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Antonelli ergueu os braços em comemoração mais uma vez, e está cada vez mais difícil encontrar novas palavras para descrever a ascensão do italiano de 20 anos. Uma semana depois de saborear sua vitória diante de sua torcida em Monza, o piloto da Mercedes conquistou o primeiro Grande Prêmio da Espanha realizado no Madring e deu mais um passo gigante rumo a um título mundial que parece cada vez mais difícil de escapar. Antonelli não teve um domingo fácil. E talvez isso agregue valor à sua oitava vitória na Fórmula 1, todas conquistadas neste ano. Ele largou em segundo, freou cedo demais, teve que perder uma posição e chegou a ficar atrás de Max Verstappen. Mas soube esperar, aproveitando o momento perfeito para parar nos boxes, e terminou na frente quando realmente importava: após 57 voltas.
Lando Norris, o atual campeão, havia conquistado a primeira pole position da história do Madring no sábado, por apenas um centésimo de segundo de vantagem sobre Antonelli. O britânico manteve a liderança na largada, enquanto atrás dele o italiano e Verstappen trocavam de posição. Lewis Hamilton, outro candidato ao título, foi rapidamente forçado a abandonar a prova devido a problemas nos freios de sua Ferrari. A corrida mudou com o acidente de Lance Stroll. O canadense bateu contra as barreiras na curva 20, provocando a entrada do Safety Car Virtual, o que abriu espaço para a estratégia. A Mercedes chamou Antonelli para colocar pneus duros, e a Red Bull fez o mesmo com Verstappen. A McLaren, no entanto, perdeu a oportunidade. Eles chamaram Norris para os boxes depois da largada, e uma parada ruim o fez cair para quinto.
À frente, Charles Leclerc ainda liderava, enquanto Antonelli começava a construir sua vitória sem precisar correr riscos desnecessários. A dez voltas do fim, os quatro primeiros estavam separados por menos de quatro segundos. Leclerc ainda liderava, mas mesmo assim precisou parar nos boxes. Antonelli, Verstappen e Norris estavam a pouco mais de dois segundos de distância um do outro. Kimi não hesitou. Verstappen teve que olhar mais para trás para se defender de Norris do que para frente para atacá-lo, e o italiano administrou sua vantagem até a bandeirada. Verstappen terminou em segundo, Norris em terceiro, Leclerc em quarto e George Russell em quinto. Mais atrás, Franco Colapinto completou um fim de semana excepcional, terminando em sétimo com a Alpine, seu segundo melhor resultado na Fórmula 1.
Antonelli recebeu o troféu de vencedor das mãos do Rei Felipe VI pela primeira corrida de Fórmula 1 realizada em Madring. Mas o italiano não quis levar todo o crédito e surpreendeu a todos com uma confissão sobre Norris. "É bom vencer, mas não me sinto tão bem porque acho que Lando mereceu a vitória hoje." Mas, no geral, conseguimos." Além disso, foi uma corrida muito sólida. Acho que, especialmente com os pneus duros no final, tivemos um ritmo muito bom. Agora temos que continuar pressionando", reconheceu o piloto da Mercedes, que também teve que segurar Verstappen nas voltas finais para garantir sua oitava vitória na temporada. Nem mesmo a vantagem cada vez mais confortável sobre Russell, com nove corridas restantes, parece fazer Antonelli querer pensar muito à frente. "É exatamente isso que eu não quero fazer."
Quero continuar me esforçando corrida a corrida, continuar tendo um bom desempenho e aproveitar cada momento. "Tentar dar o meu melhor em todas as corridas e depois veremos onde chegamos no final do ano".
Os números, no entanto, começam contradizendo essa cautela. Antonelli tem 292 pontos, 81 à frente de Russell e 91 à frente de Hamilton. A Mercedes também domina o Campeonato de Construtores com 503 pontos, 145 a mais que a Ferrari. O título terá que esperar. Mas, após oito vitórias em 14 Grandes Prêmios, Antonelli começa a tê-lo ao seu alcance.
Se ele concluir a tarefa, também quebrará duas barreiras históricas: poderá se tornar o campeão mundial de Fórmula 1 mais jovem - uma honra atualmente detida pelo alemão Sebastian Vettel, com 23 anos, 4 meses e 11 dias - e o primeiro italiano a conquistá-la desde Alberto Ascari, há 73 anos.
