar uma cadeira de rodas manual. É emocionante. Ele está se saindo muito bem.
Ele ainda está aprendendo a passear educadamente na guia, o que não é nenhuma surpresa. Eu já esperava por isso. Em alguns passeios, ele se distrai um pouco, querendo ver todo mundo. Ele é um cachorro muito amigável, mas precisa se concentrar, e acho que está conseguindo. Ele acabou de contratar um novo treinador, então vamos ver como isso funciona."
Curiosamente, se algum filhote não conseguir concluir o treinamento profissional por qualquer motivo, os criadores serão questionados se gostariam de ter o filhote de volta, gratuitamente, para amá-lo novamente como um simples animal de estimação.
É claro que todos os criadores esperam pelo sucesso, e essa é a parte agridoce. O sucesso para os filhotes, para a organização e para as pessoas necessitadas que acabam ficando com os cães significa alguma tristeza para eles.
Entregar o Loyal foi provavelmente um dos dias mais difíceis da minha vida, mas me ensinou que posso ter apego a algo, que posso amar esse cachorro, mas saber que ele está destinado a algo maior", disse Menard. "Ele vai tornar a vida de alguém muito melhor."
Acho que essa é a principal lição que tirei do clube: você consegue fazer coisas difíceis.
A dor da perda foi difícil, mas a alegria que (Loyal) me trouxe valeu todas as lágrimas."
Para saber mais sobre a Canine Companions ou para fazer uma doação, visite: canine. Você também pode seguir a Canine Companions no Instagram, Facebook e Twitter.
Você consideraria ser um arrecadador de fundos para a Canine Companions, ou já esteve envolvido com a organização?
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