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Os senadores estão de olho nas portas do Capitólio enquanto se preparam para voltar para casa e fazer campanha para as eleições de meio de mandato. Enquanto isso, um grupo deles tem se empenhado para chegar a um acordo que alguns analistas consideram crucial para atender às necessidades energéticas do país.
Um grupo bipartidário de senadores afirma estar mais perto do que nunca de aprovar um projeto de lei de reforma de licenciamento há muito desejado, que facilitaria a construção de novos projetos de energia. Muitos consideram a questão urgente, visto que a demanda por eletricidade está aumentando em todo o país, em parte devido à expansão massiva de data centers pela indústria de tecnologia.
A demanda energética dos Estados Unidos está aumentando devido à tecnologia avançada e à indústria, mas nosso processo de licenciamento federal desatualizado continua sendo uma enorme barreira para a construção da infraestrutura necessária para nos mantermos competitivos”, disse Marsha Blackburn, senadora republicana do Tennessee, em um comunicado à imprensa divulgado em agosto.
Mas a recepção do projeto de lei pelo público é incerta, em parte devido a um problema de relações públicas: os centros de dados são um tema "tóxico" para os eleitores, segundo Alex Lundry, presidente da Redbud Consulting, empresa de pesquisa de opinião pública sediada em Washington, D.C. Em pesquisas recentes, democratas, republicanos e independentes se opõem fortemente à construção de centros de dados em suas comunidades.
Se você formular a reforma das licenças como algo que atenda aos centros de dados, os resultados das pesquisas pioram muito”, disse Lundry. Isso coloca os legisladores, muitos dos quais concorrem à reeleição em novembro, em uma situação delicada: eles querem facilitar a construção de mais infraestrutura elétrica, o que facilita o crescimento dos centros de dados, mas não querem que os eleitores pensem que se trata apenas de centros de dados.
O projeto de lei em questão representa um dos poucos pontos de concordância entre republicanos e democratas em Washington: o de que o sistema de licenciamento energético está falido.
Estudos complexos sobre os impactos dos projetos, análises demoradas por diferentes agências federais e batalhas judiciais de grupos ambientalistas e opositores aos projetos atrasam constantemente todos os tipos de projetos energéticos, afirmam líderes do setor.
Há anos que os legisladores tentam reformar o processo de licenciamento, mais recentemente com o projeto de lei fracassado de Reforma do Licenciamento Energético de 2024, que chegou a ser aprovado pela comissão, mas nunca foi votado em plenário pelo Senado. Agora, legisladores de ambos os partidos afirmam que a crescente demanda por energia deu à nova tentativa mais impulso do que qualquer esforço anterior. Os membros de maior destaque de ambos os partidos nas duas comissões do Senado relacionadas à energia estão negociando a redação do projeto de lei.
O presidente Donald Trump sinalizou que deixaria de bloquear projetos de energia renovável para atrair os democratas para um acordo sobre o projeto de lei. Os democratas temem que, mesmo que facilitem a construção de usinas de energia renovável por lei, a Casa Branca possa continuar dificultando-a na prática, e alguns democratas indicam que essas preocupações têm atrasado o progresso do projeto.
Aprecio muito o que o governo Trump fez para avançar nessa direção, mas para informar os colegas sobre o que isso realmente significa, precisamos de um pouco mais de clareza sobre como será exatamente o retorno à normalidade para os projetos de energia eólica e solar”, disse o senador Sheldon Whitehouse, principal democrata na Comissão de Meio Ambiente e Obras Públicas do Senado, a repórteres esta semana. “Isso ainda precisa ser feito, mas acredito que possa acontecer em breve”.
O senador Sheldon Whitehouse, democrata de Rhode Island, é um dos quatro principais negociadores de um projeto de lei de reforma de licenciamento há muito aguardado no Senado.
O Politico informou que os senadores pretendem finalizar a redação do projeto de lei após as eleições de meio de mandato, quando ele poderá competir com outras legislações por atenção, especialmente se os republicanos perderem o controle do Congresso.
O conteúdo do projeto de lei não é público, mas as partes interessadas esperam que ele facilite a construção de projetos de energia, reduzindo os potenciais impactos ambientais e sociais que os órgãos governamentais devem considerar ao emitir uma licença; flexibilizando os requisitos da Lei da Água Limpa e da Lei das Espécies Ameaçadas de Extinção, que atrasam a emissão de licenças para linhas de transmissão e oleodutos; e tornando as licenças obtidas com sucesso menos vulneráveis a processos judiciais após sua emissão.
