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São pouco mais de meio-dia em um dia de semana, e todas as mesas do café-bistrô Au Bon Acceuil, na vila de Saint-Martin-sur-Ouanne, no norte da Borgonha, já estão ocupadas.
O menu de almoço de três pratos de hoje – incluindo uma opção entre um generoso bife com batatas fritas ou uma lasanha com carne – custa apenas €18, mas os moradores não estão aqui apenas pela comida.
Após oito meses fechado, o bistrô, anteriormente chamado Café de la Gare, reabriu recentemente – e os moradores locais querem que continue assim.
É muito importante ter um café-bistrô em uma vila como esta “Não podíamos deixá-lo fechado”, disse Nadia Letellier, a nova gerente. “E estamos indo bem, como vocês podem ver.” As pessoas parecem muito felizes com a reabertura.”
Hervé Chapuis, agricultor e prefeito da vila, faz parte da equipe do conselho local que salvou o último estabelecimento comercial aberto ao público em Saint-Martin desde que a padaria do outro lado da rua fechou há oito anos.
As pessoas vêm aqui todas as manhãs para tomar um café e conversar”, disse ele. “Nosso objetivo é manter esse tipo de negócio aberto para apoiar o tecido social. Faz parte da vida da vila e as pessoas sentiam falta disso. Agora, a vida na vila voltou ao seu ritmo normal”.
Os famosos cafés-bistrôs franceses estão em apuros. Em 1900, estimava-se que existiam 500.000 estabelecimentos desse tipo; na década de 1960, mais da metade havia fechado. Hoje, restam apenas cerca de 30.000 a 40.000, e mesmo esses, segundo relatos, estão fechando a uma taxa de dois por dia.
Alain Fontaine, proprietário do bistrô Le Mesturet, perto da Bolsa de Valores de Paris, e presidente da Associação Francesa de Bistrôs e Cafés, afirma que os fechamentos deixam as comunidades rurais desertas e os moradores, especialmente os idosos, isolados.
A cada dia, a arte de viver que apreciamos em nossos bistrôs está desaparecendo gradualmente de nossas comunidades”, disse Fontaine. “Vilas estão se tornando desertos, sem lojas, sem comércios, sem nada. Ao perdermos nossos bistrôs, cafés e restaurantes locais, estamos perdendo parte do equilíbrio da vida francesa”.
Os motivos para o fechamento daquilo que o escritor e estadista do século XIX, Léon Gambetta, chamou de "salões da democracia" ou "parlamentos populares", são econômicos e sociológicos. O número de pessoas que vivem em áreas rurais diminuiu ao longo do último meio século, a televisão e os dispositivos eletrônicos incentivam mais pessoas a passar as noites em casa, e o francês médio consome hoje cerca de 80 litros de álcool por ano, em comparação com 200 litros na década de 1960.
Encontrar pessoas dispostas a administrar bares, cafés ou bistrôs também é um problema, afirma Fontaine, que está fazendo campanha para que o governo submeta os estabelecimentos à Unesco para serem incluídos na lista de patrimônio cultural imaterial, argumentando que esse reconhecimento incentivaria mais pessoas a considerarem a possibilidade de assumi-los.
Sem um café ou bistrô, as comunidades ficam efetivamente privadas de qualquer vida social. Não podemos nos resignar a essa tendência”, disse ele. “Em bistrôs e cafés, as pessoas não apenas comem e bebem, elas conversam, conhecem novas pessoas, debatem, riem, leem, escrevem e às vezes se apaixonam.”
Este é um estilo de vida e uma expressão de liberdade exclusivos da França, algo que turistas de todo o mundo vêm buscar em Paris, em outras grandes cidades e em nossas aldeias.”
Solène Joucla, cuja família administra o histórico Le Grand Café em Camplong, no bairro de Hérault, perto de Montpellier, desde 1898, viu-se obrigada a fechar o estabelecimento ou a abandonar seu emprego como professora de inglês do ensino médio quando seu pai, Pierre, se aposentou. Em vez disso, ela e sua irmã, Katell, criaram uma associação para administrá-lo.
Ficamos fechados por três anos após a Covid, o que foi um período difícil, e reabrimos em setembro do ano passado. Queríamos encontrar alguém para assumir e administrar o local, mas é uma pequena vila de 220 pessoas e era complicado. Agora, administramos [o local] com voluntários”, disse Joucla.
