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Cathy Engelbert se aposentará do cargo de comissária da WNBA no final de 2026, anunciou a liga nesta sexta-feira. Ela ocupa o cargo desde 2019, quando se tornou a primeira pessoa na história da liga a ocupar o título de comissária.
O comissário da NBA, Adam Silver, elogiou-a por ter liderado o maior período de crescimento da liga, e Engelbert disse que estava saindo com gratidão e otimismo em relação ao que está por vir.
Ao longo dos anos, foi incrível ver as jogadoras da WNBA prosperarem e liderarem a enorme onda cultural em torno do esporte feminino”, disse Engelbert em um comunicado. “Me aposento sabendo que construímos algo maior, mais forte e mais duradouro do que poderíamos ter imaginado.”
Sou grata aos proprietários e funcionários dos times da WNBA e da NBA, às jogadoras, aos investidores, aos fãs e à poderosa equipe administrativa da liga, que acreditaram no potencial que esta liga teria”, acrescentou. “Me aposento com imensa gratidão e enorme otimismo em relação ao futuro da WNBA, e o melhor ainda está por vir”.
Ela é fofa, e tudo mais, e está levando o crédito pelo crescimento da liga. E quem pode culpá-la, na verdade? Mas todos nós sabemos por que a liga garantiu $3,1 bilhões em direitos de mídia, times de expansão, salários mais altos para os jogadores e voos fretados para todos.
Era aquela garota resiliente, atiradora de elite, criada no interior de Iowa.
A outra realidade é que Engelbert está dando o fora a todo custo depois de um ano marcado, na melhor das hipóteses, por uma promoção inadequada de Caitlin Clark, na pior, por permitir que ela levasse uma surra física e, por fim, por uma briga sobre esportes femininos que a direção da liga tratou unicamente como um problema de relações públicas.
Tão triste e patético foi o reinado dela que Engelbert não conseguiu, após a não-controvérsia de Sophie Cunningham, dizer definitivamente o que o W. significa em WNBA.
Embora sua última campanha coloque o crescimento da receita em primeiro plano, ainda é importante notar que a liga é fortemente subsidiada pela NBA e teve um prejuízo de mais de $40 milhões em 2024 — a temporada de estreia de Clark. Você sabe, a temporada que gerou mais interesse, em parte porque os fãs nunca tinham visto uma jogadora de basquete feminina capaz de arremessar adagas do logo, e também em parte porque alguns analistas ainda achavam que Angel Reese tinha potencial para ser uma rival.
Esta última opção nunca se concretizou devido à incapacidade perpétua de Reese em fazer cestas fáceis.
A questão permanece. Engelbert nunca colocou Clark no centro das atenções da maneira que a audiência já havia demonstrado. Pior, ela não conseguiu reunir coragem para defender sua maior estrela quando esta era repetidamente agredida fisicamente na quadra, diante de todos os olhos do mundo esportivo.
Na verdade, Engelbert estava tão preocupada em defender uma mulher branca heterossexual em uma liga dominada por lésbicas negras, que fez questão de falar em defesa de Alyssa Thomas depois que a jogadora do Phoenix Mercury deu um soco na garganta e pisoteou Clark.
A WNBA condena veementemente todas as formas de ódio”, disse a futura comissária logo após o incidente. “A segurança e o bem-estar de todos em nossa comunidade são sempre a principal prioridade da liga.”
Tal declaração teria sido uma defesa apropriada para Clark. Mas, de forma absurda e inacreditável, ela estava defendendo Thomas depois que a jogadora do Mercury alegou estar recebendo ameaças nas redes sociais.
Na verdade, Engelbert nem sequer queria suspender Thomas por um jogo e, segundo consta, teve de ser convencido por Silver a fazê-lo.
Mais recentemente, Engelbert teve dificuldades em lidar com as preocupações sobre a participação de homens biológicos em esportes femininos, recusando-se a apoiar uma afirmação de bom senso de Cunningham de que homens não pertencem a vestiários femininos.
Quero proteger as meninas jovens nos vestiários, ou as meninas jovens no esporte, que não deveriam ter que competir contra homens biológicos”, disse Cunningham.
Essa opinião perfeitamente razoável levou donos de times e jogadoras da WNBA a assediarem Clark, colega de equipe de DiJonai Carrington, resultando em um ataque intencional contra ela na quadra e levando dois homens a se inscreverem no draft da WNBA ao sugerirem que estavam em transição de gênero.
Essa última parte provou o quão despreparada Engelbert estava para lidar com a imprensa negativa. A liga realizou uma reunião para definir o que caracteriza uma "mulher" para fins de competição em uma liga feminina, e... ficaram perplexas.
Tirando esses contratempos, foi um ótimo ano para a liga.
Engelbert deixa uma WNBA maior, mas com uma noção muito menor da realidade. Se jogadoras como Clark e Cunningham saírem (uma por lesão, a outra por ter feito fortuna fora das quadras), a liga voltará a ter público reduzido e baixa audiência na TV. Ela entrará em colapso. E mesmo que ela se vá, esse será o legado de Engelbert.
Não há qualquer indicação de quem poderá substituí-la na próxima temporada.
