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Os eleitores estão fartos da velha guarda e anseiam por líderes mais jovens e agressivos. Melhor se aposentar por vontade própria do que sofrer o destino de Joe Biden, forçado a desistir da campanha de reeleição após uma humilhação pública. Nancy Pelosi, a ex-presidente da Câmara, de 86 anos, anunciou sua saída da Casa, assim como seu antigo aliado, Steny Hoyer, de 87 anos. Os senadores Dick Durbin (81) e Jeanne Shaheen (79) abriram mão da reeleição este ano, assim como dois senadores com pouco mais de 60 anos.
O senador Ed Markey, de 80 anos, ignorou tal aviso e, evidentemente, não precisava. O democrata de Massachusetts é um dos dois únicos senadores em exercício cujos mandatos no Congresso remontam à presidência de Gerald Ford. Mas, nesta noite, o senador democrata mais velho na disputa eleitoral deste ano derrotou com folga seu adversário muito mais jovem nas primárias, o deputado Seth Moulton. A Associated Press declarou a vitória de Markey meia hora após o fechamento das urnas, com uma vantagem de quase 50 pontos percentuais.
Em uma disputa que colocou ideologia contra idade, os democratas de Massachusetts optaram por um progressista convicto que terá 86 anos ao final de mais um mandato de seis anos, em vez de um desafiante mais moderado de 47 anos. Moulton, veterano da Guerra do Iraque que está concluindo seu sexto mandato na Câmara, adotou uma postura mais à esquerda para atrair o eleitorado das primárias estaduais. Mas ele não tinha esperança de superar Markey, que conquistou o apoio do senador Bernie Sanders e da deputada Alexandria Ocasio-Cortez. Em vez disso, Moulton pediu aos eleitores que abraçassem "uma nova geração de liderança" e argumentou que poderia lutar com mais eficácia por causas progressistas do que um deputado no ocaso de sua carreira.
Markey já havia enfrentado esse tipo de desafio antes e vencido. Seis anos atrás, ele derrotou facilmente o então deputado Joe Kennedy III, neto de Robert F. Kennedy, que argumentava que o incumbente, após tantas décadas no cargo, não estava mais à altura da tarefa. Os jovens progressistas, pouco impressionados com o que restava da aura Kennedy e gratos pelo histórico de Markey em defesa do Green New Deal, se uniram a ele. Mas aquela eleição precedeu o fracasso de Biden em 2024 e o ajuste de contas com a gerontocracia do Partido Democrata.
Alguns democratas de Massachusetts acreditavam que Markey poderia estar vulnerável, especialmente se uma progressista popular como a deputada Ayanna Pressley, de 52 anos, decidisse desafiá-lo. Mary Anne Marsh, estrategista democrata de longa data no estado, me disse que, depois de ver a recepção que Pressley teve em uma convenção do partido no ano passado, ela se convenceu de que "se Ayanna se candidatar, ela vence."
Mas Pressley optou por concorrer à reeleição para a Câmara, deixando Moulton como o desafiante de Markey.
Moulton nunca foi desprovido de ambição — liderou uma tentativa fracassada de destituir Pelosi da liderança do partido em 2018 e lançou uma breve campanha presidencial no ano seguinte — mas não é tão progressista quanto Pressley, nem tão popular. Construiu uma reputação de moderado na bancada democrata da Câmara e, após a vitória do presidente Trump sobre Kamala Harris em 2024, Moulton irritou muitos na esquerda ao acusar seu partido de ter "medo" de dizer que atletas transgêneros não deveriam praticar esportes femininos. Desde então, ofereceu um pedido de desculpas parcial à comunidade transgênero, mas a declaração serviu de munição para Markey, que disse que ele havia "jogado crianças trans debaixo do ônibus".
A questão foi emblemática da luta de Moulton para convencer os progressistas em Massachusetts de que compartilhava seus valores. "Ele tentou se tornar um progressista, mas o faz definindo progressismo de uma maneira que ninguém acredita", disse Marsh. "Ele tentou se tornar algo que não é".
A disputa em Massachusetts foi uma rara primária democrata este ano em que a política dos EUA em relação a Israel não se tornou um ponto de conflito, já que ambos os candidatos criticaram o governo de Benjamin Netanyahu e se opuseram à nova ajuda militar a Israel. (Moulton anunciou no ano passado que devolveria as doações do AIPAC.)
Tanto as pesquisas de opinião pública quanto as pesquisas internas de Markey mostravam uma disputa mais acirrada até o início do verão, quando o então presidente começou a se distanciar. Um assessor. Markey me disse que os eleitores ainda não estavam realmente atentos à campanha e que a atenção da mídia estava voltada para as primárias democratas de maior visibilidade em outros estados. A idade de Markey também não se tornou um fator importante, talvez porque os anos desde 2020 tenham sido mais favoráveis a ele do que a Biden. Líderes progressistas mais velhos, particularmente Sanders, de 84 anos, continuam populares. "Há uma diferença entre ser velho e fazer parte da velha guarda", disse o assessor de Markey, que não estava autorizado a falar publicamente.
"Os eleitores mais jovens adoram Ed Markey, adoram Bernie Sanders, adoram Elizabeth Warren, e acho que isso tem muito a ver com o fato de que eles levam os eleitores mais jovens a sério."
Moulton tentou alinhar Markey com a cúpula do Partido Democrata, que, segundo ele, não conseguiu conquistar vitórias progressistas. Ele frequentemente invocava o nome do senador Chuck Schumer, prometendo se opor ao nova-iorquino caso ele tentasse se manter como líder democrata. Moulton chegou a acusar Markey de ter ligações com o financista desonrado Jeffrey Epstein, um ataque que, de acordo com Marsh, teve um efeito tão desastroso que pode ter selado a derrota de Moulton. (Markey negou qualquer ligação com Epstein.)
No fim, os democratas de Massachusetts preferiram o progressismo de Markey à relativa juventude de Moulton. Markey pode ter se beneficiado do fato de que a importância desta primária não era tão grande quanto em outros lugares este ano — e certamente muito menor do que quando o partido pressionou Biden a desistir em 2024. Massachusetts não corre o risco de se tornar republicana em novembro. Os eleitores democratas queriam um lutador confiável para combater Trump pelos próximos dois anos e — esperam eles — implementar políticas progressistas transformadoras nos quatro anos seguintes. Eles não pareceram se importar muito com o fato de o lutador escolhido ter 80 anos.