Tal projeto de lei facilitaria a construção de projetos tanto de energias renováveis quanto de combustíveis fósseis — especialmente energia solar e gás natural, as fontes de energia com maior impulso. A energia solar e as baterias representam quase 80% da nova geração de energia prevista para os Estados Unidos em 2026, enquanto o gás natural foi a maior fonte individual de eletricidade utilizada em 2025, com projeções de crescimento contínuo. O gás natural, em particular, tornou-se uma fonte de energia essencial para data centers, que devem consumir grande quantidade dele na próxima década.
Como era de se esperar, tanto a indústria solar quanto a de gás natural apoiam a reforma do sistema de licenciamento. Tim Pawlenty, presidente da Associação da Indústria de Energia Solar, afirmou que o país ficaria "preso no tempo" sem ela.
Um aumento colossal na demanda por eletricidade já era previsto nos Estados Unidos há muito tempo, mesmo antes de as grandes empresas de tecnologia iniciarem a construção de seus data centers. Os americanos estão "eletrificando" suas vidas com bombas de calor, eletrodomésticos e veículos elétricos, todos importantes para a redução das emissões. O país também aproveitou ao máximo os benefícios das lâmpadas e outros equipamentos de baixo consumo, que mantiveram o consumo de eletricidade estável ao reduzirem a necessidade de energia à medida que se popularizaram durante a década de 2010. Além disso, os Estados Unidos pretendem atrair mais indústrias para o país, o que, para ser bem-sucedido, exigirá eletricidade. Mas os data centers estão acelerando e intensificando o pico da demanda por energia, sobrecarregando as redes elétricas e as cadeias de suprimentos.
Desenvolvedores de data centers, como o Google, têm ajudado a pressionar por uma reforma nas normas de licenciamento.
Grupos ambientalistas como o Conselho de Defesa dos Recursos Naturais (NRDC) querem acelerar o desenvolvimento de energia renovável sem enfraquecer as leis ambientais fundamentais; executivos do NRDC têm defendido planos de uso da terra que facilitem a instalação de projetos de energia renovável, protegendo os ecossistemas locais. Mas legisladores democratas estão considerando fazer concessões em relação às proteções ambientais para apoiar a energia renovável e manter a confiabilidade das redes elétricas. Enquanto isso, os republicanos, muitos dos quais negam a gravidade das mudanças climáticas, querem impulsionar o crescimento econômico.
Há outro motivo pelo qual legisladores de ambos os partidos estão ansiosos para construir, construir e construir: muitos temem que a paralisação dos centros de dados e dos sistemas de IA que eles viabilizam permita que a China se torne economicamente e militarmente mais forte que os Estados Unidos. Autoridades do governo Trump, legisladores de ambos os partidos e líderes do setor energético, em discursos na conferência Clean Energy Week, em Washington, D.C., em meados de setembro, defenderam que os Estados Unidos sejam "competitivos" e "dominantes" por meio da expansão do setor energético.
Enquanto a China comunista corta custos para se destacar, uma montanha de burocracia faz com que os Estados Unidos lutem a guerra energética com uma mão amarrada nas costas”, disse o senador republicano Rick Scott em um comunicado no mês passado.
Mas Lundry, o pesquisador de opinião, alertou que esses sentimentos estão perdendo popularidade entre os eleitores. "Ser competitivo com a China costumava ser uma mensagem eficaz, mas não é mais", disse Lundry.
Lundry recomendou que a reforma das licenças fosse apresentada como um incentivo à energia limpa. A empresa de Lundry, a Redbud, descobriu em uma pesquisa de setembro que 71% dos entrevistados concordavam que "tornar a energia renovável uma parte maior do fornecimento de energia do país é a decisão certa".
A redução dos custos de energia também deve ser um grande atrativo para os eleitores, mostrou a pesquisa, com 70% dos entrevistados afirmando que suas contas de energia aumentaram no último ano.
A atuação na outra casa do Congresso deixa claro que os legisladores estão bem cientes da antipatia do público em relação aos data centers e do receio quanto ao aumento dos custos de energia. Poucos dias antes de os senadores afirmarem que estavam quase finalizando sua minuta de regulamentação, a Câmara dos Representantes aprovou um projeto de lei que solicita aos estados (mas não os obriga) a forçar os data centers a arcarem com os custos da própria geração de energia. O projeto visa proteger a população em geral do aumento nas contas de luz, decorrente do grande consumo de energia dos data centers. Atualmente, o projeto está parado no Senado, onde alguns democratas o consideram muito brando.
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