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“Ooooh, um pote, um pote minúsculo”, dizem as vozes sobrepostas do popular áudio social em um tom abafado e admirado, evocando um pensamento intrusivo. “Guarde o pote com os outros potes.”
Jess Lynch, uma artista de Toronto, fez o áudio por capricho. Entre seus amigos, ela é conhecida como aquela cuja máquina de lavar louça está sempre cheia de potes.
Não apenas qualquer pote velho, veja bem. Lynch tem padrões. “Tem que ser um frasco de vidro sólido”, disse ela. “Tem que ter uma tampa.” Outras qualidades que fazem valer a pena guardar um recipiente? Uma boa vedação, estanque, totalmente transparente, sem etiquetas adesivas. Se não atender aos padrões dela, vai direto para a reciclagem.
Mesmo assim, ela aproveita a oportunidade de levar um contêiner para dar mais uma volta. “Adoro reutilizar”, disse Lynch à Vox. “Por que eu iria até a loja do dólar e compraria xícaras para viagem que têm que ir para o lixo quando eu poderia pegar meu pequeno pote de molho de macarrão que escolhi no jantar ontem à noite [e] enchê-lo com um pouco de B experiente?” Quando outras pessoas começaram a usar o clipe como trilha sonora para exibir seus próprios potes, ela percebeu que havia tocado um acorde. A comunidade de colecionadores é legião.
Mais de metade dos compradores de supermercados americanos reutilizam os seus recipientes de vidro, de acordo com uma pesquisa EcoFocus encomendada pelo Glass Packaging Institute (GPI). Dezanove por cento reutilizam-nos para armazenamento de alimentos, 14% reaproveitam-nos para tarefas como organização e elaboração, e outros 20% reutilizam-nos e reciclam-nos mais tarde. Enquanto isso, cerca de 30% optam por reciclá-los imediatamente após o uso. (Se você reutilizá-lo cem vezes ou jogá-lo na reciclagem logo depois, não afeta o quão reciclável o vidro é, de acordo com o presidente da GPI, Scott DeFife, porque o material é “infinitamente reciclável”.)
As pessoas que armazenam potes, garrafas e outros recipientes muitas vezes os guardam com algum glorioso propósito futuro em mente. O que antes continha molho de macarrão comprado em loja poderia guardar lentilhas, sobras ou aquele projeto de decapagem que você definitivamente está prestes a iniciar. Talvez todos aqueles recipientes de vidro para azeitonas possam se tornar um conjunto de peças centrais chiques para um jantar que você organizar. E não há nada melhor para segurar o caule de uma planta em propagação do que uma garrafa rechonchuda. O contêiner pode estar vazio, mas está cheio de possibilidades.
A satisfação de esconder
Monica Chavez, criadora de conteúdo por trás da House of Esperanza, disse que começou a guardar potes quando era criança. “Eu venho de origens muito humildes”, disse ela à Vox. “Não crescemos muito, então reaproveitar, reciclar e encontrar um uso para tudo foi extremamente importante.” Recipientes de creme de leite continham restos de comida. Velhas latas de café viraram plantadores.
E essa sensibilidade ficou com ela, que ela descreve como: “Sim, este é um pote fofo, vou tirar o máximo proveito dele. …
É aquela necessidade humana de fazer uso daquilo em que você gasta seu dinheiro.”
Chávez fará de tudo para adquirir o contêiner certo. Ela descobre que o pote do molho Rao vendido na Costco, por exemplo, tem um formato mais útil do que o dos supermercados. Ela vai até pagar um pouco mais se isso significar que ela pode segurar o navio. Por exemplo, ela compra iogurte Oui, que vem em potes de vidro com tampa de papel alumínio. “Comprei um conjunto de tampas de bambu e agora as reaproveito”, disse ela, acrescentando que os potes podem armazenar aveia, salsa ou outros alimentos durante a noite, ou ser usados por sua filha quando ela estiver pintando aquarela. Chávez notou que as empresas são mais experientes em embalar “os seus produtos de uma forma que o produto possa continuar a viver nas casas dessas pessoas…e então torna-se uma espécie de marca gratuita para elas”.
"“Se o gabinete não fechar, é hora.”" - Monica Chavez, criadora de conteúdo, House of Esperanza
A Yoplait, fabricante do Oui, está definitivamente ciente do apelo de sua embalagem. Possui uma página inteira em seu site dedicada a “artesanato em potes”, como centros de mesa de casamento, mini árvores topiárias e organizadores de beleza. A empresa de geléias Bonne Maman também tem uma página da Web repleta de “hacks” DIY para seus potes icônicos com tampas de algodão vermelho. “Reutilizar os potes vazios é a forma perfeita de saborear Bonne Maman, mesmo depois da última colherada!” diz.
