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Na semana passada, o Tribunal Constitucional da República Democrática do Congo (RDC) abriu a porta ao presidente em exercício do país, Felix Tshisekedi, para concorrer a um terceiro mandato. Numa decisão amplamente esperada, mas ainda assim dramática, o tribunal decidiu que a Constituição do país — incluindo a sua disposição que limita os presidentes a dois mandatos — pode agora ser alterada através de um referendo em caso de “disfunção grave” das instituições do Estado. A Constituição do país de 2006 não só limita um presidente a dois mandatos de cinco anos, mas o Artigo 220 estipula que “o número e a duração dos mandatos do Presidente da República… não podem ser objeto de alteração constitucional”. Tshisekedi já manifestou interesse na ideia de um referendo sobre Limites de mandatos, dizendo em junho: “Não pedi um terceiro mandato, mas se o povo quiser um terceiro mandato, aceitarei”. A próxima eleição presidencial está marcada para 2028. A decisão do tribunal ameaça agora desencadear uma crise política no país - uma crise na qual os Estados Unidos, que durante anos tentaram ativamente influenciar as questões políticas e económicas na RDC, se envolveram involuntariamente. Numa conferência de imprensa em 6 de maio, Tshisekedi argumentou, sem provas, que a alteração da constituição de seu país estava entre as condições impostas por Washington no acordo de minerais que os dois países assinaram em dezembro passado, que deu às empresas americanas acesso preferencial aos recursos do país.
Os membros e apoiantes da coligação no poder repetem agora esta afirmação nos meios de comunicação, apontando o Artigo XII do Acordo de Parceria Estratégica (APE) como a condição que exige uma alteração à constituição do país. O artigo em questão diz que a RDC deve comprometer-se “a realizar quaisquer reformas legislativas e constitucionais num período máximo de doze (12) meses, a fim de alinhar o seu quadro jurídico com as disposições relevantes deste Acordo”. Mas o APE não exige quaisquer alterações específicas à constituição congolesa, muito menos quaisquer alterações que se concentrem diretamente nos limites do mandato presidencial.
O único requisito explícito no SPA é que o governo congolês concorde em alterar uma lei de 2014 centrada no “regime fiscal, aduaneiro, parafiscal, de receitas não fiscais e cambial” e em “realizar quaisquer reformas legislativas e constitucionais… para alinhar o seu quadro jurídico” com o SPA. A fim de evitar a aparência de interferência estrangeira, a administração Trump deve indicar claramente que o SPA não exige que a RDC faça qualquer alteração constitucional relativa aos poderes presidenciais ou aos limites de mandato. Outro argumento apresentado por Tshisekedi e por seus apoiantes é que, uma vez que a Constituição foi em grande parte escrita por estrangeiros, nunca teve suficientemente em conta as realidades internas congolesas.
O texto necessita, portanto, de ser alterado, se não completamente revisto, a fim de responder melhor às necessidades locais. As organizações sediadas nos EUA e financiadas pelo governo dos EUA estiveram entre as que enviaram especialistas à RDC para ajudar na elaboração e implementação da constituição. Um terceiro grande argumento apresentado por Tshisekedi e por seus apoiantes tem a ver com a guerra de longa data que assola o leste da RDC.
A RDC tem travado durante anos uma guerra por procuração contra o Ruanda, na qual ambos os países fornecem munições a vários grupos armados num conflito cujas origens remontam ao genocídio no Ruanda de 1994. No início de maio, Tshisekedi disse: “Se não conseguirmos acabar com esta guerra, infelizmente não seremos capazes de organizar eleições em 2028”. “Os recursos existem, podemos fazê-lo, mas não podemos organizá-los sem o Kivu do Norte e o Kivu do Sul”, argumentou, referindo-se a duas das províncias orientais do país onde ocorreram muitos dos combates recentes. Os Estados Unidos estão diretamente implicados no futuro do conflito.
Washington intermediou um acordo em junho de 2025 para pôr fim à guerra em troca de acesso preferencial aos minerais da região — acesso que foi codificado no SPA de dezembro. Apesar das alegações de Trump de ter posto fim à guerra, os combates continuaram esporadicamente desde então. Se a paz continuar a ser ilusória e se Tshisekedi continuar a citar o conflito para defender o adiamento das eleições, Washington poderá encontrar-se numa posição difícil. Nesse caso, seria necessário pressionar Tshisekedi para cumprir a sua parte do acordo de paz, incluindo cessar “qualquer apoio estatal a grupos armados não estatais, exceto quando necessário para facilitar a implementação deste Acordo”.
Os relatórios sugerem que a RDC continua prestando apoio a vários grupos armados que lutam no leste do país. Em última análise, o objetivo principal dos Estados Unidos na RDC não deveria ser apoiar o esforço de Tshisekedi para se manter no poder, por mais receptivo que tenha sido aos interesses mineiros dos EUA. A RDC há muito luta para apoiar uma democracia liberal onde eleições confiáveis acontecem conforme programado. O país esteve sob uma ditadura até 1997, quando o governante de longa data, Mobutu Sese Seko, fugiu do país sob ameaça. Laurent-Desire Kabila assumiu no dia seguinte, instalando um governo autocrático.
Após anos de conflito e governação instável, foi aprovada uma constituição em 2006, prevendo dois limites de mandato de cinco anos para o cargo de presidente. Em 2015, o então Presidente Joseph Kabila — filho de Laurent-Desire — manifestou o seu interesse em procurar um terceiro mandato inconstitucional. Tshisekedi, que na altura fazia parte da oposição, manifestou-se contra os planos de Kabila, alegando que constituíam uma violação da democracia.
Os protestos generalizados e a pressão de governos estrangeiros acabaram por forçar Kabila a demitir-se no final de seu segundo mandato, permitindo a realização de eleições, nas quais o Tribunal Constitucional declarou Tshisekedi vencedor, no meio de alegações de fraude eleitoral por parte da oposição. A oposição manifestou desaprovação pela aparente tentativa de Tshisekedi de se manter no poder. Num discurso perante a Conferência dos Bispos Católicos há algumas semanas, Martin Fayulu, que ficou oficialmente em segundo lugar nas eleições presidenciais de 2018 e em terceiro em 2023, disse que “Tshisekedi traiu o juramento que fez de respeitar e defender a constituição”.
