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Em suas viagens regulares de trem pela Amtrak, de Seattle para Portland, Oregon, e Vancouver, Colúmbia Britânica, Charlie Hamilton passa por algumas das paisagens mais espetaculares do país: a costa de Puget Sound e o Vale de Skagit. Em dias claros, ele consegue até ver o Monte Rainier. Mas talvez a vista mais bonita não sejam as maravilhas naturais do Noroeste do Pacífico. São os carros e caminhões avançando lentamente pela rodovia.
"É bom poder estar ali e ir mais rápido do que as pessoas na Interestadual 5. Nós gostamos disso", disse Hamilton, que lidera a organização de defesa dos trens All Aboard Washington.
De fato, viajar de trem no Noroeste do Pacífico pode levar quase o mesmo tempo que dirigir. A viagem entre Seattle e Portland leva cerca de 3 horas e 30 minutos por qualquer meio de transporte, mesmo que o trem faça seis paradas ao longo do caminho. A Amtrak planeja começar a implantar 83 novos trens, apelidados de Airo, neste outono, começando com oito na rota Cascades, no noroeste do Pacífico. Os trens eventualmente atenderão mais de uma dúzia de rotas em locais como Nova Inglaterra, Pensilvânia e grande parte da região do Atlântico Médio. O investimento de $8 bilhões deve reduzir o tempo de viagem em várias rotas, embora a Amtrak não tenha dito em quanto, e os trens podem atingir velocidades de até 200 km/h.
Os trens Cascades também transportarão 317 passageiros — significativamente mais do que o material rodante Cascades atual — e aumentarão a confiabilidade e o conforto, de acordo com um porta-voz da Amtrak. Hardware aprimorado também pode ajudar a avançar a visão da All Aboard Washington de um serviço ferroviário mais frequente na região. "Ter trens a cada hora seria muito útil, e os trens Airo tornariam isso possível Os trens Airo também representam uma renovação significativa e há muito esperada para a Amtrak, que ainda possui trens que datam da década de 1970. A empresa afirmou que o novo equipamento proporcionará “benefícios ambientais significativos”, além de tornar a experiência do passageiro mais agradável. O lançamento segue a introdução dos novos trens NextGen Acela no Corredor Nordeste no verão passado.
A renovação da Amtrak ocorre depois que o governo Biden fez um investimento histórico de $66 bilhões em ferrovias de passageiros e cargas por meio da Lei de Investimento em Infraestrutura e Empregos. Mas chega em um momento turbulento. Apesar da Amtrak ter batido recordes de passageiros por dois anos consecutivos, o governo Trump propôs cortes severos no financiamento de ferrovias de passageiros. Ainda assim, o governo federal anunciou um financiamento de $3 bilhões, incluindo $2 bilhões para a compra de trens, para a Amtrak em agosto. O transporte ferroviário transporta 8% dos passageiros do mundo, mas representa apenas 2% da demanda global de energia para transporte. Nesse sentido, os trens Airo ajudarão a tornar uma forma de transporte limpa ainda mais limpa.
Alex Scott, professor de gestão da cadeia de suprimentos na Universidade do Tennessee-Knoxville, disse que a eficiência das ferrovias vem, em parte, do transporte de muitas pessoas ao mesmo tempo. "Se você conseguir um vagão ferroviário totalmente utilizado, seja por pessoas ou produtos, ele ainda será mais eficiente do que cada pessoa viajando em vagões diferentes, mesmo que sejam vagões elétricos Os trens, construídos nos EUA pela Siemens, possuem propulsão elétrica e a diesel, permitindo que operem em rotas convencionais e eletrificadas. Embora grande parte da rede ferroviária de passageiros dos EUA permaneça sem eletrificação, o uso de novos trens movidos a diesel ainda pode reduzir as emissões.
“As locomotivas que fabricam hoje, mesmo que não sejam elétricas, são muito mais limpas do que as antigas, então modernizar os equipamentos, sejam eles elétricos ou não, é uma boa solução”, disse Scott.
Os passageiros da rota Northeast Regional embarcarão nos trens da Airo em 2027. O novo material rodante beneficiará especialmente os passageiros que viajam entre a Virgínia e o Nordeste, que podem esperar até uma hora na Union Station em Washington, D.C., enquanto a Amtrak troca a locomotiva a diesel que usa ao sul da capital pela elétrica que usa no sentido norte, para Boston. Os novos trens podem fazer a transição rápida da energia a diesel para a elétrica sem trocar as locomotivas. “É uma vitória para o meio ambiente, é uma vitória para as pessoas que ficam presas no trânsito”, disse Karina Romero, porta-voz da Autoridade Ferroviária de Passageiros da Virgínia. “Com certeza queremos mais trens na Virgínia.”