Embora Chávez tenha “muitos potes em rotação constante”, ela também seleciona regularmente sua coleção. “Se o gabinete não fechar, é hora”, disse ela. Ela frequentemente os lista no Facebook Marketplace ou em um grupo “não compre nada”. “Deixe-os viver em outro lugar, em vez de tentar reciclá-los imediatamente”, disse ela.
Rachael Engelhardt, da Trader Joe’s Kitchen and Food With Hardt, é uma grande armazenadora que disse estar atualmente “na capacidade máxima” com sua coleção de potes. Mas quando um deles for para casa com um amigo ou a tampa enferrujar, haverá uma abertura no armário para mais. Ela os utiliza regularmente porque “tenho que justificar mantê-los todos na minha cozinha”. Um de seus recipientes mais cobiçados para reutilizar é um moedor de temperos – se ela comprar um que contenha, digamos, pimenta preta, pode acabar moendo um tempero totalmente diferente mais tarde.
Lynch, Chavez e Engelhardt parecem realmente tirar vantagem dos vários potes e garrafas que guardam. Mas para outros, não é bem assim.
“Eu vi potes desejáveis e os salvei, tipo, uma única vez”, disse Sally Augustin, psicóloga ambiental e diretora da Design With Science, à Vox. “Só que normalmente, na verdade, sempre no passado, chega a um ponto em que já estou com isso há algum tempo e percebo que nunca coloquei nada neste pote. Acho que é hora de ser reciclado e pronto.”
Augustin disse que muitos desses contêineres parecem “inerentemente potencialmente úteis”, mas, no final das contas, “provavelmente temos opções melhores”. Na sua opinião, os frascos podem apelar à nostalgia das pessoas, ou as pessoas podem gostar do seu aspecto, ou querer acreditar que são o tipo de pessoa que reutilizará recipientes. Mas quando esses recipientes acumulam poeira em vez de materiais de arte com cores coordenadas ou sementes antigas, talvez seja hora de admitir a derrota. Você não precisa de uma prateleira cada vez mais lotada de potes vazios, lembrando-o de sua falha na preparação das refeições ou na criação de terrários atraentes. Nesse caso, o recipiente definitivo – a lixeira – pode aliviá-lo desse fardo.
O impacto da reutilização de potes no planeta Embora esta prática se enquadre na definição do dicionário de “reutilização”, será que está realmente a ajudar o planeta? Não particularmente. Paul Ferraro, professor da Universidade Johns Hopkins que estuda o comportamento humano e as políticas públicas, disse que este tipo de “tomada de decisão do lado do consumismo tem muito pouco efeito sobre o ambiente, positiva ou negativamente”.
Ferraro recebe o impulso. “Essas pequenas decisões nos fazem sentir melhor psicologicamente”, inclusive ele, disse à Vox. Mas as escolhas individuais, como plástico versus vidro ou papel versus plástico, “não importam de forma significativa em comparação com as mudanças colectivas na forma como gerimos o nosso ambiente”, disse ele. Não é que estas decisões sejam totalmente sem sentido; mais que, em geral, “sem impacto significativo”, disse ele.
Se a reutilização de potes que você já possui impede que você compre muitos Tupperware online, ótimo. Mas se a vontade de adquirir recipientes reutilizáveis novos e melhores o leva a encomendar recipientes de vidro em sites de comércio eletrónico e a enviá-los durante a noite, poderá estar a cancelar qualquer um desses bens quando contabilizar embalagens, emissões e fabrico.
Ferraro “não encorajaria ninguém a perder muito tempo” agonizando com decisões específicas como vidro versus plástico – “preocupar-se se existe uma escolha ideal para embalagem é energia desperdiçada”. Os cálculos envolvidos são complicados e muito variáveis, com pouco para mostrar no final. O vidro tem impactos ambientais iniciais mais elevados do que o plástico, de acordo com Ferraro: a sua produção consome muita energia e é mais pesado, por isso custa mais para transportar. A preocupação com o plástico, por sua vez, é o que acontece após o seu descarte – se for tratado como lixo, ele se decomporá e liberará microplásticos no meio ambiente. E a sua capacidade de reciclá-lo depende das práticas de reciclagem onde você mora. “Portanto, em geral, a regra geral é que se vou reutilizar aquele vidro e ele substituir outras compras que eu teria feito, então o vidro pode ser uma escolha melhor”, diz ele. “Mas a diferença será pequena.”
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