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Em nenhum lugar o boom dos data centers nos EUA é maior do que no Texas. Mas menos de um ano depois de declarar o Texas o “epicentro do desenvolvimento da IA”, o Governador Greg Abbott declarou uma moratória sobre todas as novas ligações à rede elétrica para centros de dados – pelo menos até que os promotores forneçam mais informações sobre os potenciais impactos de seus projetos na rede e nas comunidades.
Independente, a ERCOT supervisiona uma rede elétrica que opera separadamente do resto dos Estados Unidos e fornece serviços para a maior parte do Texas. O Texas cortejou agressivamente o desenvolvimento de centros de dados com a sua disponibilidade de terrenos baratos e recursos energéticos relativamente abundantes, além de oferecer incentivos estatais, como incentivos fiscais e menos regulamentações. Isso coloca o estado no caminho certo para ultrapassar a Virgínia e se tornar o maior mercado de data centers dos EUA. Mas o recente boom da IA e o frenesim que o acompanha no desenvolvimento de centros de dados ameaçam sobrecarregar a rede do Texas no papel, apesar de o estado liderar o país na adição de nova geração de energia.
A fila de interconexão do ERCOT inclui atualmente mais de 1.800 projetos que representam mais de 474 gigawatts de solicitações de conexão à rede do Texas – mais de cinco vezes o pico recorde de demanda de eletricidade do Texas – e cerca de 90% dessas solicitações de conexão de energia vêm de data centers. “Esse crescimento de carga sem precedentes pode pôr em risco a confiabilidade e a estabilidade da rede elétrica do Texas”, de acordo com o comunicado do escritório da Abbott. Muitos desses projetos de data center podem nunca se concretizar por vários motivos.
Mas a ERCOT ainda prevê que a procura de centros de dados e outros factores poderão levar a procura de eletricidade em todo o estado a duplicar o atual recorde de procura até 2032, de acordo com o The Texas Tribune. O boom da IA levou a consequências adicionais para o Texas. Uma redução de impostos sobre data centers, aprovada originalmente com apoio bipartidário em 2014, aumentou em mais de US$ 1 bilhão em incentivos fiscais anuais para desenvolvedores de data centers – e o Texas Tribune informou que o governo estadual estima que poderá perder US$ 3,2 bilhões em receitas de impostos sobre vendas nos próximos dois anos. A nova diretiva da Abbott exige auditorias de projetos de data centers que incluam o quanto os data centers dependeriam da rede ERCOT para obter
Energia, juntamente com a obtenção de projeções do consumo anual e de pico de eletricidade dos data centers. A directiva exige ainda informações sobre o quanto os projetos individuais de centros de dados dependem da assistência financeira estatal, juntamente com detalhes sobre cada propriedade e interesses de controle do projeto de data center. A Abbott também orientou os reguladores estaduais e os operadores de rede a descobrir até que ponto os sistemas de refrigeração e o uso de água dos centros de dados podem recorrer ao abastecimento de água local necessário às comunidades locais.
No entanto, a directiva do governador não menciona o fato de os centros de dados utilizarem frequentemente muito mais água através de suas fontes de geração de energia do que diretamente através de seus sistemas de refrigeração – um fato destacado por investigadores como Shaolei Ren, da Universidade da Califórnia, em Riverside. Comunidades do Texas como Corpus Christi já enfrentam uma seca que dura há anos.
Mas os seus problemas hídricos foram agravados pelas alterações climáticas e pelas operações de grandes empresas energéticas e químicas que “sugaram a região”, de acordo com o San Antonio News. Um relatório do Sierra Club analisando dados federais mostrou como as usinas de gás natural do Texas usaram 56 bilhões de galões de água em 2024, enquanto as usinas a carvão consumiram 34 bilhões de galões adicionais e as usinas nucleares usaram 26 bilhões de galões.
Em comparação, os data centers do Texas usaram diretamente 8 bilhões de galões de água para fins de resfriamento, mas muitos desses data centers dependem de fontes de geração de energia com uso intensivo de água. A directiva da Abbott também procura aumentar o escrutínio das medidas que os centros de dados estão tomando para “reduzir os impactos nos proprietários e comunidades vizinhas, incluindo mitigação de ruído, controle de luz, contratempos, melhorias de tráfego, coordenação de resposta a emergências e outras medidas de proteção comunitária”. Mas a directiva negligencia claramente a menção da poluição atmosférica local e das emissões de gases com efeito de estufa associadas aos centros de dados.
A redação sem fins lucrativos Floodlight relatou que as empresas de IA usaram uma brecha na licença local no Texas para instalar turbinas movidas a gás e geradores a diesel de backup no local em novos campi de data centers – tudo isso sem exigir revisões ambientais mais extensas ou divulgação às comunidades locais. Notavelmente, a pausa no Texas nas ligações à rede dos centros de dados não se aplica a projetos de centros de dados que estão construindo a sua própria geração de energia no local para entrar em funcionamento o mais rápido possível.
Essa estratégia de “energia atrás do medidor” se tornou cada vez mais comum entre empresas de tecnologia e IA como Meta, Microsoft, Amazon, Oracle, OOpenAI e Anthropic, de acordo com pesquisa da plataforma de inteligência de mercado CleanView. Essa energia atrás do medidor normalmente depende do gás natural. Mas com longos pedidos em atraso para turbinas a gás de ciclo combinado, a CleanView diz que os desenvolvedores de data centers estão recorrendo a fontes alternativas, como “geradores de gás móveis acoplados a semi-caminhões” e “turbinas aeroderivadas originalmente projetadas para aeronaves e navios de guerra”. O Texas lidera todos os estados dos EUA em capacidade total anunciada atrás do medidor para data centers, tendo 40 gigawatts dessa capacidade anunciada.
Esse fator é impulsionado pelo fornecimento de gás da Bacia Permiana do Texas e pela “extensa infraestrutura de gasodutos”, juntamente com o “ambiente regulatório permissivo do estado”, de acordo com a CleanView. Apesar das lacunas de supervisão, a moratória do Texas sobre aprovações de data centers “atrai um enorme impacto nos planos da ERCOT de colocar data centers online”, de acordo com a E&E News. A operadora de rede do Texas tem procurado conectar projetos de data center à rede em grupos, com notificações para o cobiçado primeiro grupo conhecido como “Lote Zero” planejado para sair até o final desta semana.
Mas os funcionários da ERCOT disseram que Irã adiar o processo do Lote Zero enquanto trabalham com os reguladores estaduais para cumprir a diretriz da Abbott. A mudança de opinião da Abbott em relação aos data centers de IA ocorre no momento em que o governador em exercício “viu o apoio diminuir devido às preocupações com os data centers e linhas de transmissão de extra-alta tensão construídas em áreas rurais”, informou a E&E News. Também apontou para sondagens que mostram que os eleitores do Texas se opõem geralmente aos centros de dados em suas comunidades – parte de uma tendência nacional entre os americanos – e que a desafiante democrata Gina Hinojosa corre apenas um ponto percentual atrás de Abbott numa sondagem recente da Fox News.
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