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No início deste verão, quando a notícia sobre um surto de ciclosporíase — uma infecção parasitária que causa desconforto abdominal e é transmitida por meio de alimentos ou água contaminados por matéria fecal humana — se espalhou pelo país, uma pergunta surgiu repetidamente: como fezes humanas foram parar em nosso sistema alimentar?
Na internet, as especulações eram abundantes. Os trabalhadores rurais poderiam estar doentes? Estariam fazendo suas necessidades no campo porque suas condições de trabalho não garantiam acesso adequado a banheiros? Ou isso tinha algo a ver com a deportação de trabalhadores rurais, muitas vezes homens e mulheres migrantes? Talvez, o tempo todo, fossem eles que protegiam os consumidores de doenças transmitidas por alimentos. Postagens sobre o surto, centrando-se no trabalho rural como a possível fonte da doença ou como guardiões do abastecimento de alimentos, começaram surgindo. Mas essas teorias são todas incompletas ou equivocadas, dizem especialistas em segurança alimentar. A escala do surto deste verão — o maior conhecido na história dos EUA — sugere uma contaminação generalizada do abastecimento de alimentos.
Por isso, dizem, devemos analisar atentamente a água de irrigação e outras águas utilizadas em nossa cadeia de abastecimento de alimentos global e altamente industrializada. Por exemplo, em algumas regiões agrícolas, a água de esgoto é tratada e reutilizada para irrigar plantações. Essa prática é comum em áreas que sofrem com seca ou estresse hídrico e é legal em quase metade dos estados americanos. Quando a água em tal sistema não é tratada de acordo com os mais altos padrões, podem ocorrer complicações. Não se sabe se a água contaminada contribuiu para o surto de ciclosporíase em curso este ano. As autoridades de saúde pública ainda estão investigando para entender a origem do surto atual; até o momento, uma empresa, a Taylor Farms, foi associada ao surto em vários estados.
Na semana passada, o FDA anunciou que havia iniciado uma inspeção no local em uma instalação da Taylor Farms no centro do México. Enquanto isso, o aumento da vigilância sobre os trabalhadores agrícolas só agrava os outros estresses que essa população enfrenta, disse Amy Liebman, diretora de programas da Migrant Clinicians Network, uma organização que conecta trabalhadores agrícolas a serviços de saúde. Na conversa a seguir, editada para maior clareza e concisão, Liebman discute os riscos de estigmatizar ainda mais essa força de trabalho vulnerável em um momento de deportação em massa, colapsos na saúde pública e mudanças climáticas. P. Parece haver riscos potenciais de estigmatizar ainda mais os trabalhadores agrícolas imigrantes com base em como falamos sobre essa doença infecciosa.
O que o público deve saber sobre esse assunto e quais são as maneiras mais precisas e responsáveis de falar sobre ele? R. Basicamente, acho que há uma desconexão entre o que esperamos e exigimos em termos de um fornecimento seguro de alimentos e como realmente o garantimos. Estou preocupada que os trabalhadores agrícolas sejam, na verdade, mais vulneráveis a contrair a doença do que a serem a fonte do surto. Sempre que há um surto de doença infecciosa, nos preocupamos com as pessoas que vivem em condições de proximidade. Portanto, reconhecer que as condições de vida e de trabalho são frequentemente as mesmas para os trabalhadores rurais é realmente importante. Existem outras questões que podem surgir em relação aos trabalhadores rurais, como o número de banheiros ou a origem da água de seus poços.
Há muitas incógnitas — é muito difícil entender a origem devido ao tempo necessário para rastrear infecções. Mas parece mais provável que isso envolva algum tipo de contaminação da água. Portanto, é importante entender o ambiente geral em que nossos alimentos são cultivados e processados — da colheita ao processamento, da venda e, finalmente, até chegarem às nossas mesas.
E entenda que há muitas possibilidades de contaminação nesse processo. P: O que sua organização tem ouvido dos médicos que atuam na área? Quando trabalhadores agrícolas migrantes adoecem com ciclosporíase, eles procuram atendimento médico? R: Há vários fatores em jogo. Temos o desmantelamento do nosso sistema de saúde pública. Dependemos muito dos profissionais da linha de frente nos departamentos de saúde, que tentavam resolver isso sem muita orientação ou apoio, pelo menos inicialmente, do CDC. Isso afeta a todos. Todos são impactados por um sistema de saúde pública mais frágil, onde os profissionais da linha de frente trabalham incansavelmente com recursos limitados. Além disso, há uma mudança real em nossa abordagem à política de imigração. Agora temos essa abordagem draconiana para a fiscalização da imigração.
Tudo isso empurrou ainda mais nossa população de trabalhadores agrícolas para as sombras. Há muito medo em nossa comunidade de trabalhadores agrícolas. Então, agora, se alguém estiver doente, o que isso significa? Significa que essa pessoa precisa ter acesso a cuidados de saúde. Eles precisam de transporte ou, de alguma forma, o isolamento geográfico de sua situação precisa ser abordado. Pode haver diferenças de idioma entre os trabalhadores agrícolas e os profissionais de saúde. Todas essas barreiras tradicionais que dificultam o acesso dos trabalhadores agrícolas à ajuda agora também se somam a esses cenários que sabemos que irão marginalizar ainda mais nossa comunidade de trabalhadores agrícolas. P. Parece haver também uma camada adicional de desafio em termos de como lidamos com o calor extremo e a segurança do trabalhador nos EUA.
Por exemplo, o Congresso aprovou recentemente um projeto de lei que impediria a OSHA, a agência reguladora federal do local de trabalho, de aprovar um padrão federal para proteger os trabalhadores de lesões e doenças relacionadas ao calor. R. Acho que isso exemplifica um pouco da conversa que estou tendo com você. É apenas mais uma camada sobre tudo o que discutimos. Temos um surto de doença infecciosa e sabemos que nossos trabalhadores agrícolas serão mais vulneráveis devido ao trabalho que realizam, ao acesso à assistência médica e à nossa fiscalização de imigração. E o que está acontecendo em termos de mudanças nos nossos padrões climáticos e no nosso clima, eu acho que é realmente importante falar sobre isso.
