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Uma nova análise dos dentes do Tyrannosaurus rex indica que o antigo predador mantinha uma temperatura corporal de cerca de 36,3 graus Celsius (97,3 graus Fahrenheit), próxima à dos elefantes indianos e africanos e muito mais quente do que a de seus vizinhos répteis de sangue frio. CC BY-SA 3.0.
O Tyrannosaurus rex é talvez o dinossauro mais intensamente estudado devido a um registro relativamente bem amostrado, o que lhe confere o status de organismo exemplar, comumente referenciado em estudos de paleontologia de vertebrados”, afirmaram o geobiólogo Robert Eagle, da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, e seus colegas.
Aspectos da biologia e ecologia do Tyrannosaurus rex, que fornecem evidências de uma termofisiologia endotérmica, incluem custos locomotores, taxas de crescimento e distribuição geográfica, porém estimativas confiáveis da temperatura corporal ainda são escassas.”
Utilizando uma técnica chamada paleotermometria de isótopos agrupados, os autores analisaram três dentes de Tyrannosaurus rex coletados na Formação Hell Creek do Cretáceo Superior, em um sítio arqueológico a sudeste de Ekalaka, no Condado de Carter, Montana.
A técnica mede os padrões de ligação dos átomos de carbono e oxigênio no esmalte dentário para determinar a temperatura na qual o mineral se formou.
Os resultados apontaram para uma temperatura corporal média de cerca de 36,3 graus Celsius, comparável à de grandes mamíferos vivos, como elefantes indianos e africanos, cujas temperaturas corporais relatadas são de 36 e 36,2 graus Celsius, respectivamente.
Ninguém jamais conseguiu fazer uma medição de temperatura como esta”, disse o Dr. Eagle.
Descobrimos que o Tyrannosaurus rex tinha uma temperatura corporal de 36 graus Celsius, aproximadamente a mesma que a dos humanos.”
A temperatura está mais ou menos dentro do que eu imaginava — mais alta do que a de um réptil ou de um mamífero lento como uma preguiça, mas mais baixa do que a de uma ave.”
Em contrapartida, os dentes de crocodilianos que viveram ao lado do Tyrannosaurus rex no mesmo ecossistema do Cretáceo Superior apresentaram temperaturas significativamente mais baixas, com uma média de cerca de 30,9 graus Celsius (87,6 graus Fahrenheit) — o que condiz com o estilo de vida de sangue frio e que gosta de tomar sol dos crocodilos modernos.
A diferença entre predador e réptil sugere que o Tyrannosaurus rex mantinha uma temperatura corporal bem acima da temperatura ambiente, uma característica marcante da fisiologia de animais de sangue quente.
Um Tyrannosaurus rex com termorregulação corrobora as teorias de que os tiranossauros eram animais ativos, que caçavam ou buscavam alimento para abastecer seus metabolismos acelerados”, disse o Dr. Eagle.
Isso também amplia a linha do tempo, mostrando o quanto esse ancestral das aves modernas, de sangue quente, já havia divergido dos dinossauros de sangue frio”.
Os pesquisadores também modelaram como essa tolerância térmica pode ter influenciado os locais onde o Tyrannosaurus rex podia viver.
Utilizando simulações paleoclimáticas do continente norte-americano da era Maastrichtiana, eles descobriram que uma ampla gama de latitudes — incluindo regiões mais frias e de latitudes mais altas — teria sido habitável para o dinossauro, o que está de acordo com as evidências fósseis de tiranossauros encontradas tão ao norte quanto a vertente norte do Alasca.
As descobertas somam-se a um crescente conjunto de evidências de que pelo menos alguns dinossauros, particularmente os grandes terópodes, eram animais de sangue quente capazes de gerar e regular seu próprio calor corporal, em vez de depender exclusivamente de condições externas, como fazem os répteis hoje em dia.
Um Tyrannosaurus rex que se mantinha aquecido também era capaz de sobreviver em uma faixa habitável mais fria, estendendo-se a territórios onde animais de sangue frio teriam falhado”, disse o Dr. Alessandro Chiarenza, paleontólogo do University College London.
O réptil de sangue quente teria se adaptado ao longo de milhões de anos às condições extremas do período Cretáceo, um dos períodos mais quentes da história da Terra.”
Mas mesmo no calor escaldante do período Cretáceo, o inverno no Alasca teria sido frio demais para um dinossauro de sangue frio”.
Os resultados da equipe foram publicados na revista Science Advances.
Randon J
Flowers et al. 2026. A temperatura corporal do Tiranossauro rex.