Nosso objetivo é incentivar as pessoas a saírem de casa para que não fiquem isoladas e para que saibamos como estão. As pessoas vêm aqui para conversar, dar risada, ouvir música… somos o centro cultural da vila.”
Minha irmã e eu crescemos neste bar e temos muitas lembranças daqui. Estamos lutando para manter seu lugar no coração da vila, mas é um desafio diário simplesmente permanecer abertos. E não é só para nós; esta é uma batalha que está acontecendo em toda a França.”
Um relatório apresentado ao Senado francês em 2023 sugeriu que o governo deveria flexibilizar as regulamentações sobre pequenos cafés-bistrôs, hotéis e restaurantes rurais. O relatório apontou o impacto negativo do fechamento generalizado desses estabelecimentos nas comunidades rurais, concluindo que sua presença contribuía para a "vitalidade econômica e a coesão social".
A Federação Nacional de Bistrôs Rurais afirma que "os bistrôs rurais são únicos como locais de socialização, fortalecimento dos laços comunitários, exploração de novas experiências e fomento da vida cultural local. Muitas vezes, esses bistrôs são os únicos prestadores de serviços locais ainda em funcionamento nas aldeias". "Apoiar o bistrô da aldeia significa ajudar a mantê-lo vivo, para que o coração do nosso campo continue a pulsar".
Um relatório recente da Oxford Economics, que examinou a contribuição econômica e social de bares e pubs para as comunidades em cinco mercados, incluindo o Reino Unido e os EUA, concluiu que eles desempenham "um papel central... em reunir pessoas e apoiar a conexão social".
Na França, a associação 1.000 Cafés foi criada em 2020 para combater a "fratura social" evidenciada pelo movimento dos coletes amarelos, ajudando municípios com menos de 3.500 habitantes a salvar seus cafés ou abrir novos. A associação constatou que mais de 60% das pessoas em vilarejos rurais não tinham comércio local, o que fazia com que muitas se sentissem abandonadas e ignoradas.
Camille Sebaux, diretora da organização 1.000 Cafés, disse à rádio France Info que a associação já atuou em mais de 300 comunidades, frequentemente ajudando cafés a diversificar seus negócios, estocando itens essenciais de alimentação ou se tornando pontos de entrega para compras online.
Cafés têm fechado em vilarejos nos últimos 50 anos, e não temos nenhuma varinha mágica ou solução milagrosa”, disse Sebaux. “Além disso, administrar um café em um vilarejo não é tarefa fácil. Nosso objetivo é ajudar pequenas comunidades a encontrar soluções.”
Aurélien Pécot, prefeito das 14 aldeias e pequenas cidades, incluindo Saint-Martin-sur-Ouanne, que compõem a comuna de Charny-Orée-de-Puisaye, no departamento de Yonne, administrou um bistrô por sete anos antes de ser eleito este ano. Ele afirma acreditar que os bistrôs são essenciais em uma comunidade rural.
Notei que as mesmas pessoas vinham todas as manhãs no mesmo horário, sentavam-se na mesma mesa, pediam o mesmo café ou uma taça de vinho branco. O café-bistrô era o ponto de referência delas. Se ele desaparecer, não haverá nada para elas”, diz ele.
A administração local possui cinco imóveis na região – o bistrô Saint-Martin, um restaurante e três padarias – e investiu € 25.000 em obras essenciais no Au Bon Acceuil antes de sua reabertura. Autoridades locais também assessoraram Letellier na abertura do negócio.
Pécot afirma que muitos se lembram de uma época em que quase todas as aldeias tinham um bar, café, bistrô e padaria, mas diz que isso já não é realista ou economicamente viável em muitos casos.
Estamos usando o dinheiro dos contribuintes para salvar esses lugares, então as pessoas precisam ver que está sendo bem investido. Nem toda vila pode ter seu próprio bistrô”, diz ele.
É um elemento da vida na aldeia que é extremamente importante. É uma forma de combater o isolamento rural, mas tem de haver uma vontade real por parte da população local e das autarquias locais em salvar estes lugares, em fazer com que as aldeias voltem a ter vida.”
