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Do nada, o braço e a perna direitos de uma mulher começaram tremendo incontrolavelmente. Nos momentos que antecederam o ocorrido, ela parecia bem; não tinha dor de cabeça, confusão mental ou fraqueza. Mas, por cerca de um minuto, metade do seu corpo estremeceu.
A mulher, uma agricultora de arroz nas Filipinas, dirigiu-se ao pronto-socorro. Lá, os médicos a examinaram fisicamente e não encontraram nada de anormal. Em seguida, examinaram seu cérebro. A ressonância magnética revelou um aglomerado brilhante de nódulos rodeados de líquido em seu lobo frontal esquerdo. Os médicos imediatamente suspeitaram do que se tratava: ovos de vermes.
Em um relato de caso publicado na última edição do New England Journal of Medicine, médicos escreveram que suspeitaram que a mulher tivesse neuroesquistossomose, uma complicação incomum da infecção por um verme parasita do gênero Schistosoma, também conhecido como verme sanguíneo. Nas Filipinas, o verme mais comum é o S. japonicum. Ele também é encontrado na China e em partes da Indonésia; apesar do nome, foi erradicado do Japão.
Uma infeliz coincidência
Assim como seus parentes, o S. japonicum possui um ciclo de vida diabólico, que começa com a liberação de seus ovos na urina ou nas fezes de diversos animais, incluindo humanos. Quando as condições são favoráveis, os ovos eclodem em larvas de vida livre. Estas buscam tipos específicos de caramujos aquáticos, nos quais se instalam, passando por dois estágios de vida. As larvas em estágio final emergem, desenvolvem uma cauda bifurcada e nadam em busca de um hospedeiro animal. Essas larvas caudadas, chamadas cercárias, têm a capacidade de perfurar a pele intacta e percorrer o sistema vascular, chegando aos pulmões, coração e fígado, onde se desenvolvem até a fase adulta.
Os vermes adultos, macho e fêmea, vivem em pares, com a fêmea, mais esguia, encaixada em uma cavidade dentro do macho, mais robusto. Os vermes adultos geralmente migram para os grandes vasos sanguíneos do abdômen, que conectam o fígado aos intestinos. De lá, o casal libera ovos que são eliminados nas fezes e na urina.
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